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永昌十四年，四月二十。
黄河战场一锤定音的消息传回京城时，恰是春末夏初最好的光景。
鞑靼使者的和谈书函与捷报一同送入宫门。
条款写得清清楚楚——鞑靼退出大齐境内，归还此前侵占的阳城、许城、陈城、商丘四城，赔偿军费白银百万两，并承诺十年之内不再犯边。
朝堂上下，一片欢腾。
太子殿下不日即将返京的消息，更是让整个京城都浸在喜气里。
而就在这举国欢腾的日子里，另一桩大事也如期而至。
那便是杏榜放榜。
天还没亮透，礼部衙门外就挤满了人。
各府的下人天不亮就扛着板凳来了，占位置的占位置，攀交情的攀交情，有那性急的，干脆爬到街对面的茶楼屋顶上，伸长脖子往礼部衙门的方向张望。
街两旁的茶楼酒肆早已座无虚席，连窗台上都趴满了人。
万人空巷，人头攒簇。
水云间三楼，临街最好的包间里，秦家众人早已落座。
秦原坐在靠窗的位置，手里捧着一卷书，神色淡然，仿佛今日放榜与他无关。
倒是秦明州和秦时望父子俩，一个比一个坐不住。
秦明州探出大半个身子，恨不得把脑袋伸到窗外去；
秦时望虽然端着茶杯，可那茶水早就凉透了，他一口没喝，眼珠子一直往街上瞟。
“大伯父，您别看了，那么小的字，您看得清什么？”
沈枝意端着茶盏，笑着打趣。
秦明州讪讪缩回脖子，嘴上却不认：“我、我就是看看热闹！”
秦泽兰掩唇轻笑：“大伯，您就放心吧，小阁老那边早就透了风声，您还担心什么？”
秦明州嘿嘿笑了两声，搓着手坐回去。
那可是他儿子的前途，他能不心急么？
秦时望终于放下那杯凉透的茶，脸上也露出几分笑意。
秦弄溪坐在一旁，托着腮，目光从窗外的热闹转向秦原，眼珠一转，忽然道：
“你们就别操心大哥上榜的事了，倒不如担心担心他一会儿被榜下捉婿吧。”
“噗——”沈枝意差点笑出声。
秦泽兰也乐了，连连点头：“对对对！大哥这般人才，一会儿榜单一贴出来，怕是满京城的媒人都要扑上来了。”
秦原正翻着书页的手一顿。
他抬起头，对上几位姐姐妹妹促狭的目光，耳根微微泛红。
“我、我去帮伙计送菜。”
他合上书，起身就走，那背影怎么看怎么有些落荒而逃的意思。
包间里笑作一团。
秦明州笑得最是畅快，拍着大腿道：“我们原哥儿早就定了亲了，女方家虽然是山阳的小门小户，可秦家不是那等过河拆桥之人，这亲事，板上钉钉！”
话音刚落，街上忽然爆发出一阵山呼海啸般的喧哗。
“来了来了！放榜了！”
所有人的目光齐刷刷投向窗外。
礼部的官员捧着黄榜从衙门里鱼贯而出，为首的是一名身着绯袍的礼部侍郎。
他站在高台上，清了清嗓子，宣读了放榜的吉词，而后亲手将黄榜张贴在照壁上。
那一瞬间，整条街都沸腾了。
人头攒动，摩肩接踵，无数人拼命往前挤，喊着自己家少爷公子的名字，喊声、叫声、哭笑声混成一片，几乎要把整条街掀翻。
就在这人潮涌动之间，一道矫健的身影忽然从远处翻越而来。
那人脚尖点着众人的肩膀，如履平地，身形快得像一阵风，几个起落便稳稳落在榜前。
少年意气风发，剑眉星目，一身劲装衬得他英气勃勃。
他抬起头，目光飞快地在黄榜上扫过，然后眼睛一亮，满面红光。
“中了！”
他扯着嗓门，朝着对街的水云间大喊，声音洪亮得像擂鼓：
“哥！我哥中了！秦原——第四名！”
水云间三楼，包间里轰然爆发出一阵喝彩。
秦明州“嚯”地站起来，椅子都倒了，他浑然不觉，老脸涨得通红，一个劲地拍桌子：“中了！中了！”
秦时望茶杯都端不稳了，茶水洒了一桌，他手忙脚乱地放下杯子，眼眶都有些泛红。
沈枝意和秦泽兰相视一笑，眼底都是掩饰不住的欢喜。
秦弄溪早就趴在窗台上，朝下面挥手。
街上，秦朗身边的人也认出了他，顿时议论纷纷。
“这不是秦朗吗？那个发明火器的少年英雄！”
“他喊的什么？他哥中了？秦原，那是秦家的嫡长子！”
“了不得！了不得！秦家这一门，一文一武，这是要变天了啊！”
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整条街。
各家酒楼茶肆里，权贵们纷纷探出身来，看向那个意气风发的少年，又看向水云间的方向。
二楼雅间里，几位官宦人家聚在一起，交头接耳。
“那秦朗，可是刚刚助朝廷打了胜仗的少年英雄。没想到他大哥秦原也如此了得，这一科中了第四名，将来前途不可限量啊！”
“何止是秦家两兄弟？”另一人压低声音，目光意味深长，“你们忘了？秦家的外孙女儿沈枝意，与小阁老好事将近，楚家老夫妇据说已经抵达河北，不日就要入京了，到时候秦家这棵树上，还得再添一根枝头。”
“嘶——”有人倒吸一口凉气，“这么一说，秦家这是要飞上枝头了？”
“可不是嘛！”有人一拍大腿，“淮阴伯府去年进京时，谁能想到有今日？”
话音未落，已经有人站起身，整理衣冠：“走走走，赶紧去水云间道贺！趁着旁人还没动，先混个脸熟！”
这一声令下，顿时激起千层浪。
一时间，整条街上但凡有些头脸的人家，都带着笑脸往水云间涌去。
楼梯上挤满了人，伙计们忙得脚不沾地，连掌柜的都亲自出来招呼。
水云间三楼，包间的门被推开一道缝，伙计探头进来，满脸为难：
“秦老爷，外面来了好多客人，都说要给您道贺……”
话还没说完，门就被从外面推开了。
一群衣冠楚楚的男男女女鱼贯而入，脸上都堆着最热络的笑。
“秦伯爷！恭喜恭喜！令郎高中，秦家双喜临门啊！”
“秦大爷，令郎一鸣惊人，将来必定是朝廷栋梁！”
秦明州被这阵仗吓了一跳，随即笑得合不拢嘴，拱手作揖，嘴里连说“同喜同喜”。
秦时望也被几位老爷拉着说话，朗声陪笑。
秦家的女眷这边，更是热闹。
几位夫人拉着秦泽兰的手，上上下下打量，那眼神像在看什么稀世珍宝。
“哎呀，这就是秦家二姑娘吧？真真是花容月貌！”
“哎？秦家大姑娘身子好些了吗？今儿还不能出门么？”
“大姐还需养些日子。”秦泽兰柔柔的回道，“凌海大师说不易凑热闹，便在家等消息了。”
“对对，今儿确实太挤，大姑娘不合适出面。”
说话的是一位身着绛紫褙子的夫人，她捏着秦泽兰的手不放，满脸堆笑：
“听说二姑娘先前定过亲？哎哟，那是男方没福气！像二姑娘这般品貌，什么样的好人家配不上？”
