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次日清晨，张大便身穿轻甲，站在五百精骑前，带着百余名官吏乡绅，出邵阳城，直奔新化而去。
新化县距邵阳不过百里，山路崎岖，越往北行，这路便越是难走
这官道两旁，田地龟裂，禾苗尽枯，连片良田荒芜，长满野草，不见半分耕种痕迹。与邵阳城外阡陌相连丶稻禾青青的景象，判若两重天。
再行数里，路边出现村落，却是十室九空，断壁残垣，屋舍倒塌，荆棘丛生，鸡鸣犬吠之声不闻，不见人烟，唯有几只乌鸦落在枯树上，发出嘶哑啼鸣，更添凄凉。
「周知县，这村里的几户人家去了哪？」
「回佥事，这几户人家家里有人发际了，所以搬去了襄阳」
「呵呵」
张大冷笑一声，又继续前行数百步。路边一沟壑，在那其中不时可见饿殍抛尸，无人收敛，腐臭之气扑面而来，令人作呕。
「呕～」
张大勒马驻足，闻着那股味道先是恶心，接着只觉心口剧痛，怒火中烧，指着路边饿殍，看向新化知县周廷臣，再次询问
「周知县，这又作何解释？那几户人家搬到这来住了？还是说这便是你治下的新化？你这父母官，当的好！」
周廷臣见状也装不下去，只能认命般跪地叩首，冷汗淋漓
「佥事大人，今年新化大旱，虫灾肆虐，颗粒无收，非卑职无能，实乃天灾无情……卑职已尽力赈济，奈何仓储不足，无力回天……」
「天灾？」张大冷笑一声，扬鞭指向远处一片连绵成片的膏腴良田，田埂整齐，禾苗茂盛，「那边良田千顷，为何长势极好？想必那田地的主人和你周廷臣有关系吧？为何天灾只害百姓，不害豪强？」
周廷臣脸色惨白，无言以对。
这就是明末的主要问题！
地主豪强勾结官吏，霸占良田，隐瞒田亩，而贫苦百姓，仅有薄田几分，却要承担全额赋税，外加三饷加派丶官吏盘剥，一旦遭遇灾荒，便只能抛家弃田，沦为流民，或饿死于道旁。这些良田，皆是当地乡绅豪强所有，自然是细心打理，而贫苦人家怎么耕种也吃不饱肚子，能不跑吗？田地能不荒芜吗？
张大在心中将周廷臣判了死刑，继续前行。
终于到了人多些的一处集镇时，景象更是触目惊心
街道之上，流民遍野，扶老携幼，面黄肌瘦，沿街乞讨，哀嚎之声不绝于耳。卖儿鬻女者比比皆是，父母含泪将年幼孩童绑于街边，插草为标，只求换半块糠饼，活命一口。
甚至还有卖菜人的……只要十三文一斤……
张大到了一家粮店门前，上前看了今日粮价：
一斗米售价二两白银
堪比黄金。而粮店之内，粮仓堆积如山，却是闭门不售，只待高价卖给富商豪强，任由百姓饿死街头。
不，也不能说官府不管事。官府手持棍棒，驱赶流民，呵斥打骂，如同驱赶牲畜，只为保持街道整洁……
张大目睹此景，双拳紧握，指节发白，胸口剧烈起伏，怒火几乎喷涌而出。
「来人」
张大轻轻呼唤，将一些甲胄将士呼唤上前
「将这家粮店的店老板捉了，先不审，严刑拷打一日再让其说出喜欢涨粮价的同夥」
周廷臣亲眼看到店老板先是大声惊呼，然后拼死反抗，最后像条死狗一样拖出店外，然后游街示众，店内一袋袋粮食也被张大当众救济给那些饥民
「周知县」
忙完这一切，张大的呼唤声如同阎王点卯般冰冷
「我刚刚尝试了，这赈灾也不难嘛，无非是杀些投机取巧之人便是了，怎么到你手里，这百姓就流离失所，饿殍遍野，卖儿鬻女，易子而食了呢？况且你身为知县，却纵容衙役驱赶百姓，掩盖灾情！你作何解释？」
周廷臣全身瘫软在地，磕头如捣蒜，连连求饶
「卑职知罪！卑职知罪！求佥事大人饶命！卑职也是身不由己，乡绅豪强势力庞大，卑职不敢得罪……朝廷催缴三饷，实在是刻不容缓，卑职只能如此……」
「唉」
张大不再多言，继续前行，出了集市，再行十余里，来到新化县城外。
只见县城城墙低矮，破旧不堪，城门紧闭，城头上守军寥寥无几……不，是压根没有。
