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车窗外的街景逐渐发生变化。
高楼大厦少了。
街道两侧开始出现挂着汉字招牌的店铺。空气中多了一股熟悉的生活气息。
计程车在一座中式牌坊前停下。
四人下车。
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红色的牌坊上写着三个大字。
这片区域比不上纽约或者旧金山的唐人街繁华。但也足够热闹。街道两旁有卖新鲜蔬菜的小摊，有挂着烧腊的橱窗，还有中医诊所和杂货铺。
来往的人群大多是黑头发黄皮肤，穿着打扮带着八十年代特有的朴素。
李干事深吸气，嗅到了空气中飘来的花椒和辣椒的香味。
「就是这个味儿。」
四人顺着香味往前走，来到一家门面不大的餐馆前。招牌上写着「蜀香居」。
推开玻璃门，里面摆着十几张圆桌，几乎坐满了人。大部分是附近的华人劳工和留学生。
跑堂的服务员肩膀上搭着一条白毛巾，操着一口带着乡音的普通话迎上来。
「几位里边请。」
他领着四人走到靠窗的一个空桌前。桌面上铺着红色的塑料桌布，油乎乎的。服务员拿抹布随意擦了两下，把一本发黄的菜单拍在桌上。
许文强把菜单递给顾铮，顾铮没接，直接推到叶蓁面前。
叶蓁翻开菜单。
「一份水煮牛肉。」
「一份麻婆豆腐。」
「蒜泥白肉。」
「再来一盆西红柿鸡蛋汤。」
服务员大声复述了一遍菜名，转身跑向后厨。
顾铮拿起桌上的茶壶，用热水把四人的茶杯烫了一遍，倒上热茶。
李干事坐在对面，一边喝茶一边打量四周。
餐馆收银台上方悬挂着一台笨重的彩色电视机。此刻正播放着午间新闻。电视机的音量开得很大，画面切到了华盛顿。
这是今天所有美国电视台都在循环播放的内容。
FDA局长在新闻发布会上低头认错，宣布撤销禁令。
餐馆里原本嘈杂的交谈声小了许多。不少食客停下筷子，抬头盯着电视屏幕。屏幕下方滚动着一排英文字幕。李干事虽然英语不好，但也认出了上面频频出现的「China」字样。
许文强负责外事翻译，他推了推眼镜，压低声音给李干事同步翻译。
「他们在播FDA低头的事。」
「美国的新闻把叶医生昨天的手术称为医学史上的反击。」
李干事听完，激动地拍了一下大腿。
「真提气！」
旁边桌坐着几个穿工装的华人。其中一个中年男人重重地放下酒杯，大声用中文说道。
「这帮美国佬也有认错的时候！」
同桌的人附和。
「那个叶医生太厉害了，我早上看了华盛顿邮报的全文翻译，硬生生把梅奥的那帮老家伙给震住了。」
中年男人叹了口气。
「咱们在外面给人干苦力，被人看不起。这回真是祖国的人给咱们长脸了。」
餐馆的老板娘端着一个大托盘从后厨走出来，把几盘红彤彤的川菜摆在四人桌上。
她顺着中年男人的话接了一句。
「那是，我让店里的夥计去买了几十份今天的报纸，全放在门口免费发。也让老外看看咱们中国人的本事。」
老板娘放下最后一盆西红柿鸡蛋汤，习惯性地看了一眼叶蓁，又看了一眼旁边帮叶蓁递筷子的顾铮。
她愣了一下，觉得这个年轻女人的脸有些眼熟。但店里生意太忙，没有细想，在围裙上擦了擦手，转头去招呼其他客人了。
四人拿起筷子开始吃饭。
水煮牛肉的味道非常正宗。李干事连吃了两碗米饭，吃得满头大汗。
顾铮一直在一旁帮叶蓁挑水煮肉里的花椒粒，把乾净的肉片夹到她的碗里。
「砰！」
饭馆的玻璃门被人一脚踹开。
门框撞在墙上发出一声巨响。饭馆里原本热闹的气氛瞬间降至冰点。
四个穿着机车皮衣丶手臂上满是刺青的白人壮汉大摇大摆地走了进来。为首的光头嚼着口香糖，手里掂量着一根棒球棍。
这帮人一进来，靠近门口的两桌华人劳工立刻低着头结帐走人，连剩下的菜都没敢打包。
「中国婆娘，上个月的安保费是不是该交了？」光头走到收银台前，用手里的棒球棍敲了敲木柜台。
老板娘脸色一白，赶紧赔着笑脸凑过去。
「杰克老大，上周不是刚交过吗……」
「上周是上周的，这周物价涨了。」光头咧开嘴，露出一口黄牙。
他转过头，视线在饭馆里扫了一圈。大部分食客都低着头不敢出声，在这片唐人街，这群本地社团的混混向来横行霸道。
光头的视线突然停在了靠窗的那张桌子上。
准确地说，是停在了叶蓁的脸上。
在一群常年劳作丶面容沧桑的华人中，叶蓁那张清冷明艳的面孔显得格格不入，极其惹眼。
光头吹了个轻佻的口哨，推开挡路的老板娘，径直朝叶蓁这桌走过来。
「哟，这妞长得够正的，新来的？」
光头走到桌边，伸手就要去挑叶蓁的下巴。
他的手还没碰到叶蓁的头发，手腕在半空中被一只犹如铁钳般的大手死死扣住。
顾铮连身子都没站起来。
他坐在原位，右手依然端着叶蓁的茶杯，左手锁着光头的手腕。
「把你的脏手拿开。」顾铮语气平淡。
光头用力往回抽手，发现自己引以为傲的力量在这只手面前竟然纹丝不动，骨头被捏得嘎吱作响。
「黄皮猴子，你找死！」
旁边三个混混见状，立刻抄起桌上的啤酒瓶和凳子砸过来。
顾铮手腕猛地一翻。
「咔嚓！」
骨头断裂的声音清脆刺耳。光头爆发出一声杀猪般的惨叫。
紧接着，顾铮站起身。他甚至没有给对方看清动作的机会，一记乾脆利落的正蹬踹在光头腹部。两百多斤的壮汉像破麻袋一样倒飞出去，砸翻了两张空桌子。
剩下三个混混举着酒瓶冲上来。
顾铮侧身避开砸向头部的酒瓶，左手扣住一人的手腕顺势一带，右手一记刚猛的手刀切在对方颈动脉上。那人白眼一翻，直挺挺地瘫在地上。
