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人们无视、轻视或忽视女性。但当我代表我的国家时，我不是一个女人:我是一个国家，一个民族，一个女王。
——洛伊斯的瓦莱利亚女王传
不到一个星期以后，凯瑟琳就要动身到布尔坦尼亚去了，她醒着的时候，每时每刻都被各种安排支配着。她仍然每天想着安布罗斯，但她也不得不想到洛泰尔，想到她的婚姻，想到她的旅行，想到现在她的衣服。
她母亲为她订购了许多布尔坦尼亚式样的衣服，终于到货了。日礼服都是布尔坦尼亚国旗的不同颜色:绿色、红色和黑色。她的母亲说:“你必须让布尔坦尼亚的人们知道你是他们中的一员。向他们展示你为成为布尔坦尼亚人而感到自豪，他们也会这样做的，并且他们会感谢你提醒他们应该这样做。”
尽管如此，当凯瑟琳看到她的礼服在她的更衣室里并排摆放时，她还是哼了一声。它们的款式是非常大胆的。即使是黑色的礼服也有闪亮的丝带和羽毛编织在上身、袖子和下摆上。
“它们看起来很复杂。”凯瑟琳用手指卷起一只袖子。“这是怎么回事?”
“布尔坦尼亚女性更喜欢裸露皮肤，”她的母亲表示赞同。“信不信由你，这些都是相当保守的。”
凯瑟琳试穿了其中一件红色的，但似乎她把它挂在身上的方式不对，她觉得暴露了;礼服的左边从腋窝一直开到臀部。
“我看起来穿上了一件……血迹斑斑的破布。”
“嗯……你不能用你的胳膊做点什么吗?”王后认真地绕着凯瑟琳看了一圈后犹豫地问道。
“比如?”凯瑟琳双手叉腰，胳膊肘从袖子的缝里探出来。
“不，不要那样做!把它们放直。”当凯瑟琳这么做时，她母亲皱起了眉头。“哦，天哪，这看起来也不太对。可能礼服需要带着什么东西。一个道具。是的，也许它会有用。来帮助讲述你的故事。”
“一丝绝望?”
她的母亲眉头皱的更紧了。“千万别表现出来，凯瑟琳。记住瓦莱利亚女王。她赢得了她的人民的支持。为了赢得人们的信任，他们需要把你看成是一个赢家。不要让他们把你和绝望联系在一起，而要把你和希望联系在一起。为了更光明的未来。走向成功。”
凯瑟琳想不出有什么能把她和成功联系起来。她从来没有感到自己获得过任何成功，甚至没有机会获得成功。至于希望，当穿上这些衣服时，她只能希望人们不要嘲笑她。
就在这时，有人敲了她房间的门，然后莎拉几乎跑进了更衣室，她向王后行了个屈膝礼，然后转向凯瑟琳。
“殿下，”她上气不接下气地说。“有使者从国王那里来。陛下命令你去见他。”
凯瑟琳感到心跳加速。她以前从未被国王召见过。是因为她的婚姻吗?也许是。也许不是。凯瑟琳无法确定这一点。但也有可能与安布罗斯有关……
王后站起身来，一副平静的样子。
“告诉使者，公主正在穿衣服。她一结束就会去见国王。“
莎拉走了，王后说:“凯瑟琳，你脸色苍白。你知道这是怎么回事吗?”
“也许是婚礼的安排?””凯瑟琳回答。
“还有什么别的可能吗?”
凯瑟琳知道她母亲一定听说过安布罗斯和佩弗利手下的人之间的战斗，但她没有勇气提起这件事。现在她似乎别无选择。
“有……前段时间的一件事，当时我正在海滩上骑马，发生了一件意外。”
“我相信这是对名誉的考验。我听说佩弗利失去了一个人。而叛徒逃跑了。”
“他不是叛徒。他没有逃跑。”
“你把你的感情表露得太明显了，凯瑟琳。”
“但这是真的。安布罗斯爵士不是叛徒;他是个忠诚的卫士。”
“安布罗斯·诺文爵士?有头发的那个吗？“王后问道。
“他们都有头发。”
“你知道我的意思。金色的头发。很有吸引力的那种。”王后有些无奈地继续说道。
“他聪明又体贴，善解人意。他是——”
“麻烦。一个你承受不起麻烦。明白佩弗利为什么担心吗?”王后叹了口气问道。
“明白!一个人死了。而安布罗斯除了自卫什么也没做。”
“你谈起这个人，就好像你关心他似的。好像他对你很重要似的。你指望你未来的丈夫会接受吗?”王后严肃地说道。
“你说他比较开明。”
“我想，当他听到安布罗斯爵士以及他多么聪明，体贴和善解人意时，他就不会那么开明了。凯瑟琳，关于男人，你有很多东西要学。洛泰尔王子希望他的新娘是处女，这是毫无疑问的。”
凯瑟琳脸红得厉害。她从来没有听她妈妈说过这个词。
“洛泰尔可能和你父亲不一样，但没有人喜欢被人愚弄。”
“因为我们女人都喜欢它，”凯瑟琳想，同时对着镜子里穿着可笑红裙子的自己瞥了一眼。
“我将始终确保我对洛泰尔王子的忠诚得到明确表达。”她冷冷地说道。“但也许这并不重要。诺耶斯很可能抓住了安布罗斯，国王召见我，是要求我再去参加一次死刑。”
王后被凯瑟琳的话语吓了一跳，迅速地走到她身边，吻了吻她的脸颊。
“我没有听说他被抓住了。冷静下来。像公主一样去见国王。”王后安慰道。“但要为你自己的名誉着想，凯瑟琳。你要确保你的名誉是无人能够质疑的，因为没有它，你就完了。”
凯瑟琳低头看着她穿在身上像破布的红裙子。
“我不能穿成这样去。”
“当然可以。现在没有时间换衣服了;我们已经让国王等了很久了。此外，这条裙子非常漂亮。这是完美的皇家红。别垂头丧气了，挺起肩膀，要有信心。”
凯瑟琳确信，除非她是认真的，否则她母亲是不会这么说的，而这确实起了作用。她穿过她的外屋，跟着王家卫队向王宫走去。这可能只是关于她的婚礼，还是她妈妈搞错了?安布罗斯死了，还是躺在下面的城堡地牢里，舌头被割掉了，柔软的嘴唇缝了起来?
好吧，不管那是什么，她都会处理好的。她把肩膀往后一拉，挺起胸膛，告诉自己:我不会退缩。我不会晕倒。我当然也不会尖叫。
凯瑟琳只有在少数正式场合才会出现在王宫里——王室的宣告、大使的来访，国王想要给某个领主留下深刻印象或恐吓，或诸如此类的罕见场合。每次她都是一大群人中的一员。而今天，她将是独自一人。
凯瑟琳来的时候，门正摇晃着开着。国王，也就是她的父亲，坐在他的宝座上，在那间装饰精美的长房间的尽头。佩弗利站在他的右边，诺耶斯站在他的左边。几位其他的朝臣和士兵沿墙排列站着。安布罗斯不在那里。
凯瑟琳不确定她应该等着传令官宣布还是直接进去。她母亲的声音似乎在她耳边低语:公主是不会等待的。女王也一样。
凯瑟琳直起身子。“我不害怕，”她自言自语地说，出乎她的意料，她发现这是真的。然而，当她走进那间大房间时，她觉得自己就像灰色石板上的一只红色蚂蚁一样引人注目。
她慢慢地、慢慢地向前走去，经过议长、管家和王城守备将军，一直走到王座台的尽头，在她父亲的正前方停了下来。他两鬓的头发是灰色的，但他看上去和以前一样强壮。
他笔直地坐在又宽又重的宝座上，凯瑟琳觉得他从来没有像现在这样合适地坐着——大步走来走去更适合他。他那双灰色的眼睛正盯着她，当与她的目光相遇，她立刻垂下目光，在她的衣服允许的范围内，低低的行了个屈膝礼。
“陛下。”
“挺直腰板。让我们看看你。”
“我们不能不看她，”佩弗利大声说道，一个侍臣发出一阵短促的笑声。诺伊斯把头歪向一边，但嘴唇上没有一丝笑容。
凯瑟琳站得尽可能直，让自己显得更高一些。
“你很快就要走了。即将结婚了。”国王的声音传了过来。
“是的，陛下。”
国王用一颗青黑色的指甲轻敲着宝座的扶手。
“这是我和查理国王为你安排的一门好亲事。”
难道这就是这次召唤她来的真正目的吗?关于她婚姻的谈话?
“是的，谢谢你，父亲。虽然我很期待我的婚姻，但离开我的家和我的家人让我感到难以言表的悲伤。我很感激你要求在我走之前见我一面。”
“我叫你来是为了给你指示，而不是感情用事地告别。”
凯瑟琳看着国王的手指在宝座上敲来敲去，然后它就静止了。
“你命令我的一个王家卫队成员离开比尔巴利。”
否认这一点没有任何好处。
“是的，父亲。佩弗利的同伴朗多子爵向我的一名侍卫安布罗斯-诺文爵士挑战，要求对他进行荣誉挑战。安布罗斯爵士打了他一顿，尽管他很慷慨地让他活了下来。然后佩弗利命令帕金斯也挑战他。他被杀了。我认为安布罗斯爵士最好在更多的贵族受到伤害之前离开。”
凯瑟琳意味深长地瞥了佩弗利一眼，一个旁观者发出一阵短促的笑声，但很快就止住了。
佩弗利涨红了脸。“他像个恶棍一样战斗。”
“你才是罪魁祸首，兄弟。”
“安静!”国王拍了拍他的宝座。
凯瑟琳一动不动。她忘记了之前对自己说的话。
“你认为洛泰尔会容忍这种行为吗?”国王哼了一声。
“对不起，陛下，我不明白你的意思。他会反对什么行为呢?”
“你没有遵照你哥哥的指示和他一起返回城堡。即使是现在你也不同意他的观点。”
“我听从了您的命令，陛下。他们总是告诉我，这对我的安全至关重要:我要一直跟我的女仆和侍卫呆在一起。佩弗利的部下听从了他的命令，结果一个失去了一只手，另一个失去了生命。我不确定佩弗利的指示是否正确。”凯瑟琳解释道。
“你无权评判它们，只能服从它们。”佩弗利厉声地说。
“我不同意这一点。这关系到我的安全和名誉，我必须选择服从谁的命令。在那种情况下，我选择不服从你。”凯瑟琳反驳道。
国王在他的宝座上往后坐了两寸，看着凯瑟琳，好像他从来没有见过她似的。凯瑟琳不确定她是不是做的太过了，但知道她不应该再继续了。
“你是我的女儿，一位国王的公主。但你也是一个女人，必须服从男人来保护你。我跟你说清楚，从这一刻起，直到洛泰尔把戒指戴在你手指上的那一刻，你都要完全按照佩弗利的指示去做。你不能给我或比尔巴利带来耻辱。你不能败坏我的名誉。你不能做任何危及你婚姻的事。明白了吗?”
“是的，陛下。”
“洛泰尔可能会容忍你的行为。他甚至可能觉得这很有趣，很迷人;毕竟，他是个外国人，有一些奇怪的想法——但如果我是他，我就会把从你嘴里说出来这个想法一劳永逸地解决掉。”
凯瑟琳咽了口唾沫。“我将努力成为洛泰尔的好妻子，而我现在是，将来也永远是你忠诚的女儿。”
“一定要做到这一点。现在，诺耶斯有一些消息要告诉你。”
凯瑟琳感到一阵恐惧袭上心头。她吸了口气，看着诺耶斯。他紧紧地盯着她，好像会就这么永远盯下去，然后说:“昨天我们抓住了那个叛徒。”
凯瑟琳感到头晕目眩。“抓住了?”
“我的人找到他了，他正往北走。看来他们比安布罗斯爵士强多了。但遗憾的是，我们将不会有第二次诺文死刑了。那个叛徒因为伤势昨晚死于牢房里。”
诺耶斯的脸上又恢复了那副该死的笑容，凯瑟琳想冲他跑过去，把它扯下来。
“你脸色很苍白，妹妹，”佩弗利说。
凯瑟琳没有哭，至少现在还没有。她想起了安妮夫人，这让她站得更直了，勉强应付了几句话，尽管她甚至不知道自己在说什么。
“听说又有人死了，我很难过。也许我会在布尔坦尼亚找到一种更平静的生活。”
佩弗利实际上哼了一声然后大笑，然后又打住了。
“如果你想过平静的生活，”国王哼了一声，咕哝着说，“一定要听我的话。现在，滚出去。”
