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「咱们废了这么大力气才凑出五骑，就算洛阳富庶，他一个坐地盐枭就算比咱们多，多一两骑最多，但谁都能看到咱们是五个，他要是多一两个可不敢追。」
刘进和白荣坐在官道一边，这边虽说是个前不着村后不着店的所在，路边倒是有几棵树可以遮阴，两人边吃糕饼边聊。
「但听南关的人讲，本地奢遮人物换了个遍，应该是新来的淮盐势力把原来的换了，应该不止这许聪一个土霸，想必是同气连枝的，既然被咱们折了面子，肯定要请同夥帮忙报复回来，来的起码是咱们两倍以上。」
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白荣听连糕饼都忘了吃，满是不可置信的看向刘进：
「老爷说就好像亲眼所见，难不成在那边也有咱们眼线？」
「几位做眼线的比咱们还早走一步，我是猜的，猜错了也无妨，咱们本来就该停驻休息，无非歇的久了些。」
刘进说很无所谓，白荣却吃不下去了，神色慎重的追问：
「若是来了咱们三倍四倍的人手，如何能打过？」
「八成凑不出四倍以上的人手，能有这个机动的力量，咱们没出南关就堵上来了，就算超过四倍，有心算无心，打过.……你看东边，还真来了！」
刘进说轻松自在，话音未落，能看到官道东边有烟尘扬起，还真有追兵来到。
若没有加急要紧的勾当，骑马赶路也不会纵马奔驰，只是骑着马在路上慢走而已，节省的是人力，追击的马队自然知道这等尝试，纵马奔驰追赶，快追慢总能追上。
这都已经是太阳西沉，行商客旅要么抓紧赶路，要么早早投宿，尤其不会在这没人家的路边停歇，所以那追击马队隔着很远就能看到路边停着几匹马，马匹边上还有人闲坐。
算计追击的时间距离，又是五匹马，基本就能判定是追击的目标，几个条件确认，官道上也没那么多巧合混淆，追击马队甚至特意放缓速度，生怕惊扰目标。
这边倒是个下手的好地方，除了道路一边有那五匹马的队伍歇息，其余都看不到什么人，追击马队倒是没那么多在意，官道上动手后直接扬长而去，根本抓不着管不到，有人也不怕，没人更好。
或许目标离开洛阳就大意了，或许目标就没想过会有追兵，也没有人急着上马，甚至还坐在那边没动，等距离差不多的时候，追击马队又开始加速，十几骑到了跟前，直接从官道上冲了过去，边冲边散开包围，不能让他们走脱一个。
人马呼喝，追击马队众人都在马上抽出了武器，可路边的目标未免胆子太大，距离十几步了居然都不站起来，真当洛阳城内没有好汉了吗？
「不对，是假的，包袱上盖了衣服。」
马匹是真的，可谁能想到马匹边上坐着的人是假的，自东向西追来，又是被夕阳迎面照着，看到路边有符合描述的目标，看到大概的模样，下意识就是以为是人，走进才看清只是包袱堆叠个大概形状，外面披着衣服。
发现不对的怒喝与身后的惨叫同时响起，弓箭破空呼啸，已经有人中箭落马，偏生脚还挂在马镫上，坐骑没了控制，拖着骑士冲出去乱跑。
转头看过去，倒是能看到刚才还没人的官道另一侧，已经有几人站起，其中两人开弓射箭，追击马队众人刚刚勒住缰绳让坐骑慢下来，仓促间拨转马匹又彼此阻碍，已经乱成一团，可从背后射来的箭却没停。
对于刘进和白荣来说，在马上的骑士就可比平日里练习的靶子大多了，更不用说距离也在六十步内，即便偶有脱靶，也能射中马匹。
站在身边的郝波丶沙英和刘石头只是拿着武器护卫等待，两位弓手都不用他们递弓箭，箭就插在面前松软的土里。
又有六人中箭，还有三匹马也被射中，马上骑士幸运的没有中箭，却不幸的被中箭坐骑摔了下来，当时追击马队彼此拥挤混乱，都想拨马脱身，掉下来的骑士就再没有爬起来。
死了七个或是八个后，追击马队的队伍终于哄散，刘进和白荣射箭的目标就是追击队伍靠内的骑士，外围反而暂时放过，等若是这马队外围在混乱中圈住了自己人，导致内圈的同伴没办法跑出去，成了最好的目标。
看着这边队伍哄散，刘进和白荣半搭着弓箭，其他人举起兵器，互相策应着快步穿过官道，哄散跑远的那些骑士都是能有多远跑多远，根本不敢兜回来。
「你们收拢马匹，原地待命，白荣和我上马追杀，杀到追不上再回头。」
刘进他们的坐骑也在刚才混乱中受到惊扰，刘进和白荣一边安抚一边翻身上马，直接打马冲了出去，坐骑被惊扰激动，直接发力奔跑起来。
追兵共来了十七骑，且不是那等弓马娴熟的武人，大概只是会骑马的厮杀汉，甚至厮杀汉的本事也都有限，毕竟在洛阳城那边是有王法的，在洛阳城内城外无论是争抢地盘又或者意气之争，烈度都不会太大，当然不会像安平乡野那般，为了几十斤盐就要杀人见血。
不管河东盐相关势力还是后来的淮盐相关，他们在洛阳城内外争斗撕扯，然后横行霸道，却想不到王法之外的厮杀血腥到了何等地步。
至于那些在广平当领取花红四处杀伐的真正亡命，可不会给南关的坐地土霸效力，就算这土霸有足够的银子和胆魄去那边悬赏，可有这来回折腾的时间，刘进已经回到安平庄子了，那边对于外来武夫来说，可是真正的龙潭虎穴。
如果真的懂行，就要尽快回到官道，官道路面平整，可以纵马狂奔，而不是无头苍蝇一样在路边田地野地乱跑，马匹踩中坑洼空洞就容易马失前蹄翻倒。
追击的刘进反而在控制坐骑不要跑太快，尽量在人踩踏出来的小路上走，眼见着前面被追的那人连人带马翻倒在地，这人倒是运气好，居然还能从地上爬起来，眼见着刘进在马上开弓射箭，一箭命中。
严格来说，这都算不上什么战斗，只是单纯的追杀，甚至没有人拿着武器正面迎上，要么能跑多远跑多远，要么被射中马匹后拔腿狂奔，等被追上了转身磕头求饶。
没有拷问，没有留什么活口，刘进和同伴在路上等着，等到追兵后那就是一切在预判中，按照计划伏击战斗即可，等不到就继续赶路，没有需要询问和确认的。
还是有四骑最终上了官道，不管不顾的向着西边和东边狂奔而去，刘进没有继续追赶，接下来比伏击和追杀还要麻烦，伏击时候把坐骑拴在对面，自家好整以暇的等待，追兵来了先趴在路边，然后起身动手。
可收拾战场却要把一具具尸体上的箭支拔下来，用刀破坏下伤口，再把尸体用马拽到距离官道尽可能远的地方，还要顺手把追兵的兵器以及值带走的带走，摔断腿的马匹就不管了，其余马匹还要带走，这可是最有价值的缴获。
这边好歹是官道边，虽然路边看不到什么人的活动，可都知道村庄田庄距离此处不算远，也不能把尸体就这么摆着不管，起码的遮掩要有。
苦就苦在器械不趁手，即便土质还算松软，可挖掘这么浅坑又累又折腾，忙碌到天黑后差不多才埋完，好在发生战斗到收拾战场的那时候，路上的行商客旅就没多少了，即便有路过的，也知道出门在外少管闲事，非但不想看个究竟，只后悔自家看到了点什么。
一次截击追兵又了九匹马和鞍具，还有些看起来不差的兵器，零碎钱财就不必说了，虽然几人忙满头大汗，却都兴高采烈，刘进更是感慨，辛苦种地贩盐，远不如杀人劫掠，还是直接动刀来更快。
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孟府家乡故旧亲朋，在洛阳城长夏门外南关，仗义行侠救人，救回四名被拐孩童。
既然报官处置，消息也从县衙捕班迅速传播开来，城内各官署衙门很快都各自知晓，却也没有太多人在意，甚至清贵门第对此还有所耻笑，说孟家这样读书取功名的，后辈没个中举的不说，居然还和这等武夫行径有关。
只是府衙三班有位黄差官脸色很不对。
虽说知府和推官那边烦躁心焦，可府衙的三班六房却不当回事，相熟的甚至还在盘算那邹恩手里的产业和积存，看看能不能切下来一些有所分润，黄差官心情甚至很愉快，虽说陪着邹恩邹大使去过安平县，可压根没什么交情，甚至很厌恶邹恩这暴发户的嚣张和没有分寸。
「各位爷，方才县衙那边过来打招呼，说这俩月城外闹那些丢孩子的案子有了着落，被一个乡下来的莽撞汉把拐子窝端了，救了四个孩子，拐子只活了一个，其余都被百姓聚众打死了。」
「林知县这运气倒好，白白了一桩功劳。」
「县衙那边的意思，这案子结了，百姓肯定要送匾额的，他想把这功劳和府里分润，多少能抵邹大使那案子的麻烦。」
「林知县想的倒好，能不能抵了，要看京师那边怎么想，要揪着不放，莫说洛阳府县，就是巡抚巡按也挡不住……」
「府里先生不是说，福藩那边顾不上这个。」
「要说咱们这洛阳城真没人了，还要安平县来外人救孩子。」
「这拐子背后不是哪个谁，从前奈何不，这次倒是可以追查一番……」
众人哄笑闲谈，什么府尊丶推官丶知县，都是做几年就走的流官，不耽误大夥世世代代当差。
只有那黄差官听到「安平县」三字后立刻愕然，接下来没有好跟着询问议论，却全神贯注的倾听，唯恐漏了一个字。
等听到「孟老爷的乡下亲戚，姓刘」之后，脸色立刻变惨白，见不到一丝血色。
即便是官府中人，也愿意谈论着行侠仗义之事，城内城外拐子作恶的底细，这里闲谈议论的众人，多少都知道些，从前是多少有顾忌，懒管，不愿管，但有人管了，他们也觉心里痛快。
倒是没人注意到黄差官突然的脸色变化，也没人在意黄差官深呼吸几口后就说有事要离开。
黄差官没有离开衙门，东拐西拐，去了刑房书办的值房。
「苏头，广平当还是歇业几日的好。」
房内只有那被称作「苏头」的刑房书办一人，黄差官开门见山。
「邹恩那糊涂行子没了，还有谁会乱来，现在开封那边都有过来做生意的，这要关几天，耽误多少银子进项。」
「苏头，县衙那边接了案子，说是云溪先生家里一位乡亲，在南关行侠仗义，救出四个被拐的孩童……」
「这不是好事吗？」
「那乡亲姓刘！是安平刘家庄的刘进！」
府衙这位刑房书办一时没有反应过来，随即倒吸了口凉气，脸上同样没了血色，就这么愣怔片刻才涩声开口：
「若不是当日你做老成，这几天遭难的就是咱们了……这乡下，不，这刘员外怎么如此胆大妄为，简直是无法无天，要不……」
黄差官大概猜到苏书办的心念百转。
「当务之计，是先把咱们摘出去，想法子再卖些人情给他，以这位的无法无天，只要走脱了，别说什么功劳，到时候半夜摸进家里，来上一刀……」
他说急切，说到「一刀」的时候，两人不约而同打了个寒战，又下意识紧了紧外袍。
「这就让广平当歇业，这些没眼色的杀才，什么生意都敢接，已经死了一波打老虎的，还要去送，这他娘的是打猎还是喂食去了。」
******
虽说不知道逃掉的几位追兵是否回洛阳报信，反正接下来的两天路程没遭遇什么追击，看到五个人连骑带牵一共十几匹马，也没有不长眼的什么人过来拦截或者找茬，这回程倒是比来时快了不少，主要是随时可以换马，不需要节节省坐骑的力气。
返程速度快不少，人却没有丝毫轻松，缴获的这些马匹可是又值钱又有用的宝贵资产，每晚投宿要找有规模的客栈或者车马店，要不就要舍给沿途的大户人家银钱，不然光是草料粮秣都备不齐，而且这几个地方往往没有足够的人手，刘进他们还自己忙活。
除了这些也要加强防备，即便全副武装的五个人，可又是掏银子买粮秣，又是带着这么多匹鞍具齐全的马匹，很多人保不齐都会生出贪心，不能这一路历尽艰险，回程时候却因为财不不露白而摔了跟头。
等快到安平县城东城门的时候，包括刘进在内的每个人都松了口气，可算能好好休息了，这次他们可没有过城池而不入的谨慎，就那么大张旗鼓的进城。
在洛阳那边要处处小心，在这安平县，特别是验证和确认了不少关节后，刘进还真就摆出了本地豪强的做派，守门的壮班差役和巡检司巡丁也没有莽撞和不长眼，虽然不认刘进，可看到这么多马匹的队伍就知道不寻常。
「某是县西刘进，去洛阳拜访孟老爷回返，对，就是云溪先生，就是那个孟家，现在进城拜访诸位差官和老爷。」
洛阳城是刘进离开的前一天才有部分百姓知道他的名字，知道这位城内贵人的乡下亲戚行侠仗义，铲除了一窝拐子，救下了几个孩童，功德无量，可在安平县城，刘进刘员外的鼎鼎大名谁人不知，谁人不晓。
甚至都没有人怀疑这是不是冒充的，尽管刘进没来过县城几次，见过的人也不多，可那些事迹传说大家都听过，甚至听到的都是夸张扭曲的版本，这等威风赫赫，杀气森森的安平大豪，谁敢冒充。
且刘进长相身材在官差中早有流传，大夥唯恐错过或者冒犯，此时刘进虽然颇为潦草疲惫，可官差们还是毫不含糊的确认，本来要去拜访的各处并不需要人来带路，可看到守门差人已经开始拥挤推搡起来，拼命要挤到前面为刘进开路带路，还是招呼两个挤在最前面的年轻差役引路。
两位被招呼的欣喜若狂，其他人垂头丧气，谁不知道当日里张有德那个平庸徒弟张才，就是在城门处遇到了刘进，自此升官发财，被提拔成了界卡的管事，家里更新起了两进的大宅院，今日能抢到这引路开道的资格，那是自家的造化来了。
安平县城少见这样的队伍，五个人十几匹马，前面还有两名官差开道，有街上的闲汉大着胆子询问是谁，知道是安平县西境的刘进刘员外，立刻传扬开来，这街面上还有人叫好喝彩。
「县城里这么多人知道我？我还以为就是衙门里当差的认。」
「员外爷那里话，员外在西边那些英雄事迹早在县城传遍了，谁不知道员外百步穿杨，以一敌百，街上孩子打架都学着员外。」
刘进在刘家庄和渑池县做下的很多事，虽说瞒不住人，却也尽量做了遮掩，就算知道只鳞片爪，也很难了解全貌，尤其是在官面上，尽可能让大家交代过去。
听到「人人都知道英雄事迹」，禁不住吃了一惊。
询问后才知道，这英雄事迹说的是自己一人骑马持矛对上外来的百余名巨寇，他一人杀穿几个来回，将这些外来巨寇打大败而回，死了九十几个，只有两三个逃出生天，又有什么和渑池县的豪杰约斗，双方指着一百几十步外的一棵柳树比试射术，那渑池豪杰一箭射中柳树树干，而刘进一箭射断了柳枝，那渑池豪杰倒头便拜……
这些离谱的事迹让刘进听哭笑不，其他几位同伴在马上听眉飞色舞，想笑却不敢笑。
刘进多问几句，才大概有个判断，应该是那一次衙门去刘家庄验尸，验尸之后，有些惊叹感慨，之后则是渑池和安平县界的守卡差役传过来的消息，他们比县城里的人多听到一些，又听了张才在那边夸大其词，所以传回来的消息颇为离谱，刘进的形象在城内就如同神魔一般。
说话间，张有德的宅院就在眼前了。
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