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船队带回的银子堆在仓库。季如歌没让钱闲着。
“童生叔，贴告示。”季如歌说，“万福村有‘新油’，请各地客商，五日后，村公所试油。”
告示通过胡记车马行和往来的商队，迅速传开。“新油”两个字勾起了不少人的好奇。
五天后，村公所前的空地上，搭起了棚子。棚下摆着几张长桌。从南边、西边、甚至京城方向，来了十几拨客商。他们看着这北境小村，眼神里带着探究。
季如歌没废话。她让人抬出几口大锅，架在火上。
第一口锅，倒入清亮微黄的花生油。油热，香味飘出，是一种独特的坚果香气。旁边案板上，切好的土豆片、萝卜块下锅。“刺啦”一声，白气升腾。食材在油里翻滚，很快变得金黄酥脆。
第二口锅，倒入颜色略深、更清透的豆油。油温起来，没有浓烈气味。新鲜的河鱼段裹上薄粉下锅。鱼段在油中迅速定型，表皮炸得焦黄，内里却显嫩白。
第三口锅，作为对比，放的是本地常见的猪板油熬出的猪油。猪油热了，香气浓郁，但也带着明显的荤腥气。同样的食材放下去炸，颜色偏深，出锅后油腻感更重。
季如歌示意：“请各位掌柜，尝尝。”
客商们围上来。伙计用竹签叉起炸好的土豆片、萝卜块、鱼段，分别放在小碟里，配上三种油。
一个南边来的绸缎商，先夹起花生油炸的土豆片。入口，酥脆异常，带着花生的独特香气，完全不腻。他眼睛一亮，又尝了豆油炸的鱼段。鱼肉外酥里嫩，只有鱼肉的鲜香，没有半点油腥味。最后，他皱着眉尝了猪油炸的萝卜块，油腻感立刻糊住了嘴。
“这……这新油，好！”绸缎商忍不住出声，“比猪油清爽！炸东西不糊锅，吃着不腻人！”
旁边的粮商猛点头，他正吃着豆油炸的鱼段：“豆油炸鱼，绝了！一点不腥！颜色还好看！”
另一个专做酒楼供应的掌柜，仔细品着花生油的香气：“这花生油炒菜，肯定香！做点心也好！”
客商们议论纷纷，脸上都是惊奇和满意。他们走南闯北，猪油、菜籽油、麻油都见过，但像花生油、豆油这样清亮、少烟、异味小、炸东西酥脆、炒菜提香的油，还是头一回尝到。
“季村长，这油……怎么卖？”绸缎商迫不及待地问。他看到了商机，南边富户多，讲究吃食，这种好油，肯定抢手。
季如歌让老童生拿出定价单：“花生油，净油，每斤铜钱四十文。”
“豆油，净油，每斤铜钱三十五文。”
“量大，可议。”
价格比最好的猪油略高，但比江南运来的上等麻油便宜不少。
客商们互相看看，心里飞快盘算。尝过味道，知道是好东西。这价，不算离谱，利润空间不小。
“我要！花生油，先来五百斤！”绸缎商第一个拍板。
“豆油！给我豆油！八百斤！”粮商紧跟其后。
“我两种都要！各三百斤试试水！”酒楼掌柜也不甘落后。
老童生带着两个学堂出来的小子，飞快地记录、算账、开契约。算盘珠子响成一片。
“季村长，这油……产量如何？”一个谨慎的客商问，“要是供不上货……”
“放心。”季如歌指着远处轰鸣的水车和榨油坊，“水力日夜不停。只要原料足，油管够。”她早有准备，让村民开垦了更多的坡地，专门种花生和大豆。南方商路也提前订购了豆料。
“好！有您这话就行！”客商们放下心，纷纷签下契约，付了定金。空地上堆起一小堆银锭和铜钱。
胡记的大掌柜也在场。他尝过油，眼睛放光：“季神仙！这油……胡记包销如何？我给您运到江南，价钱翻倍都有人抢！”
季如歌摇头：“北边的路，胡记熟。南边，胡记也能卖。但万福村的油，不能只姓胡。”她需要更多渠道，不能把命脉系在一家身上。
胡记掌柜有些失望，但很快释然。他拿到了首批大单，也知足了。
试油会结束，客商们带着契约和样品油，心满意足地离开。万福村“新油”的名声，随着他们的车轮，迅速传向四方。
榨油坊更忙了。新收的花生和大豆堆满仓库。水车带动着巨大的石碾压碎原料，蒸锅冒着热气，油料被包进草箍，放入榨膛。沉重的撞木在水力驱动下，一次次撞击。金黄色的花生油、清亮的豆油，汩汩流入接油槽，汇入大缸。浓郁醇厚的油香，彻底盖过了村里其他的味道，成了万福村新的标志。
学堂里，孩子们背诵的内容又加了新条目：“花生油，色微黄，味香醇，宜炸炒。”
“豆油，色清亮，味淡，宜煎炸，少烟。”
“契约交货期，不可误。违者罚银。”
季如歌看着榨油坊源源不断流出的油，看着一车车装好、贴上“万福油坊”标记的油罐被运走。怀里的小方块，隔着衣服，稳定地温热着。
京城密报又至：“帝崩于龙榻（唯一幸存的旧榻），遗诏未立。”
“诸皇子争位，禁军内讧，京城大乱。”
“流民破外城，火光冲天。”
季如歌把密报凑到榨油坊炉膛跳跃的火苗上。火舌瞬间吞噬了写满混乱的纸张，化为几片焦黑的飞灰，飘散在浓郁的油香里。
京城的天塌了。但北境的油坊，灯火通明，油流滚滚。
季如歌转身，走向新开辟的花生田。那里的秧苗在秋风中摇曳，饱满的荚果正在泥土下孕育着下一季的金黄。赚钱，壮大，让这片土地在油香中越发厚实，这才是她脚下的路。
至于京城那边，她没什么兴趣。现在整个京城乱成一锅粥，未立遗照好啊，大家都去争，去抢，才没有时间关注北境这边。
那自己这边就变的很安逸，大家也不用提心吊胆了。
想了想，又喊来人。
“去告诉十六皇子还有那位郡主，告诉皇上驾崩，现在京城乱的很，若他们想去争权，我自会送他们走。若是不想参与，就看看他们的诚意。”
