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即便被刘进看破用意，小李举人有几分紧张，可举止依旧从容，当刘进说出「五天内回不来，你就死」的时候，小李举人一时以为听错了，随即错愕无比的抬头看过来，满脸的不可置信，刘进笑着点头，示意对方没有听错。
「大人可是朝廷命官，学生有举人功名在身，换在别处，地方上巡检和税课大使见举人是要做见上官礼的，别看学生在安平不伸张，可真要出什么事，那就是全府全省的大事，朝廷都不会善罢甘休。」
李举人此时乱了阵脚，只是不可置信的把方方面面的条件摆出来，质疑刘进为何能随意说出杀他的话，质疑这话只是恐吓，实际上做不到。
「你说没差，我这边也有不少人知道举人功名贵重，可没了我，很多人就要一无所有，总有不在意的。」
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刘进脸色平静，小李举人想要继续开口争辩，可看着刘进没当回事的表情，几次张嘴又是闭上，刘进甚至都没有站在那里等他说话，只是走到跟前做了个「请」的手势。
「请巡检放心，学生虽说料到会有今日事，却不知是谁家跳出来，绝没有事先勾连，巡检大胆去就好，巡检真要在宜阳那边有什么闪失，学生自认倒霉，赔了这条命就是。」
举人李肖良颇为颓然，跟着刘进出了内堂，没走几步，又是不甘心的询问：
「学生还是要问巡检，在巡检眼里，从不把我等士绅当回事吗？眼里就没有大明王法吗？」
刘进拍了拍比自己大二十多岁，甚至差点成为长辈的这位安平士绅的肩膀，从容不迫的回答：
「刘某从贩运私盐至今，都是靠着自家拳脚枪棒，靠着十里八乡投奔过来的乡亲，若不是自家到了这份上，李先生会把我当回事吗？反之亦然。」
小李举人此刻的神情姿态倒是颇为「年轻」，不知所措，恼羞成怒还有其他复杂情绪掺在一起，又盯着刘进等接下来的回答，倒是现在的刘进更像是年纪大的那个。
「刘某眼里当然有大明王法，李先生好好想想，以刘某行事做派，若没有王法，宜阳那生意会让你做这么久吗？你家那几百顷田地还能留到现在吗？」
小李举人莫名颤了下，随即脸色变惨白，甚至不敢并肩前行，刘进停下脚步：
「既然李先生你要务虚，我也跟着说几句罢了，宜阳县那边的生意肯定会有李先生一份，毕竟有开拓之功.……李先生还是从容些好，毕竟是你玩弄手段在先，难道还不让别人看破吗？」
刘进说完就继续向前走去，小李举人在身后没有跟上，随即小步追上去，嘴里连声说道：
「惭愧，惭愧，今日里若不是巡检点破，学生还自觉谋略出众，巡检还是莫要跑这一次了，学生在宜阳县衙里还有别的朋友，让他们出面打交道，花不了多少银子就能把货拿出来。」
话说到这里，刘进停下了脚步，颇为严肃地看向李举人：
「李先生，县城之外只有一个规矩，那就是弱肉强食，打过都好说，打不过一切休提，就算着落在王法上，也是官差能破了庄子压过豪强才能讲王法，我去宜阳也是一样，不让那边的乡亲们看看雷霆手段，今日把货赎回来了，他日还是不安生，至于你宜阳县衙的朋友，等你去县城做生意时候再勾连就好。」
看着李举人还要再开口，刘进有些不耐烦：
「这次是你想要驱虎吞狼也好，想要两败俱伤也好，还是宜阳县那边想要称量刘某也好，都做过这一场再说，李先生能谋却不善断，事已至此，看刘某手段就好，只是不要有下次了。」
「驱虎吞狼」「两败俱伤」两个词说出，小李举人脸色煞白，此刻却不敢停下脚步，只是连忙跟上，这次连解释都不敢说。
虽然话越说越难听，但刘进也没有把小李举人当成犯人看押，和和气气的请到庄内盘桓几日，也不是不允许外出，在庄丁或者夥计的陪同下，在刘家庄这片范围内可以随意闲逛，甚至上山都可以，但跟着来的几名随从则被隔离开，有的准备跟着刘进做向导，有的则同样客气的请在庄内休息。
就连刘进都没有特意叮嘱小李举人不要乱跑，李举人自己就指天画地的保证，说赶路太过疲乏，这几日就在庄子里睡觉歇息，这乡野之地没什么好逛的，还通过安平号的夥计去给县城那边捎个信，就说自己要在刘家庄停留几天，暂时赶不回去。
这几天关于举人李肖良的安置，甚至在当晚都没什么议论，通善丶高连福和孙安业发现「护卫」李举人的庄丁都是山民出身之后，就已经了解刘进的态度。
「今日里到的那位车夫老陈，给他一面不过期的认旗，也问问他愿意不愿意继续跑甘肃镇那边，毛皮和牲口的买卖应该能做，这边棉布过去也能卖，能把两边跑起来，不求赚钱，少赔点就可以，我不想和师父一年一封信。」
高连福和孙安业都笑着记录，他们对待这事的态度很认真，难刘进会安排真正意义的「私事」，刘进说完这个之后转向正题：
「我师父托付给我一个人，信上说身手很了，这次我要带出去看看，如果确实不凡，今后有什么要紧事可以让他去做。」
众人郑重点头，能让刘进这么评点的那就真可以信任，涉及到真正机密相关，刘进使用庄丁都很谨慎，顾虑重重。
小李举人讨论的不多，但宜阳县是讨论的重点，而且刘进从来不会把任何还没进行的事，尤其是战斗相关，一厢情愿地预判顺利，只会按照最困难的打算。
「我已经安排步队庄丁加强操练，随时准备出发，这五日内，安平号的车马回来后暂歇不动，若是需要随时能用上，库房里的钱粮武备也要清点，明日一早给溪头镇和狂口渡两处送急信，让他们也做好戒备，不懈怠，随时待命」
「员外，几十人马去邻县还有个说辞，数百丁壮持械前往，就是另一桩事了。」
孙安业做了很谨慎的提醒。
「有备无患，应当到不了这一步，但真到要动的时候，就必须要用，如果到时瞻前顾后，规矩倒是没坏，到时候连安平上下都要乱起来。」
刘进的回答不仅是解释这个计划，更在说别的，孙安业若有所思地点点头，高连福有些迟疑，但还是开口：
「员外见谅，没料到宜阳这么快出事，那边眼线探子都是高掌柜那边安排，据我所知，高掌柜只是安排人混进李家的商队做事，也没有在宜阳安插，消息倒是能打听到，欠了些扎实。」
县城安平号是高贺主持，很多打听和眼线的相关也都是就近原则，这样确实更有效率，不过高贺做这些隐秘窥探上的事总是过于四平八稳，基本上顺着商路的拓展进行。
刘进他们从未幻想过在宜阳县可以在商言商的打开市场，知道必然会有一场甚至几场冲突才能确认，只是没办法预判何时何事，就和进入渑池县需要攻杀溪头镇许家宜阳，宜阳县也这么做过一场。
但没人想到会这么快，大夥习惯性的判断要在腊月和正月后才可能有冲突，毕竟上上下下都要过个好年，没曾想腊月初就直接撕破了脸，当然，这里面或许有小李举人的推波助澜，比如说有意无意的让宜阳县本地豪强有更大的反应之类。
「无妨，宜阳县毕竟是邻县，李家这次又有向导，只是这次之后，宜阳那边就要安排起来了，开设安平号的掌柜夥计要提前做安排，掺在里面的眼线也选人了，派在宜阳县的庄丁队我大概也有人选。」
「宜阳县安平号的人可以用这边学徒出身的去做夥计，先前永洛号的王丰性子沉稳了很多，大年兄那边也有靠谱的人推荐，就是抽调夥计后，各处人手就有短缺，丁家村丶沙家沟和溪头镇那边都打过招呼，说优先在他们那边补，员外怎么安排？」
「从溪头镇许家那边招募，给顾家二十个人的额度，愿意多来还可以多给，也去信给渡口半斤叔那边，狂口渡若有愿意来的，尽可以招募。」
刘进早有腹案，屋内其他三位早就养成了随身带着纸笔的习惯，孙安业就把这些具体安排记录下来。
当第二天刘进要率队外出的时候，在没有要紧大事的情况下，晚上议事会比平时提前一些结束，照例其他二人告辞后，通善还会多留片刻，刘进专门还有叮嘱。
「庆云那孩子不能光是学文，还练武强身，就算不上阵杀敌，身子骨也能强壮些。」
通善笑着点头，明日去往宜阳的事对刘进来说只是个插曲，师父穆双忠的来信才是大事，每个人都能感受到刘进发自内心的欢欣喜悦，刘进说完卢庆云后，还想要通善执笔写给师父的回信，想到明日还要早起才作罢。
「明日里记去封信给行空那边，让他忙完了就回来看看，又不是甘肃镇那样相隔数千里，整日里书信往来作甚。」
刘进送通善出了院子，又和往常一样，在庄子里随意走了走，如今商号的生意火爆，又有过路商队的生意，天黑后的庄内也不像从前那般早早入睡，多忙碌一会就能多赚些，即便贴些火烛烧柴的银子也值，何况明日里马队出动，庄内轮到的庄户乡亲要为庄丁准备接下来几日的乾粮。
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很多庄丁甚至都不知道甘肃镇在何处，听说是陕西更西边的边镇后才有概念，肖存章倒是没有对自己出身保密，本来是要谨慎些，刘进还单独有过叮嘱，说既然来到河南，除了杀那指挥佥事恶少儿子的勾当要保密外，其他的该说就说，不然心里憋闷的难受也没必要。
不过也没什么欺生冷落，聊了几句就知道，大夥之所以对他来自甘肃很惊讶，是觉做骑马庄丁的只可能是附近几个村子和溪头镇那边的人，大夥当庄丁后各个勤学苦练，都觉能进马队等于更进一步，没想远来外人直接就来了。
肖存章本身就高大壮健，举手投足一看就是历练过的好汉子，加上骑马庄丁本身规矩森严，没有人质疑挑战什么的，背后议论几句胡乱猜测倒是免不了的，肖存章心里也有嘀咕，从拿到手的饷银和大夥的做派来看，和甘肃镇又或者其他处的武将家丁区别不大，为啥要叫「庄丁」这么土气的名字……
睡到半夜，又被不见外的同伴喊醒，他们的住处就在畜栏马厩边上，步队庄丁住在庄子里，有些家在本地的直接回家住，但骑马庄丁无论来自何处，都会集中住在这边，为的就是就近伺候自己的坐骑，大车队的车夫们也都住在周围，不同的是车夫们家在此处。
不喂夜料，牲口就会掉膘，力气也会跟着亏欠，到时候坐骑吃不住劲有个闪失，骑马庄丁就会倒大霉。
肖存章当然知道这个道理，只是没想到刘家庄的骑马庄丁也做这么严谨，在边镇能这么严谨的只有武将自己和亲兵家丁，稍差一些的，有的偷懒，有的克扣草料自肥，凡此种种，马匹能活着就算不错，肖存章刚知道这些的时候还很气愤，觉这么胡来是自寻死路，没曾想和人聊起，却说草原上鞑虏各部除了头人和亲卫外，跟着出征的那些部民骑兵的马匹看起来也就那么回事。
通过俘虏和逃民询问，才知道部民骑兵大多数身份都是牧奴，马匹都是头人和贵人们的，入塞袭扰和抢掠能分到的都不多，所以喂养起来也很敷衍，这含糊对敷衍，就这么一直相持着，谁也不会突然垮塌。
「别觉辛苦，咱们员外夜里也起来喂马，老庄子里有他的马厩。」
看着肖存章若有所思，还有其他的骑马庄丁以为他不情愿，还特意提醒了几句，肖存章连忙谢过，说这本就是骑兵的本分。
肖存章有自己的坐骑，白日里送到马厩的时候，是这边的看守接过去，当时也没来及细看，晚上点起火堆备料喂马，才发现要照顾的马匹足有七十多匹，照顾完自家坐骑还要去给其他牲口喂料喂水。
「咱们这边马队多少人？」
「四十八个，总有两个不在队中充当信使。」
这个数目让肖存章大吃一惊，下意识又是跟了句：
「咱们不骑马的兄弟有五六百？」
随口问答倒是让搭话的那骑马壮丁有些懵，借着火光看了看肖存章，又想到对方确实是今日刚来，还不是附近人家的出身，就一边朝槽子里填料，一边摇头回答：
「几处都有，我也只能估摸出个大数来，两百多是有的，三百不到。」
肖存章愣在那里，边上有人催了两声他才连忙跟着忙碌起来，骑兵五十，马匹近百，这在甘肃镇已经是都司守备才能有的力量，虽说纸面上守备丶都司这样的中级武官手里有兵丁近千，但在普遍性的缺额空饷下，实打实的也就有几十骑兵了，还有五百左右用来应付日常甚至参与劳作的营兵。
而且愿意养几十骑兵的都算是实心用事的，要知道他们纸面上千余兵额，实发到手能有七百就不错，想要养几十能打仗的骑兵还要再腾挪出两百兵额对应的粮饷才勉强够，至于那五百余步卒，里面能有百余敢战就很了不起了，其余的不是当兵吃粮，而是当兵种田做活，来给营将赚钱的，当然，必要时这几百号人也能应付点检兵额的上官，免大家太难堪。
却没想到刘家庄这边如此怪，一个千户所的规制养了几个千户所都未必有的兵，然后骑兵多，马多，步卒却没有同比例的更多，肖存章边忙边想着到底是刘巡检本身怪，还是说甘肃镇与河南规矩不同，毕竟相距千里之遥……
次日凌晨，腊月天亮的晚，漆黑一片的时候，反应机警的肖存章倒是不用同伴招呼，就跟着大夥一起起来，穿好衣服后就能闻到食物的香气，跟着大夥出去后，发现长桌上已经摆好了饼子丶腌菜和热汤。
难不成这次的差事是去恶战血战死战？不然怎么会有这么妥帖的供给，在甘肃镇那边的时候，不是家丁亲兵，不是开战出塞，根本没有热乎饭吃，有几块凉饼子就不错了，肚子自己去填饱，反正你饿了会难受。
好在肖存章经历的事多了，心里惊涛骇浪倒不至于露在脸上，而且在甘肃镇经历过很多，并不怯场这些，且不说他自家心里千回百转，就看到起床后的同伴说说笑笑的入座吃饭，并没有什么临战血战之前的紧绷，肖存章只按捺住以往的经验见识，也故作无事的入座吃饭。
没吃几口，就看到刘进走了进来，庄丁们纷纷起身问候，肖存章也跟着站起，又见到刘进也坐下吃饭，倒是距离不远，借着火光看很清楚，居然吃的和其他庄丁一样，没有任何特殊？
屋外天色依旧漆黑，但人喊马嘶已经忙碌起来，几口热汤热饭吃下，精神渐渐振奋，肖存章反而没了忐忑和疑惑，整个人由内而外安静下来，这河南刘家庄和甘肃镇真不是一回事……
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