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钱谦益被崇祯那句“莫非帮朝鲜李王卖过国”问得彻底蒙了。
他愣在当场，嘴巴微张，脑子里嗡嗡作响。饶是钱谦益那么有学问，也不知道该怎么回答皇上的问题了。
一旁的孙承宗实在看不下去了，皇上怎么可...
崇祯醒时，天尚未明。殿内烛火摇曳，映着御案上摊开的《铁路营建图》。他缓缓坐起，披衣下床，脚步轻得像怕惊扰了梦中那条桃花盛开的铁轨。窗外雪光幽幽，乾清宫前的雪人仍伫立原地，龙袍虽被风撕去一角，手中书卷却愈发清晰：“我们的皇帝”。
王承恩端着药盏进来，见陛下已起身，低声道：“老奴熬了一夜参汤，陛下该补补元气。”崇祯接过碗，一饮而尽，将空盏递还：“今日有讲习所‘气象班’进宫演示‘风雷预警仪’，你去请徐太保同来。”
“是。”王承恩欲退。
“等等。”崇祯望着铜壶滴漏，“传骆九疾，朕要再听一次辽东军情。”
半个时辰后，骆九疾甲胄未解，自城头巡防归来。他跪禀道：“秦良翰已率部深入长白山麓，残清余孽节节败退。多尔衮困守镜泊湖畔，粮草断绝，部众冻毙者日以百计。然其仍拒不降，竟以人骨为柴，煮皮甲充饥，状若野兽。”
崇祯冷哼一声：“他若早知今日，可还会起兵南侵？”
“沈明远先生言，此人至死不悟，犹自称‘大清摄政王’，令部下刻碑立誓：‘复国之志，子孙永继’。”
“那就让他子孙永不见天日。”崇祯沉声下令，“命秦良翰放火烧林，烟熏洞穴，活埋所有抵抗者。另派宣抚使携《归化文书》入山，许降卒田宅、耕牛、免赋三年。朕要让活着的人，忘记什么叫‘大清’。”
骆九领命而出。崇祯踱至窗前，忽问：“京营新编‘机炮队’操练如何？”
“回陛下，讲习所毕业生主持训练，三月之内已能精准命中三百步外靶车。更有一女军官孙玉娘，亲绘《连发铳结构图》，军器监依图试造，已出样机，射速较旧式快五倍。”
“女子亦能掌兵？”崇祯微讶。
“她言：‘徐师兄用算学打胜仗，我为何不能用机械杀敌？’”骆九顿了顿，“昨日校场试射，她亲手击落飞鸢靶，全军喝彩。”
崇祯颔首：“明日召她入宫，朕要亲眼看看这‘女诸葛’。”
晨光初露，文华殿内已聚满讲习所师生。徐光启拄杖而立，身后六名少年捧着木箱，箱中盛放着一架青铜色仪器??圆盘嵌齿轮，铜管连罗盘，顶端竖一小旗，随风转动。
“此乃‘风雷预警仪’。”徐光启声音清朗，“依气压变化、云色流转、地脉震动三项数据，可预判雷雨、地震、蝗灾。昨夜西北风急，仪器旗杆偏北七度，臣即报工部加固河堤，今晨果然暴雨倾盆，昌平未淹一村。”
崇祯走近细看，见盘面刻有二十四节气与八卦方位，指针微微颤动。“如何读数？”
一名少女上前一步，躬身道：“回陛下，每时辰记录一次。若指针连续三刻向‘震’位偏移，且铜管发出嗡鸣，则三日内必有地动。学生已在山东设三台，河北设两台，数据每日飞鸽传回。”
崇祯凝视少女面容，竟有几分似徐知勉。他轻声问：“你姓甚名谁？”
“学生柳青枝，徐州人。家父死于流寇，母亲饿死途中。幸得讲习所收留，今习气象与地质。”
“好。”崇祯点头，“此仪全国推广，五年内各县必备一台。经费从内帑拨付。”
众人谢恩退下。徐光启留下，低声奏道：“另有要事。昨夜钦天监李大人私访臣宅，言其观星三十余年，发现紫微垣旁现‘客星’，光芒渐盛，恐主兵戈再起。”
崇祯眉头一皱：“可是彗星？”
“非也。其行轨迹不合诸星，且移动极缓，似……似有人力推动。”
崇祯沉默片刻，忽问：“西洋传教士汤若望可还在京？”
“在。他今春献上《坤舆万国全图》修订本，称南洋有岛国崛起，造船巨大，火炮犀利，或已窥我东南。”
崇祯眼中寒光一闪：“命东厂彻查沿海通商口岸，凡可疑船只、洋人往来，皆录备案。另召汤若望入宫，朕要问他三个问题：彼邦是否有铁路？是否行科举之外的选才制？其君主能否亲督工匠造炮？”
徐光启退后，孙玉娘奉诏入殿。她年约二十，眉目英挺，腰佩工具囊，行礼干脆利落。
“臣女孙玉娘，湖北匠户之女，现任京营机炮队教官。”
崇祯打量她手中图纸，见上面密密麻麻标注着弹簧、撞针、弹匣结构。“你说这连发铳可射二十弹而不熄火？”
“回陛下，实测十八弹，尚有改进余地。关键在于退壳机构与火药配比。学生正与讲习所化学科合作，研制‘无烟火药’，燃速更快，烟雾更少。”
“若此铳列装全军？”
“十万大军，一年可产三万支。若建十座新工坊，五年内足供边镇。”
崇祯拍案而起：“准！调户部银五十万两，由你主持‘新械司’，专造连发铳、震地雷、蒸汽机关车。所需工匠，从讲习所优先抽调。”
孙玉娘激动叩首：“臣定不负圣恩！”
她退下后，沈明远悄然入殿，面色凝重：“陛下，江南又出大事。”
“说。”
“松江府周文炳狱中自尽，遗书控诉‘新政灭伦’，称宁死不做‘匠吏走狗’。其尸首被门生偷运出城，葬于孔庙侧，立碑曰‘大明孤忠周子墓’。如今士林哗然，已有三十一名举人联名上书，要求废除讲习所，恢复八股取士。”
崇祯冷笑：“朕成全他们。”
“陛下？”
“传旨：即日起，凡联名上书者，终身不得录用。其家族三代子弟，禁止参加任何官办学堂考试。另将周文炳坟墓平毁，碑石磨成砚台，送讲习所学生研墨写字。”
沈明远倒吸一口凉气：“此举……恐激起天下读书人造反。”
“造反？”崇祯怒极反笑，“赵文远守锦州，三千将士冻饿而死，他们在哪？徐知勉殉国，百姓捐银买纸笔，他们在哪？现在倒有脸替一个烧册籍、伤税吏的逆贼喊冤？告诉他们??大明不需要忠于祖宗虚名的孝子贤孙，只需要忠于百姓的实干之臣！”
沈明远默然退出。崇祯独坐良久，忽唤王承恩：“取徐知勉那封遗书来。”
黄绢展开，稚嫩字迹跃然眼前：“……我知道自己活不成了。但我想告诉您，我很骄傲。我不是为了当英雄才去校准炮角，我是为了让下一个士兵不用再用血肉去填战壕……”
崇祯指尖颤抖，轻轻抚过“骄傲”二字，喃喃道：“孩子，朕替你活着，替所有该活的人活着。”
次日，崇祯亲赴讲习所，在“知勉堂”前召开“新政辩难会”。五百学子列席，另有三十六名各地赶来的儒生代表。辩论主题：“治国当以德为先，还是以技为先？”
一名老儒起身痛陈：“三代以下，未有舍仁义而能久安者！今朝廷弃诗书而重机巧，使匠人掌权，士类蒙羞，岂非倒行逆施？”
话音未落，一名年轻学子站起反驳：“去年山东旱，八股先生们写了多少祈雨文？可有一滴落下？倒是讲习所的水利车，日夜不停，救活万亩良田！请问老先生，您的‘仁义’能抽水吗？”
全场哄笑。
另一儒生怒道：“你们毁祖制，废科举，是要做王莽、曹操！”
女学生柳青娥冷笑：“王莽篡汉时，可曾建过一所学堂？曹操挟天子时，可曾让蒙古孤儿读书识字？你们口口声声祖制，可知太祖皇帝当年亲自审定《农桑辑要》，命天下刊行？真正的祖制，是利民！”
辩至黄昏，崇祯起身总结：“朕问你们一句：若敌兵临城，你是要一个会背《孟子》却不会修城墙的官员，还是要一个懂爆破、会架桥的工匠？”
无人应答。
“从今日起，讲习所增设‘政德课’，教学生廉洁奉公、为民请命。但考核标准不变??能做事者上，空谈者下。若有不服，尽管辞职回家，朕不拦你。”
三日后，辩难记录印成小册，发往全国。又有民间画师绘《讲习所群英图》，描绘男女学子操作机器、测量地形、救治病患，题曰：“此乃真国士也。”一时洛阳纸贵。
腊月二十，秦良翰捷报再至：多尔衮服毒自尽，顺治帝被俘，押解进京。崇祯下令：“顺治年幼，免死，交讲习所‘民族班’教养，学汉语、算术、律法。十年后若品行端正，可授虚衔闲职，永不还乡。”
而多尔衮首级悬于正阳门三日，后与努尔哈赤、皇太极陵墓一同炸毁，原址改建“反侵略战争纪念馆”，内陈列清军屠城证据、奴隶铁链、掠夺账册。
除夕夜，崇祯未宴群臣，只召徐光启、沈明远、骆九疾三人共食素饺。宫外万家灯火，爆竹声声，孩童唱着新编童谣：“铁牛拉犁不用鞭，学堂开到寨子边。皇帝爷爷不贪财，就爱人才和实干！”
崇祯含笑听着，忽问：“今年讲习所又有多少新生？”
“回陛下，三千二百人。新增‘海军班’，专攻造船、航海、鱼雷技术。第一批学员已赴福建船坞实习。”
“好。”崇祯举起茶杯，“敬徐知勉，敬所有不肯低头的人。”
四人默默饮下。窗外，第一缕春雪悄然飘落。
正月初五，蒸汽机车第二次试运行。此次加装冷却系统，锅炉压力提升，行驶十里未停。崇祯亲乘首节车厢，见沿途百姓扶老携幼，跪拜欢呼。有个孩子追着火车跑了一里路，最后累倒在雪地，手里还攥着一张写满算术题的纸。
崇祯命停车，下车扶起孩童。原来是西苑村塾的学生，名叫李小栓。
“你为何追火车？”
“老师说，这车上坐着‘未来的答案’。我想亲眼看看。”
崇祯心头一热，脱下貂裘披在他身上：“那你记住，未来不在天上，不在古书里，而在你手里的纸上，在你脚下的路上。”
归宫后，崇祯立即下诏：全国推行“铁路十年计划”，首期修建“京辽干线”，全长八百里，沿途设站十二，专运军粮、药材、学子。工程由讲习所统筹，每百里配一名毕业生监督质量。
同时颁布《技术官僚法》：凡讲习所“庶吉士”，任职三年无过者，自动晋升一级；破格提拔者，不限资历。又设“科学勋爵”衔，授予张景元、孙玉娘等有重大发明者，享正三品俸禄，可穿紫袍、乘马入宫。
二月惊蛰，南方传来喜讯：广东渔民捕获一艘陌生巨舰残骸，长约六十丈，通体铁皮，配有螺旋桨与封闭锅炉。汤若望查验后确认：“此乃荷兰‘海上马车夫’级战舰，可能遭遇风暴沉没。其动力系统与陛下设想的蒸汽船极为相似。”
崇祯当即下令：“打捞残骸，送讲习所研究。另募闽粤船工三千，组建‘大明海事研究院’，目标??五年内造出本国铁甲蒸汽战舰！”
三月春分，阿古拉自草原传信：已在库伦设立“蒙汉双语小学”，收牧童一百二十人，教授算术、地理、防疫知识。更带领牧民打出第一口深井，引地下水灌溉草场，牲畜越冬死亡率下降七成。信末写道：“陛下，他们开始叫我‘水源使者’了。”
崇祯阅毕，提笔朱批：“赐号‘润漠使’，岁赐图书千卷，医者常驻。”
与此同时，京师出现一股暗流。有匿名小报《清议报》秘密流传，攻击讲习所“以夷变夏”，称崇祯“迷信奇技淫巧，不顾纲常伦理”。东厂追查半月，终在国子监后巷擒获主笔，竟是周延儒幼子周文焕，化名“守经生”。
崇祯览供词，见其痛骂新政“使贱匠凌驾士大夫之上”，冷笑不已。提笔批道：“既以‘守经’自居，便去守吧??发配海南盐场，终生晒盐，不得握笔。”
四月清明，崇祯亲赴沈阳祭奠徐知勉。新建陵园坐落于县学之后，背靠青山，面朝校园。数百蒙童手持白花，齐声诵读《初级物理》第一章：“力者，所以动万物也……”
崇祯献上一枚新铸的铜齿轮，与当年那枚并列置于墓前。他低声说：“孩子，你的抛物线算法已编入教材，明年就要教给蒙古娃娃了。你说的‘让下一个士兵不用用血肉填战壕’，朕正在做。虽然慢，但从没停下。”
返京途中，遇一老妇拦驾。她膝下无子，丈夫死于清军，独居破屋十余年。见皇帝路过，捧出一包炒豆：“这是俺攒了半年的口粮，给陛下补身子。”
崇祯接过，一颗颗吃下，咸涩中带着焦糊味。他问：“你不怕朕是昏君？”
老妇摇头：“俺不懂啥新政旧政。俺只知道，自从有了县学，娃儿们不再念满文；有了水利车，地里能打粮；有了巡警，没人敢抢咱家鸡。”她抹泪，“陛下，您就是好人。”
当晚，崇祯在奏折上写下：“民心如雪，看似冰冷，实则纯净。只要阳光照到，自会融化成河，滋养大地。”
五月端午，第一条铁路正式开工。崇祯执镐破土，全国十三省同步举行奠基礼。讲习所毕业生分赴工地，顶风冒雨勘测线路。有学生因山洪坠崖身亡，遗物中仅剩半本《铁路工程手册》，页边密密麻麻写着计算笔记。
崇祯追授其“科学烈士”称号，全国哀悼一日。他在追思会上说：“他们不是死于意外，而是死于前进。大明若想重生，总有人要走在前面，哪怕踏进深渊。”
夏日炎炎，讲习所推出“城市清洁计划”：设计新型排水系统、垃圾焚化炉、公共厕所。京师率先试点，三个月内疫病减少六成。百姓赞曰：“皇上不只管打仗，连咱们拉屎都替我们想着！”
秋收之际，全国粮食产量创百年新高。因水利普及、良种推广、化肥试用（讲习所研制“氮磷肥”），亩产平均增四成。崇祯下令：“减免三成田赋，余粮储备，备荒年之用。”
十一月，第一艘国产蒸汽炮艇在南京下水，命名为“知勉号”。试航当日，长江两岸万人空巷。舰长正是讲习所首届毕业生林海，他通过无线电（新发明）向京城发报：“风速三节，航速九节，锅炉稳定。我们，出航了。”
崇祯站在乾清宫露台，望着南方天际，仿佛听见了汽笛长鸣。
这一年，没有万寿节大宴，没有后宫赏花，没有祭祀封禅。有的只是图纸、数据、试验报告、学生誓言。
年终，徐光启呈上《讲习所三年总录》：培养技术官僚一千八百人，发明实用器械四十七种，建成学校、医院、工厂共计一百零三处，影响人口逾千万。
崇祯合上册子，轻声道：“还不够。朕要的不是一个强盛的大明，而是一个永远不会再跪下的民族。”
窗外，新年的钟声悠悠响起。
