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天亮了。
黑棘森林边缘升起三道粗壮的黑烟。不是柴火，是航空煤油燃烧的刺鼻味道。
天兵小队把中庭和城墙外的魔兽尸体堆成了三座小山，直接点火。高温将油脂熬出，发出劈啪的爆裂声。
酒窖内，秩序已经建立。
工程组用速凝水泥和复合钢板，把西墙的塌方处彻底封死。医疗组在酒窖避风处拉起了一道黄黑相间的警戒线，设立了「公共安置区」。
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平民们靠墙蹲着，眼神敬畏地看着那些穿着灰黑色装甲的异邦人。
一名医疗队员提着保温桶走过，用不锈钢勺子给每个平民的木碗里舀入温热的葡萄糖水和半块压缩饼乾。
没有哄抢。昨晚天兵小队杀穿兽潮的画面，比教廷的圣光还要管用。
角落里，老李盘腿坐在弹药箱上，手指在平板上飞速滑动。
「『斗气』，发音近似『奥拉』；『教廷』，发音『伊克莱西亚』……」他把昨晚收集到的高频词汇分类，建立了一个名为《四号位面·灰杉领基础词库》的文档，同步发送给所有队员的战术耳机。
半小时后。老李合上平板，起身跟着秦锋穿过院子，走进主楼。
主楼，男爵书房。
这里是灰杉堡唯一没被战火波及的地方。墙上挂着生锈的鸢盾和鹿角，空气里有股陈年霉味。
秦锋坐在长条橡木桌的一端。战术头盔放在手边，面罩推起，露出一张刀削斧凿的脸。
老李坐在他侧后方，平板搁在膝上，屏幕微微侧向主位以便埃德温看清。
长桌另一端，是洗去血污丶换了一身天鹅绒常服的埃德温男爵。加雷斯骑士手按剑柄，站在他身后。
谈判桌上的气氛很冷。
「男爵。」秦锋开口，老李手里的平板同步传出毫无感情的AI合成音，「我们谈谈合作。」
埃德温挺直腰板，试图找回领主的威严：「异邦的阁下，灰杉领感谢你们的援助。但作为帝国册封的男爵，我需要知道你们的真实身份。教廷的审判官？还是法师公会的隐秘军团？」
」都不是。」秦锋声音没有起伏，」我们的学者在测试一种空间传送阵，本该通往另一片大陆。但阵法失控，我们被意外送到了这里。」
埃德温眨了眨眼。传送阵？法阵失控？
这两个词他都听得懂。在帝国，只有大法师才能接触传送阵，而大法师无一不是法师公会的老怪物。可眼前这些人不用法杖丶不念咒语，造出的东西却比法阵更强……他们到底是什麽来历？
「那扇门……」埃德温的目光飘向窗外酒窖的方向，「它意外通往了这里。你们打算怎麽办？原路返回，还是……留下来？」
秦锋没有接话，只是将身子缓缓前移，双手交叠在桌上。
埃德温的半句话卡在喉咙里，被那道目光硬生生堵了回去。
「既来之，则安之。」秦锋将双手交叠在桌上，」魔兽帮你们杀了，接下来你们出人出力，我们出装备和安防。公平交易，谈不谈？」
埃德温看了一眼加雷斯，深吸一口气：」如果兽潮再来，你们会留下吗？」
「兽潮的事，交给我们。」秦锋看着他，」你的任务是把后方稳住。」
狂妄。
这是加雷斯的第一反应。右手却不自觉地按紧了剑柄。但回想起昨晚那摧枯拉朽的杀戮，他的手指又松开了。
秦锋把一张空白的羊皮纸推到桌子中央，又将老李的平板转向埃德温。
」驻地不变，安防归我们，后勤归你们。向导丶翻译丶样本交换，公平等价。」秦锋每说一条，老李便在平板上敲下一个关键词，再由加雷斯逐词比对录入羊皮纸上的古拉丁语变种。几分钟后，本地文版本写完。
老李同时取出一张标准纸，按同样的条款顺序，中文打字，同步输出。
华夏方和灰杉领各执一份。
」按你们的规矩来。」秦锋看了一眼埃德温。
埃德温拿起鹅毛笔，在羊皮纸落款处签下名字，然后从腰间抽出匕首，在拇指上划开一道口子，将鲜血按在骑缝处。
」以血为誓。」
老李的平板摄像头静静闪了一下红点。全程录像，存档。
契约生效。
「现在，给我讲讲这个世界。」秦锋靠在椅背上。
接下来的一个小时，是一场高密度的信息交换。
通过埃德温的讲述，秦锋和老李迅速勾勒出了第四世界的轮廓。
这是一个典型的封建集权与神权并立的世界。
永恒帝国统治着广袤的疆域。领地制度森严，男爵丶子爵丶伯爵层层分封。
超凡力量被三大势力瓜分。教廷执掌圣光，能治伤丶能驱邪——据说祈祷确实有效，但那些诸神已经几千年没给过回应了，谁知道是装死还是真死了。法师公会垄断元素魔法，平民私藏魔法物品，审判官直接上门，结局只有上火刑架。至于斗气……」埃德温看了加雷斯一眼，声音低了几分，」高阶功法全在皇室手里，不给外人。大陆上最能打的那帮人，就这样被拴在皇室脚底下。」
「那领主呢？」秦锋问。
「领主只管领地上的税收和徭役。」埃德温苦笑，」男爵的剑能管住几个刁民？真正管住这片土地的，还是火刑架。」
「你们平时喝什麽水？」秦锋问。
埃德温愣了一下，没想到他问这个：」井水。有时候下雨接的。河水也喝……」他顿了顿，」灰杉领的水不好，领民动不动就拉肚子，但没办法，没别的喝。」
秦锋点点头。他招了招手，一名天兵队员提着一个黑色的箱子走进来。
可携式反渗透净水器。
队员把一桶混浊的井水倒入进水口，按下开关。机器发出轻微的蜂鸣。十秒后，清澈透明的液体顺着矽胶管流入一个玻璃杯中。
秦锋把杯子推到埃德温面前。
「尝尝。」
埃德温迟疑地端起杯子，抿了一口。
没有泥沙的腥气，没有腐叶的涩味。纯净得像雪山顶上融化的冰水。
「这……这是高阶水系魔法？」埃德温瞪大了眼睛。
「这是科学。或者你可以理解为，可验证的手段。」秦锋看着他，「只要契约维持，这种水，你的领民每天都能喝到。」
埃德温握着杯子的手指微微收紧。他从没喝过这样的水。王都那些自称有大法师庇护的贵族，恐怕也做不到这个。他抬起头，看向秦锋的目光已经彻底变了。
「我们需要魔法矿石，还有附魔器具的样本。」秦锋把杯子推回桌面，」当然，不白拿，等价交换，我们可以提供粮食丶净水以及农具。」
埃德温沉默了几秒。他的目光从秦锋脸上移开，下意识地侧过头，视线掠过加雷斯。
骑士没有反对，只是微微点了点头。
埃德温的目光重新落在秦锋脸上，落在墙上那面生锈的鸢盾上。
「研究可以。」他缓缓开口，」但有一个条件——研究出来的成果，我要副本。灰杉领的领民需要乾净的水丶需要更好的农具丶需要活命的本事，你们研究出来的东西，我得知道，得能用在领民身上。」
秦锋看了他一眼，没有立刻回答。
埃德温迎着那道目光，没有退让。三秒后，秦锋开口：」副本可以给你，内容由我们定。」
埃德温的手指在桌面轻轻敲了一下。」成交。」他说完，朝加雷斯点了点头，」去把宝库的钥匙取来。」
他顿了顿，又补了一句：」外庭东侧有一排旧仓库，原来存放军械和草料，现在空着。你们要用，随便改。」他略一停顿，」那里靠近东段城墙，离主楼有段距离，也不影响领民日常走动。」
下午。光幕那头，一批预制板材和设备刚刚送达。灰杉堡开始大变样。
华夏的基建机器一旦启动，效率令人发指。
秦锋推开外庭仓库的门时，差点以为自己走错了地方。
几个小时前这里还堆着伤员和沾血的麻布袋。现在，无菌布隔断了空气，紫外线灯嗡嗡作响，蓝光冷冷地铺在每一个角落。一个妇女抱着正在发烧的孩子匆匆走过，医疗队员在身后拉起了一道隔离帘。靠墙，三台净水机并排嗡鸣，粗大的水管一直通到院子里的水井——出来的水清澈见底，可以直接喝。
「样本初步分析在酒窖那边做。」老李的平板上跳动着数据，」平民不得入内。需要深研的，再过门。」
城墙上，两名天兵队员正在例行巡逻。其中一人顺手拿出防暴盾牌和高压电击棍，在城垛旁演练防守动作。蓝色电弧在棍端炸响，旁边几个值守的民兵吓得往后退了半步，随即又忍不住凑近来看。
样本隔离间内。
酒窖入口已经重新封闭，门外挂着华夏文和古拉丁语变种双语的」非授权人员禁止入内」警示牌。一扇透明的隔离舱正在抽气，负压表的指针稳稳指向绿区。
生物组长穿着全封闭防化服，正在对一具魔狼的尸体进行解剖。
手术刀精准地切开魔狼的头骨。
「大脑皮层结构异常，小脑极度发达。」组长对着麦克风记录，「发现高能结晶体。」
镊子夹出一颗指甲盖大小丶散发着微弱绿光的晶体。
「能量波动稳定。暂定名：魔核-A型。」组长将晶体放入铅制密封罐，贴上条形码：【HSB-001-魔核-森林外围】。
旁边的工作台上，摆着加雷斯送来的一把断裂的附魔长剑。
材料组专家用可携式光谱仪扫过剑身的花纹。
「金属基底为高碳钢，表面蚀刻的纹路含有微量未知高导能元素。」专家记录道，「危险等级初判：极低。封存，准备送回地球解析。」
秦锋站在隔离间外，看着一箱箱分类好的样本被推向光幕。
「我们把东西送回去研究，」秦锋对身边的埃德温说，」研究出来的东西，再用来保护这里。下一轮，会更好。」
埃德温看着那面静静矗立的门状光幕，咽了口唾沫。他不知道光幕那头是什麽，但他知道，自己抱上了一条粗得难以想像的大腿。
夜幕降临。
他知道自己该说这句话。监察官来查，查出问题，倒霉的不只是男爵——他这把老骨头，也没几年再换一个主家的本钱了。
加雷斯步履匆匆地走上城墙，找到秦锋。
「大人。」骑士压低声音，「黑棘林方向有帝国边境监察官的鹰信波动。昨晚的动静太大，他们肯定察觉到了第三方势力的介入。」
「监察官？」秦锋转过头。
「他们代表凛冬城的伯爵，也代表帝国军部。」加雷斯忧心忡忡，「如果他们带队来审查，发现你们……」
「按契约说。我们是雇佣军。」秦锋面色不变，「如果他们讲理，我们配合审查。如果他们不讲理……」
秦锋拍了拍腰间的斩仙战刀。
「华夏的规矩，专治各种不服。」
秦锋的目光越过城墙，落在黑棘林方向的地平线上。那里什麽都没有，但老李的平板上亮起一行字：【东北方向检测到未知能量波动·强度：微弱·持续】。
加雷斯走到城墙边，看了一眼那片暮色。」他们还在附近。」骑士沉声道，」从这里骑马，三个时辰能到。」
秦锋没有说话。他只是手按在斩仙战刀的刀柄上，望向暮色中那道越来越近的黑点。
地球侧。昆仑基地，0号隔离区。
林寒站在合金门框旁。
光幕微微波动。第一批印着条形码的样本密封箱，被履带机器人缓缓推出。
「样本过门。送P4实验室。」调度员大声汇报。
林寒抬起头。
隔离区外，一列满载着预制板房组件丶大功率发电机组和更多精密分析仪器的重卡车队，已经排好了队。
「第二批基建与科研设备，准备过门。」林寒下达指令。
光幕那头，灰杉堡样本区的白炽灯亮如白昼。
一张崭新的金属工作台已经被清理出来，上面空无一物，静静等待着即将到来的科研团队。
新世界的解析，才刚刚开始。
