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「不知？」安乐侯冷笑，「若你没惹祸，皇贵妃和皇上怎会接连派人来斥责我？」
「儿媳真没见皇贵妃的面，更没说错一句话！」康氏急得直掉泪，「定是有人陷害儿媳！」
安乐侯一怔：「你说你进宫后，连皇贵妃都没见到？」
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「是！儿媳只记得，刚进宫不久，小福子就把儿媳和嫂嫂带到了御花园一处偏院，儿媳喝了一盏茶，随后就昏过去了，再醒来已是回府路上……」
「什么？」安乐侯一震，「你和世子夫人一起被带到偏院？喝茶后就晕了？」
「嫂嫂可以作证！」康氏哽咽道，「嫂嫂说，那茶里被安阳郡主下了蒙汗药，本想捉弄二皇子，结果被小福子中途截住，阴差阳错端给了儿媳！」
「嗯……你先下去吧。」
安乐侯不动声色，挥退康氏，随即命人请世子夫人卫氏前来。
卫氏进厅，规规矩矩行礼：「儿媳拜见父亲。」
「起来。」安乐侯语气温和许多，亲手虚扶一把。
待厅内下人尽数退下，他才缓缓开口：「昨日进宫，你可面圣了？」
「回父亲，见了。」卫氏轻轻点头。
「康氏当时在你身边吗？」
「在。但她已昏睡过去，什么都不知道。」
「你的意思是，康氏那天根本没见到陛下？」安乐侯一怔。
卫氏苦笑了一下，耐心解释：「昨儿我只在正厅跟陛下说了几句话，没多久陛下就走了。康氏当时躺在里屋床上歇着，陛下压根不知道她在里头。」
「那老夫再问你！」安乐侯皱起眉，「她昨日进宫后，有没有做错什么事？有没有乱说话？」
「有。」卫氏语气平静，「回府路上，我和康氏碰上二皇子送安阳郡主出宫。康氏当众说了一句极犯忌讳的话。」
「什么话？」安乐侯神色一紧，立刻追问。
「她说——二皇子和安阳郡主『有一腿』。」
「什么？！」安乐侯脸色骤变，「她疯了？这种话也敢讲？！你这个嫂子，怎么不拦住她？」
「我拦了，可没拦住。」卫氏神色淡然，「再说了，那是宫门口，大庭广众之下，我总不能伸手去捂她的嘴吧？」
「怪不得……怪不得啊！」安乐侯又气又急，「皇贵妃和陛下接连派人来斥责我，原来全因这事！」
卫氏一愣：「莫非皇贵妃和陛下，已经听说了这话？」
「八九不离十！」安乐侯手按额头，几乎要闭过气去。
「老爷别慌。」卫氏反倒镇定下来，「两位主子既然只是派人申斥，并未下旨问罪，说明事态还没到不可收拾的地步。」
「我怎么能不慌？」安乐侯急得直跺脚，「她嚼的是二皇子和安阳郡主的舌根！这俩可是陛下眼下最疼的晚辈！康氏这是拿自己脑袋撞刀口，还要把整个侯府搭进去！」
「老爷稍安。」卫氏轻声道，「不如过两日，我寻个由头进宫一趟，悄悄探探陛下的意思？」
「对！对！对！」安乐侯眼睛一亮，像抓住救命稻草，「你快去！务必说动陛下，饶过咱们这一回！只要你办成，掌家大权我立刻交给你，你要什么，我都叫人备好！」
「老爷言重了。」卫氏微微一笑，「这是儿媳分内之事。」
可她心里却泛起一阵苦涩。
——「无论用什么手段」？她一个内宅妇人，还能使出什么手段？无非是那一种罢了……
她默默想：
安乐侯府，怕是撑不过三代了。
上梁不正，下梁必歪。
侯爷身为一家之主，不思自立，只指望靠儿媳去讨好皇帝；
她自己的丈夫，更是整日流连花丛，对家事不闻不问。
这样的门风，若还不败，天理难容。
——闲话不多说。转眼，三天过去了。
这天，正是七日一次的大朝会。
宫门外，郑永基刚从马车上下来，面色苍白丶眼下乌青。户部尚书朱开山一眼瞧见，赶紧迎上去：「郑阁老，您怎么憔悴成这样？」
「是吗？」郑永基抬手揉了揉太阳穴，声音发虚，「许是近来公务太紧，没歇好。」
「阁老可得保重身子，毕竟年岁不轻了。」
朱开山随口一说，郑永基却猛地一顿。
正这时，朱开山又快步朝吏部尚书陈一鸣走去，脱口道：「呦，陈尚书，您这是怎么了？」
陈一鸣站在那儿，头发花白凌乱，脸蜡黄，眼窝深陷，活像刚从病榻上爬起来的老翁——和郑永基一样。
（其实两人，本就是老人了。）
「没什么。」陈一鸣淡淡一笑，「倒是朱尚书，今儿精神格外足啊。」
「哪儿的话？哪儿的话？」朱开山摆摆手，笑道，「全是前线将士拼出来的！把欧罗八联军打得溃不成军。这不，欧罗八各国已主动来信，恳求恢复与咱们大周的正常贸易了！」
他这么高兴，确实有道理。
以前修桥铺路丶开矿建厂，样样要钱；打仗更要烧银子。国库一天天见底，身为户部尚书的朱开山，自然最揪心。
如今形势变了——欧罗八服软了，只要重开贸易，市舶司关税立马大涨，国库也能迅速充盈。他这个管钱的头儿，怎能不松一口气？
可有人却笑不出来。
内阁首辅郑永基和吏部尚书陈一鸣，就是如此。
他们早明白沈凡的意思，也立刻照办了，但心里五味杂陈。
手握大权多年，突然卸任归家，谁会痛快？
朝堂上，郑永基第一个递上辞呈，满朝哗然。
紧跟着，陈一鸣也递了。
百官顿时坐不住了。
沈凡神色平静，只客气挽留了几句。
见二人去意已决，便顺水推舟，准了。
不过，他也没亏待两人：当场赐封伯爵。
只是这爵位是虚衔，不能传给子孙。
若想世袭？——战场上立功去！
接着，沈凡宣布新任命：
朱开山升任内阁首辅；
孙启承由礼部尚书调任吏部尚书；
陈伟国由工部尚书调任户部尚书。
三人年富力强，政绩扎实，提拔合情合理。
可下一项任命，却让所有人愣住——
沈凡直接点名泰安二年殿试前三甲：周畅丶朱阳丶李泰，分别出任刑部丶兵部丶工部尚书。
三人年纪都才三十出头。按惯例，最多做到知府或六部副职，已是破格提拔。
如今一步登顶六部主官，群臣全懵了。
「陛下到底想干什么？」
散朝后，大家私下议论纷纷。
很快，有人嗅出了味道。
第二天，就有人主动递上辞呈。
沈凡照例挽留几句，见对方态度坚决，便点头应允。
三天之内，十多位四品以上官员「荣养归乡」。
接替他们的，全是四十岁以下的干练之才。
到这时，再没人看不明白沈凡的用意了。
于是，一份份辞呈雪片般飞向宸安殿。
