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眼下大周既缺顶尖匠师，又乏熟练技工，工业化尚在蹒跚学步；而整个欧洲，能成批量供给高精度工具机丶蒸汽机与炼钢炉的，除了英吉利，只剩法兰西一家。
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他绝不会轻易开罪巴黎——否则，大周的烟囱怕是要多冒几年黑烟，轮子也得多转几圈空转。
至于订单最终落谁家？沈凡压根没细想。只要价码公道丶交期靠谱，给谁不是给？
更何况，这本就是一记借力打力的妙招。
英法之间那根绷紧的弦，沈凡比谁都清楚。此时不拉拢法兰西，更待何时？越把巴黎捧得高，伦敦就越坐不住。
于是他悄然授意商务监掌印太监小吴子出面，专程赴法兰西馆舍拜会皮埃尔，并当场抛出一份价值三百万两白银的首单合同。
小吴子还拍着胸脯打包票：往后每年，商务监必向法兰西稳供五百万两以上的头等丝绸丶御窑瓷器与明前龙井。
皮埃尔当场眉飞色舞——傻子都懂，越上乘的货色，在欧陆越抢手，赚头也越厚实……
洛阳城里，以皮埃尔为首的各路欧洲使节，正忙着瓜分英吉利撤退后腾出的利益空档。
而万里之外的婆罗洲，大周皇家海军的刀锋，早已浸透鲜血。
起初，韩良还踌躇要不要处决那些佛郎机俘虏；可沈凡的急令再度飞抵，措辞凌厉如刀，劈头盖脸一顿申斥，逼得韩良不得不挥下令旗。
起初将士们心里发沉，下手迟疑；可当他们在泗水城废墟里挖出那座白骨森然的万人坑时，眼底已烧起赤红烈焰。
「将军！末将刚从泗水城探得一条要紧消息，不知该不该禀！」副将一路小跑撞进中军帐，气息未匀便急声开口。
「罗嗦什么！有话快讲！」韩良正为杀与不杀反覆煎熬，胸口堵着一团闷火。
「是！」副将见主将面色阴沉，不敢再绕弯子，「末将从泗水土着口中撬出实情——两个月前，佛郎机人曾在泗水城屠戮我大周侨民，斩尽杀绝，不留一人！」
「不至于吧？」韩良皱眉。大周出兵的名目，本就打着「护侨」旗号；佛郎机人确曾下手，可此前密报里写的，多是剪除侨商富户，死伤数百而已。
他目光一凛，满是狐疑。
「末将初闻也不信！」副将苦笑摇头，「可泗水城原是我大周在婆罗洲最繁盛的侨居重镇之一。末将派人彻查后发现——如今全城上下，连个穿汉服的影子都寻不见了。」
「那……尸首呢？佛郎机人把人杀了，埋哪儿了？」韩良霍然起身，声音绷得发紧。
「问清了！」副将斩钉截铁，「土着指认，佛郎机人在泗水城东郊三十里外掘了个巨坑，活埋了全城所有大周侨民。」
「立刻抽调五百精锐随我直扑泗水，眼下这消息究竟是真是假，必须当场验明！」韩良霍然起身，袍袖一甩，话音未落人已大步踏出营帐，直奔校场点兵。
三天后，韩良带着这支风尘仆仆的队伍赶到泗水城东三十里处。他面色灰败，眼窝深陷，甲胄上沾满乾结的泥浆与汗渍，连战马都喘得厉害。
「将军，就是这儿！」副将跳下马背，蹲身扒开几丛枯草，指尖捻起一把黑褐松土，凑近鼻端一嗅——土腥里裹着一股沉闷的腐气，「底下必有蹊跷！」
「全军动手，往下掘！」韩良喉结滚动了一下，声音乾涩，却没再犹豫。
「得令！」副将翻身上马，号角呜咽响起，铁锹破土声顿时炸开。
半个时辰后，副将踉跄奔来，盔缨歪斜，嗓音嘶哑：「将军……挖出来了……十具尸首！」
韩良瞳孔骤然一缩，转身便冲向坑沿。坑底横陈着十具残躯：衣料尚存大周商号印记，发辫未散，肋骨外翻，指甲深深抠进掌心——全是活埋时拼命挣扎留下的痕迹。
他俯身细察，指腹划过青紫脖颈上的勒痕丶膝弯处的淤血印丶脚踝被粗麻绳磨烂的皮肉……不用仵作，他也认得出这是怎样一种死法。
身子微微晃了晃，他攥紧腰刀刀柄，指节泛白：「继续挖！一具不漏，全给我起出来！」
烈日当空，热浪灼面。他立在坑边纹丝不动，任汗水顺着颧骨淌进衣领，滴入焦土，目光死死钉在每一具被抬上来的躯体上。
四个时辰过去，天光渐晦。将士们拖着灌铅般的双腿爬出深坑，副将抹了把脸上的泥汗，声音发颤：「将军……共一千一百二十七具……全是泗水城里的大周侨民。」
