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第三百三十八回：波谲云诡(第1/2页)
四国岛，伊予国南部，濒临丰后水道的一处海岸哨所。
咸湿的海风吹拂着简陋的木制瞭望塔，塔上两名负责瞭望的足轻正倚着栏杆，有一搭没一搭地闲聊，目光懒散地扫过波光粼粼的海面。
对他们来说，这是一份相对清闲的差事。
四国岛地处内海，远离与朝鲜半岛、大唐可能的冲突前沿，平日里除了些渔船和偶尔往来的商船，几乎看不到什么大动静。
“喂，源三郎，你看那边，九州方向，今天好像又有几缕黑烟。”
一个年轻的足轻指着西边天际线隐约可见的几道细细烟柱。
被叫做源三郎的是个老兵油子，他眯着眼看了看，不以为意地啐了一口：
“又是哪个不开眼的豪族在烧山垦田吧？或者是在祭祀什么山神海怪？九州那帮家伙，就喜欢搞这些神神叨叨的东西。大惊小怪。”
“可是……这都连着好几天了，而且好像不止一处。”
年轻足轻有些不安，“前几天我还看到海上有奇怪的船影，很大，不像我们平时的关船。”
“船影？”源三郎嗤笑一声，“你小子是不是昨晚酒喝多了眼花？九州那边就算有大战船，还能开到我们这边来？
隔着这么宽的海呢！安心啦，肯定是你看错了，或者是海市蜃楼。”
他拍了拍同伴的肩膀，从怀里掏出半块干硬的饭团啃了起来，含糊道：
“再说了，就算真有什么事，那也是太宰府的大人物们该操心的。
我们这种小人物，守好这破哨塔，每月领到那点可怜的俸米就不错啦。来来，我这儿还有点浊酒，喝两口解解乏……”
类似这样的对话，在四国岛西海岸、南海岸的不少哨所、渔村悄然发生着。
起初，只是一些零星的、模糊的异常：九州方向持续不散的黑烟，海平面上偶尔出现的、不同于倭国船只轮廓的巨大帆影
甚至有一些胆大的渔民声称，在靠近九州的海域捕鱼时，听到过沉闷的、如同雷鸣般的巨响，还看到海面上漂浮着一些奇怪的碎片。
但这些信息太零碎，太模糊，加上固有的轻视和对九州岛“麻烦事”的漠不关心，倭国此时中央集权程度有限，各岛各地豪族势力盘踞，信息传递本就缓慢闭塞
大多数四国岛的守卫者和居民，都像源三郎一样，将其归咎于“九州人又在瞎折腾”、“海上的怪天气”或者干脆就是“看错了”、“听错了”。
直到几天后，一些更确凿、更令人不安的消息，开始随着零星逃难过来的九州渔民、溃兵，如同滴入清水中的墨汁，在四国沿海的渔民和低级武士中慢慢扩散开来。
“怪物……会喷火打雷的怪物船……”一个在博多湾海战中侥幸跳海逃生，抱着木板漂流到四国海岸的倭国水兵
被救起时已经神志不清，只会反复念叨这几句话，眼神中充满了极致的恐惧。
“黑色的巨人……刀枪不入……我们的箭射在他们身上就像挠痒痒……”
一个从太宰府沦陷前夜侥幸乘小舟逃出的商人，惊魂未定地向收留他的四国小豪族描述
“城门……那么厚的城门，被天上飞来的火球一下就砸烂了……整个太宰府，到处都是喊杀声，火光冲天……”
“不是唐……他们打的是黑色的龙旗，喊的是‘隋’……”另一个稍微有些见识的溃兵纠正道，但他也说不清“隋”和“唐”到底有什么区别，只知道那是一个比唐更可怕的存在。
这些破碎、惊惶的叙述，起初被四国的地头、豪族们嗤之以鼻，认为不过是九州败兵为自己无能开脱的夸大其词，或者是海难幸存者的胡言乱语。
黑色巨人？会喷火的船？砸烂城门的火球？简直是天方夜谭！
然而，随着逃过来的人渐渐增多，描述的内容虽然细节略有出入
但核心却惊人地一致——九州岛遭遇了前所未有的、来自西海之外的强大敌人袭击，而且局势极其糟糕，太宰府可能已经陷落！
疑虑和不安，开始如同瘟疫般在四国岛西部、南部沿海的统治阶层中蔓延。
他们终于开始重视这些“谣言”，派出胆大心细的探子，伪装成渔民或商人，乘坐小船，冒险靠近九州岛海岸，甚至寻找机会登陆查探。
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数日后，几批探子陆续返回，带回来的消息，让所有听到的四国豪族、官员们，从头凉到脚。
“大人！是真的！九州岛沿海，很多渔村都空了，有的被烧成了白地！
靠近海岸的地方，能看到很多穿着奇怪黑色盔甲的人在活动！
他们……他们在砍伐大片大片的森林，还驱赶着很多我们的人……像是在挖山！”一个探子脸色惨白地汇报。
“我在一处隐蔽的海湾，远远看到过他们的船！很大！非常大！比我们最大的安宅船还要大好几倍！
帆是硬的，上面画着黑色的龙！”另一个探子声音颤抖。
“我偷偷靠近过一个他们的营地附近……听到他们说话，完全听不懂，但肯定不是我们的话，也不是新罗、百济的话……凶得很
我看到他们用鞭子抽打我们的人，就像驱使牲畜一样！”第三个探子眼中满是恐惧。
最致命的消息来自一个胆大包天、冒着死亡的风险靠近了一支被隋军驱赶的倭奴队伍半日的探子。
他虽然很快因为体力不支和口音问题险些暴露而逃了回来，但却带回了几个关键信息：
那些黑甲士兵自称“大隋天兵”，他们的首领姓“徐”，他们提及他们的皇帝时，用的是“陛下”和“大隋天子”。
而且，他亲眼看到，那些黑甲士兵用着一种可以连续喷射火焰和巨响的短棍，威力惊人！
“大隋……不是大唐？”四国岛伊予国守护的府邸内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
几位主要豪族首领和守备武将齐聚一堂，听着探子们带回的、互相印证的情报，每个人的脸色都异常难看。
“不管是唐还是隋，来自西边的大陆是肯定的。”
一位年长的豪族声音干涩，“而且，他们绝对不是来做生意的，也不是来友好访问的。
他们是在征服！九州岛……恐怕已经沦陷了大半，至少九州岛已经落入他们手中！”
“太宰府呢？太宰府有消息吗？”伊予守护急切地问。
所有探子都摇头。太宰府方向戒备森严，他们根本无法靠近。
但根据沿途所见所闻——被摧毁的村庄、被控制的道路、大规模的人员强制迁移和劳役、以及那种如同乌云压顶般的肃杀气氛——太宰府的命运，恐怕凶多吉少。
“必须立刻禀报京都！禀报天皇陛下和朝廷！”
伊予守护猛地站起身，因为过于激动，声音都有些变调
“这不是一两个豪族之间的争斗，这是……这是亡国灭种之祸！九州若彻底沦陷，接下来就是我们四国，然后是本州！”
“可……海路几乎全被那些巨船封锁了！我们派去九州联络的快船，好几批都没有回来！”
一名水军将领苦涩地说道，“陆路？隔着海呢！而且就算有船能侥幸突破，京都……京都真的会相信吗？会来得及吗？”
这句话，像一盆冷水，浇在每个人头上。
是啊，京都那些高高在上的公卿贵族们，会相信这听起来如同神话传说般的敌人吗？
就算相信，从四国派船绕过敌人的封锁，穿过惊涛骇浪前往本州汇报，再等京都做出反应、集结援军……九州岛还能撑到那时候吗？
而四国岛，这个比九州更小、兵力更弱、更加分散的岛屿，在这股黑色洪流面前，又能支撑多久？
恐慌，如同冰冷的潮水，终于彻底淹没了这些四国岛的统治者。
他们不再将九州的事情当作遥远的笑话或麻烦。他们开始紧急动员自己麾下有限的兵力，加固沿海的防御工事
搜集一切可用的船只，同时抱着万分之一的希望，派出最可靠、最熟悉航海的死士
携带尽可能详尽的“异国入侵”情报，试图突破那越来越严密的封锁线，向本州、向京都发出绝望的求救信号。
然而，他们心中都笼罩着一个越来越清晰的阴影：九州岛，恐怕真的已经沦落了。
而那股名为“大隋”的黑色风暴，在彻底吞噬九州之后，下一个目标，很可能就是他们所在的这片土地。
