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高句丽，国内城，王宫内。
新王高延优端坐于大殿之上，脸色铁青。
左右文武百官分列两侧，鸦雀无声。
殿外，信使疾奔而入，甲胄上沾满泥泞与汗水，扑通一声跪伏在地。
“大王！辽东军三万，由高发歧率领，沿马訾水（即鸭绿江，汉称马訾水）而上，直逼国内城！”
殿中一片死寂。
随即，轰然之声炸响。
“三万！辽东公孙度竟然借了三万兵！”
“高发歧这是要引狼入室啊！”
“国内城城防残破，如何抵挡？”
“现在求援扶余国恐怕为时已晚。”
高延优猛地抬手，殿中再次安静下来。
他的目光扫过群臣，最后落在大将军朴加身上。
“朴加。”
朴加出列，抱拳躬身：“臣在。”
“你领兵三万，前往马訾水迎敌，必须阻止辽东的军队兵临国内城。”
朴加正要领命，一个清亮的女声却从殿侧响起。
“且慢。”
众人循声望去，于王后从珠帘后缓步走出。
她年纪不过三十出头，容貌端丽，一双凤目顾盼之间自有一股摄人的威仪。
提那部酋长于素之女的身份，以及作为先王高男武的王后，又在新王高延优继位后，再次被纳为王后，这种特殊的地位，使她在朝中积累了无人可比的势力。
“大王。”
于王后微微欠身，声音不疾不徐：“朴加大将军不久前才败于慕容鲜卑之手，军心未复。
若再让他领兵出征，恐怕不妥。”
朴加的脸色瞬间变了。
他确实败了，这是他军事生涯中抹不去的污点，不过他认为并非自己的原因。
作为统帅，刚开始出兵时，他接连占据了宇文部落秀水河附近的区域。
只是后来先王高男武亲自来到前线督战，指挥权由自己变成了先王高武男。
然而他又无法将兵败的主要责任推给已经病逝的先王，此时于王后当着满朝文武的面揭他的伤疤，分明是另有所图。
于王后接着道：“臣妾以为，此次出征，宜另择良将。臣妾之弟于承，自幼习武，通晓兵法，愿为大王分忧。”
此言一出，殿中的空气仿佛凝滞了。
群臣面面相觑，新王高延优的面色也是一沉。
谁不知道，于王后一脉的势力早已尾大不掉。
她的亲戚于畀留、左可虑等人并无才能，却位居高位，朝堂之上“皆以王后亲戚执国权柄”，子弟横行不法，骄横淫逸，掠别人的子女，夺人家的田宅，国内百姓恨之入骨。
先王高男武生前虽然平定了左可虑的叛乱，但于氏的根基并未动摇。
如今高延优新立，于王后再嫁新王，继续稳坐后位。
若再让她的弟弟掌握兵权，那这高句丽的天下，到底是高氏的，还是于氏的？
高延优的手指在扶手上轻轻收紧。
他的心里比任何人都清楚，自己能坐上这张王座，于王后“功不可没”。
那一夜，于王后先去了高发歧的宅邸，被高发歧以“后宫干政，妇人夜行，非礼也”斥退，才转而来到他的府中，与他携手入宫，次日便矫先王遗命立他为王。
这份恩情，或者说这份把柄，像一根刺，始终扎在他心里。
但正因如此，他更不能让于氏的势力再膨胀下去。
“王后所言，自有道理。然于承年轻，未曾独当一面。
此番辽东军来势汹汹，乃是高句丽生死存亡之际，统帅还需身经百战之人。”高延优斟酌着措辞。
于王后的目光微微一闪，却不再争辩，只是退回帘后。
但那目光中的寒意，殿中诸人都感受得到。
就在这僵持之际，一直沉默的国相乙支明德站了出来。
乙支明德年过半百，须发已有些花白，但身板挺直，目光炯炯。
他是先王高武男破格提拔的国相，素以善于识人著称。
“启禀大王，臣举一人，可破来犯之敌。”乙支明德的声音平稳如常。
高延优微微颔首，如释重负道：“国相请讲。”
“此人乃是大王的族弟，高罽须。”
殿中响起一阵低低的议论声。
高罽须，这个名字对许多人来说都有些陌生。
他年纪不过二十余岁，在朝中官职不显，平日里沉默寡言，极少参与朝议，更不像那些贵族子弟一般出入风月、结交权贵。
大多数朝臣几乎对他没有任何的印象。
“高罽须，国相何以举荐他？”高延优显然也有些意外。
乙支明德缓缓说道：“大王可还记得，十年前，辽东太守兴兵来犯，年仅十六岁的高罽须作为偏将随军出战。
虽然那一战失利，但他在战场上临危不乱，收拢残兵、据险固守，才使得先王得以亲率精骑赶到，最终大破汉军。
那一战，年幼的高罽须虽败不乱，可见其将才。
更难得的是，他胜不骄，败不馁，平日不显山露水。
正因如此，若是让高罽须领兵出征，高发歧必定轻视他。”
高延优沉默了，他在权衡。
大将军朴加，刚刚大败，军心不稳，确实不宜再领兵出战。
于王后的弟弟于承，绝不能用，否则军权、政权都将被于氏一脉把持。
而高罽须，虽然是自己的族弟，但此人素来低调，与后党毫无瓜葛，又与高发歧没有来往。
更重要的是，他是宗室子弟，从宗法上讲，他领兵出征，名正言顺。
“很好，就依国相之言，传高罽须入殿。”高延优终于开口。
高罽须来得很快。
他身材中等，面容淡然，穿着一身洗得发白的旧袍子，腰间只挂了一柄没有任何装饰的铜剑。
与殿中那些锦衣华服的贵族相比，他寒酸得几乎像个庶民。
但他走进殿来的时候，步伐沉稳，脊背笔直，双目平视前方，没有半点怯意。
“臣高罽须，拜见大王。”
高延优仔细打量着这个族弟，忽然发现自己竟有些看不透他。
那双眼睛平静如水，没有任何年轻人该有的锋芒和躁动。
“罽须免礼，反贼高发歧引辽东兵三万来犯，你可愿领兵迎敌？”高延优直截了当的说道。
