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程怀恩拿出信后。
并没有将信直接递给陈远，而是小心翼翼地将里面的信纸抽出折好，重新塞回袖中，只把那个空信封递了过去。
信封的封口处，烙印着一朵小小的红色梅花，精致而独特。
“公孙大娘正在前来齐州府的路上。”
“如今南方朝廷正因皇储之争暗流涌动，公孙大娘担心会波及自身，引发祸事，所以选择北上暂避。”
说到这。
程怀恩的声音里带着一丝不易察觉的自得，捋了捋胡须，脸上泛起追忆之色：
“不瞒你说，老夫年轻时在临安，也曾薄有才名。
“当年与公孙大家引为知己，相谈甚欢。
“她对我……嗯，颇为仰慕。
“此次北上，选择齐州，也是因为老夫在此。”
陈远接过信封，没有作声。
只是看着程怀恩那副既想炫耀又故作矜持的模样，心中大概有了数。
这程怀恩，怕是八成又在吹嘘。
不过，人既然肯来，就是天大的好事。
“明日，你亲自带人出城迎接，务必以最高礼遇待之。”
“大人放心，明日一早，下官便带人出发。”
……
第二日，清晨。
齐州府城外官道上，一支由十几辆马车组成的华丽车队，正在缓缓行进。
车队中央，一辆装饰得极为奢华的宽大马车内，铺着厚厚地毯，角落的铜炉里燃着上好的沉香。
一位身着素色长裙，风韵犹存的美妇人，正执着茶盏，姿态优雅。
虽已年过四十，但岁月似乎格外偏爱，只在她眼角留下了几道浅浅的痕迹，更添几分成熟温婉的气韵。
此人，正是名动江南的公孙大家，公孙碧。
在她对面，坐着一名身姿高挑的年轻女子。
女子约莫十八九岁，容貌与公孙大家有七分相似。
一双长腿笔直修长，身形挺拔，面貌清丽绝尘。
她便是公孙大家的独女，公孙烟。
“母亲，我们真的要在这齐州府落脚吗？”
公孙烟看着窗外荒凉的景致，秀眉微蹙：“这北方边州，民风彪悍，匪患横行，实在算不上安稳之地，而齐州府更是兵力羸弱，若真有战事，怕不是第一个遭殃。”
公孙大家放下茶盏，看着女儿脸上毫不掩饰的忧虑，淡淡一笑：“傻孩子，你所忧虑娘子怎么不知？”
“那娘亲为何还要选此落脚？”公孙烟有些不解，“难道是因为那位程大人？我听府里的老人说，当年那位程大人在临安时，对母亲您……”
“他对为娘心怀仰慕，屡献殷勤，诗词文章送了不知多少。”
公孙大家截断了女儿的话，笑道：
“为此，所有纨绔子弟，登徒浪子都在嘲笑他。
“别人都送金送银，只有他，在送些什么狗屁不通的文章。
“不过为娘看来这人倒也实在，虽有些自矜好面，却也懂得进退，从未做过半分逾矩之事，算是个君子。”
“为娘此次选择来此，并非指望他能护我们周全。
“而是觉得，北边这些州郡的官员里，也唯有他还算个方正之人。”
公孙大家看向窗外，目光变得深远：
“去别处，那些手握兵权的将领，或是满腹算计的文臣，哪个不是豺狼虎豹？
“我们母女二人带着偌大家财，你又生的这般绝色，无异于羔羊入虎口，只会沦为权贵掌中玩物，不知要生出多少龌龊事端。
“到了这齐州府，至少明面上能得一片清净。”
公孙烟似懂非懂地点了点头。
就在母女二人交谈之际。
一个令人厌烦的油滑声音，忽然从车窗外传来，黏腻得像是沾了糖的苍蝇。
“公孙大家，烟儿姑娘，外头风大，可需本官送些暖茶进来？”
公孙烟的眉头立刻皱得更紧了。
来人不是别人。
正是北上巡察的巡察使，王柬。
此人出了名的贪婪，每到一地便巧立名目，大肆勒索。
若有不从，便上奏诋毁，手段极其下作。
王柬在路上偶遇公孙大家的车队。
恰逢公孙烟当时掀开车帘。
只一眼，便被公孙烟绝世容颜惊为天人。
随即，王柬便以齐州境内匪患猖獗为由，强行将自己那两百多人的护卫队并入车队，美其名曰“保护”。
实则就是死皮赖脸地贴了上来。
一路上像只苍蝇，不断凑到公孙烟的车窗边，言语轻佻，极尽骚扰之能事。
公孙烟对他厌恶至极。
但碍于对方巡察使的身份，不好当场发作，只能冷淡应对。
王柬也没有当众强抢民女，用强。
倒不是因为不敢。
而是王柬在临安城中，见过公孙大家剑技，神乎其神，怕是刚爬上马车，手脚就要和身体分离了。
“不必了，王大人，车内有茶。”公孙烟的声音冷得像冰。
“哎呀，车内的茶水哪有本官这新烹的贡茶来得香醇？”
公孙烟懒得再回应。
王柬也不在意她的冷淡，反而更加起劲：
“烟儿姑娘，你说好巧不巧，我刚知道一件趣事。
“这齐州府的郡尉，前几日刚换了人，听说是个跛子，手下兵丁更是些歪瓜裂枣，靠着那程怀恩的关系才上位当上郡尉的。
“唉，难怪这齐州府境内匪贼不断，有这等废物郡尉，怎么安抚地方？
“烟儿姑娘，要本官看，若真遇上匪徒，还得靠本官这两百精锐护卫才行啊！”
王柬一边说，一边得意地拍了拍自己胸膛，仿佛自己是什么盖世英雄。
公孙烟这回直接放下了车帘。
王柬有吃了个闭门羹，也不恼。
嘿嘿一笑，正准备再说些什么。
突然。
“报——！”
一名斥候骑着快马，从前方飞奔而来，脸上满是慌张。
“大人！不好了！”
斥候翻身下马，连滚带爬地跑到王柬马前，声音都在发抖。
“前方……前方烟尘大作，尘头高达数丈，似有大批人马，正朝我们这边高速冲来！”
“什么？”
王柬脸上的得意笑容瞬间僵住，当即吓得脸色煞白。
刚才还说齐州府内有贼匪。
不会就这么背，给碰上了吧？
“匪……匪徒？有多少人？”他的声音都在发颤。
“看不清！但那烟尘……少说也有数百匪徒！”斥候快要哭出来了。
数百骑！
王柬只觉得两腿一软，差点从马背上摔下来。
他带来的那两百名护卫，名义上是护卫，实则大多是仪仗兵，平日里作威作福还行，何曾见过这等阵仗？
听到有数百匪徒冲来，顿时阵形散乱，一片哗然。
不少人已经开始左右张望，寻找逃跑的路线。
“慌什么！列阵！给本官列阵！”
王柬色厉内荏地尖叫着，声音却抖得不成样子。
