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云南代表额角一跳，立刻垂首噤声，连呼吸都放轻了。
曹睿长吸一口气，缓了缓语气：「就这样办：贵州两成不动；余下八成，云南出三成半，川蜀出四成半。」
话一出口，他拂袖转身，快步离去。只留下云南丶川蜀两位代表僵在原地，大眼瞪小眼，谁也没先开口。
另一边，川蜀巡抚接到密报，匆匆赶往驿馆，求见曹睿。
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见曹睿面色仍有些阴沉，川蜀巡抚宽慰道：「这些商人也太莽撞了，竟把曹尚书气得这般模样。」
曹睿缓缓吐出一口气，声音里透着几分疲惫：「老夫真没想到，他们的眼界竟窄到这等地步。且不说此路牵动大周经略天竺丶缅甸的全局，圣上亲自过问；单看路一通，他们投下的银子，少说翻十倍，多则百倍不止。
与其在这儿争来扯去，不如赶紧带人踏勘山势水脉，早些拿出图纸来！」
川蜀巡抚忙附和：「可不是嘛！可曹尚书您也得体谅这些商户——他们不过小本营生，哪懂得朝堂上的盘根错节？再者这笔银子砸下去，动辄百万两，谁家心里不打鼓？」
听他这么一说，曹睿一时没接话……
他虽未做过生意，却在西南三省当过总督，钱粮调度丶民情商势，样样门儿清。正因如此，才被这句话勾得噤了声。
他心知肚明：表面看这工程稳如磐石，实则暗流汹涌。云丶贵丶川三地数千家商户联手掏钱，谁能担保每一家帐上都流水不断？
尤其那几家龙头，但凡其中一家资金炼绷断，顷刻便能拖垮整条线——项目半途叫停，绝非危言耸听。
思忖良久，曹睿抬眼问：「这条路的收益是细水长流，不知商户们心里怎么盘算？」
他清楚，道理谁都懂，可若不能快些回本，任谁也不会掏出真金白银。
「您果然一眼看穿！」川蜀巡抚莞尔一笑，「前几日，川蜀几位大东家跟我合计，等路修好，想在各处险隘要冲设卡收税，期限定为三十年。」
「三十年？」曹睿眉峰一跳，当即摆手，「太长了。」
别说三十年，二十年内铁定回本。更不用提往后借道通商，光是从缅甸丶天竺赚来的差价，怕是翻十番都不止。
「那依大人之见，定几年合适？」
「十年足矣。」曹睿顿了顿，见对方欲言又止，又补了一句：「十年间，他们虽未必收回全部本钱，可单凭运费减免丶定价压人这两招，赚头怕是早超十倍。」
他岂会不知？路通之后，外头商户过卡要交重金，他们自己却通行无阻——这一进一出，成本立马压低一大截。市场上拼的就是这个，不出三年，那些没入股的商家，怕连天竺街市的摊位都租不起。
所以，他咬死十年，一分不让。
川蜀巡抚闻言，眉头拧成疙瘩。当初拉人入局时，他亲口许下二十年保底；先前报三十年，本就是留个余地好往下谈，谁料曹睿一眼识破，还反手削掉一半。
僵持片刻，他只得坦白：「大人，实不相瞒，下官答应过他们，至少保二十年。您这一刀砍去一半，下官回去如何交代？」
曹睿唇角微扬：「年限倒非不可商量，但你得替老夫押下一条底线。」
「大人请讲，只要下官办得到，赴汤蹈火也办成。」
曹睿这才颔首，语气沉稳：「过路费由户部统一定价，老夫便松口，准他们十五年。」
「定价权？」川蜀巡抚脸色一变，连连摆手，「大人，这不是断人财路么？朝廷一张嘴，他们挣的全是辛苦钱，哪还有活路？」
「别当老夫耳聋眼瞎，什么也不明白！」曹睿斜睨一眼川蜀巡抚，嘴角一扯，冷笑道：「倘若这些商人联手哄抬过路费，排挤对手，用不了三五年，天竺丶缅甸的商道，就全攥在他们手里了。
你手握西南三省军政大权，莫非真要坐视他们把朝廷的税源丶关税丶驿运之利，一口口吞进自家腰包？」
这话分量太沉，川蜀巡抚额角一跳，忙拱手道：「尚书大人明鉴！下官岂不知国库吃紧？可实情是——这些商家个个精似狐狸，不见真金白银落袋，绝不松口掏一文钱。」
「那这路，乾脆不修！」曹睿眸光一寒，「等国库充盈了，他们想凑份子，朝廷还不稀罕呢。」
「莫非……朝廷另有筹谋？」川蜀巡抚心头一紧，急忙追问。
