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贡院。
厢房内烛火微弱，楚慕聿靠在椅背上闭目养神。窗外天色将明未明，正是人最困倦的时候。
“砰砰砰！”
急促的敲门声骤然响起。
楚慕聿倏地睁开眼。
“大人！大人！”
是随从的声音，急得变了调。
楚慕聿起身拉开门。
只见廊下火光冲天。
数十名禁军手持火把，将厢房围得水泄不通。
盔甲反射的火光刺得人睁不开眼，刀剑出鞘的寒意在夜色中闪烁。
禁军统领站在最前侧，面色凝重。
而他身前，负手立着一个身着深紫官袍的身影。
那人五十上下的年纪，身形清瘦，面容和善，嘴角噙着一抹温和的笑。
火光映在他脸上，衬得那双眼睛越发深邃难测。
正是内阁首辅，本次科考的主考官，黄梁。
楚慕聿的目光在他脸上停了一瞬，又扫过那些禁军，最后落回黄梁身上。
他的声音很沉，带着彻夜未眠的沙哑：
“黄首辅，这是什么意思？”
黄梁笑着上前一步，拱了拱手。
“小阁老，深夜叨扰，实在是不得已。”
他的语气温和得像是在拉家常，可那双眼睛却一直盯着楚慕聿的脸，不放过任何一丝表情变化。
“今夜贡院抓到了一个考场作弊的考生，此人，与小阁老颇有渊源。”
楚慕聿眉眼清冷，没有说话。
黄梁叹了口气，一脸惋惜地继续说下去：
“小阁老身负本次科考的搜查巡查之职，责任重大，如今出了这样的事……”
他顿了顿，摇了摇头。
“老夫实在痛心啊。”
楚慕聿看着他，目光像结了一层薄冰。
果然，这科考的套如期而至的降了下来。
“作弊的考生是谁？”
黄梁轻轻吐出三个字：
“沈知南。”
楚慕聿的眼睛眯了眯。
也果然是他。
“搜到了什么证据？”
黄梁往旁边让了让，露出身后一个战战兢兢的随从——那是楚慕聿留在号舍那边盯梢的人。
随从“噗通”一声跪倒在地，声音都在抖：
“大、大人……那沈知南是假的！他不是本人！”
楚慕聿眉头微动。
“黄首辅今夜巡视号舍，走到地字一号的时候，看那沈知南脸上有异……就、就命人抓起来审问……”
他咽了口唾沫，声音更抖了：
“结果、结果那人脸上——撕下来一张人皮面具！”
楚慕聿的目光骤然一凝。
人皮面具？
他想起那个衙役说的话：沈知南右侧下颌有一层皲裂的皮。
他以为是沾湿的纸片，以为是树叶，甚至以为是考生紧张脱皮。
唯独没想到，是人皮面具。
冒名顶替。
不是夹带，不是漏题，是直接换了个人进考场。
电光火石之间，一个念头如惊雷般劈进脑海——
田伯安。
如果当年的田伯安真的已经暴毙，那么如今在朝为官的那个，也是冒名顶替的。
一样的乔装打扮，一样的改头换面。
这世间，哪有这么巧的事？
能做出如此精巧的人皮面具，能如此渗透大齐科举。
是什么力量？
折桂堂？
楚慕聿的思绪飞快地转着，面上却不动声色。
黄梁看着他，笑容依旧温和。
“小阁老，你不好奇吗？这人皮面具做得如此精巧，寻常人哪里弄得来？”
他往前迈了一步，声音依旧温和，可那笑意却让人脊背发寒。
“老夫倒想问问，这背后，是不是还有什么人在操控？”
楚慕聿迎上他的目光，一字一顿：
“首辅想问什么，不妨直说。”
黄梁笑着摆了摆手。
“小阁老别误会，老夫只是觉得，这沈知南是你的未婚妻的兄长，老夫也知道，小阁老与沈二姑娘如胶似漆，她的兄长不争气，小阁老必定是要助人一臂之力的，可你千不该万不该，不该滥用职权……”
“黄首辅慎言。”楚慕聿打断他的话，“本阁身为刑部尚书，一切以证据为首，黄首辅如此指摘本阁与沈知南串通，可有实质证据？”
黄梁噎了一下，脸色难看，但很快又恢复了笑面虎的模样，道：
“小阁老言之有理，但你与沈知南的关系是事实，由不得大家多想，至于你说的证据嘛……”
他呵呵一笑，语重心长的道：“审审，严刑拷打，总会招的，小阁老且不急于一时。”
“既然如此，那本阁便拭目以待。”楚慕聿根本不在意，“考场出了乱子，本阁需要派人重新搜查，以防再有类似的冒名顶替的人再次出现。”
“哎。”黄梁却拦住他的脚步，叹了口气，一脸痛心，“小阁老，如今你这个身份，怕是脱不了干系啊。”
楚慕聿停步侧目看他，“黄阁老想如何？”
黄梁继续说下去，语气里带着几分推心置腹的意味：
“小阁老，你年少得志，一路顺风顺水，难免遭人眼红，如今出了这种事，就是送到别人手上的把柄。”
他拍了拍楚慕聿的肩。
“老夫也是为你好，还有两日，你就先在屋里歇着吧，等事情查清楚了，自然还你清白。”
他说着，退后一步，冲禁军统领点了点头。
禁军统领一挥手，禁军齐刷刷上前，将门口堵得严严实实。
刀光闪动，甲胄铮鸣。
就在这时，廊下阴影处十余道身影同时掠出！
那是刑部的衙役，原本散落在各处值守，此刻见禁军围困主官，纷纷拔刀上前。
紧接着，厢房两侧的暗处也动了。
那是楚慕聿的暗卫。
他们平时隐在暗处，连影子都看不见，此刻却齐刷刷现身，无声无息地落在楚慕聿身侧，将他护在中间。
刀出鞘。
箭上弦。
两拨人马隔着三五步的距离对峙，刀锋相对，杀气弥漫。
火把的光焰在夜风中跳动，照出一张张紧绷的脸。
禁军那边人多为胜，将整个厢房围得铁桶一般。
刑部衙役和暗卫这边人数虽少，却个个面色冷峻，没有半分退意。
空气像是凝固了。
连呼吸声都清晰可闻。
黄梁的脸色变了。
那张一直挂着温和笑容的脸，此刻终于裂开一道缝。
他盯着那些暗卫，目光闪烁，声音也沉了下来：
“楚慕聿！”
他直呼其名，不再称“小阁老”。
“你这是要造反吗？”
楚慕聿没有说话。
他只是站在那里，被自己的人护在中间，面色平静得像一潭死水。
黄梁往前迈了一步，指着那些暗卫，声音拔高了几分：
“老夫是本次科考的主考官！贡院之内，一切调度皆听老夫之命！你楚慕聿身为提调官，出了如此大的舞弊案，本就该停职待查！”
他盯着楚慕聿，目光咄咄逼人：
“怎么？你敢不听调令？敢抗命？”
