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福清城海岸口的风带着一股湿咸的海水味，刺得人眼睛生疼。
四十岁的钟铁匠紧了紧腰间系着的一根破草绳，一双长满老茧、布满烫伤疤痕的大手死死揽着身旁小女儿的肩膀。
在他的身后，站着身材高大、同样一身肌肉却神色紧绷的两个儿子，大儿子十八，二儿子十六，最后面则是面色苍白、怀里死死抱着一个破布包袱的妻子。
一家五口，站在拥挤的流民队伍里，显得有些异样的扎眼。
不同于其他那些饿得皮包骨头、双眼无神的流民，钟铁匠父子三人身材极为魁梧。
那是长期在铁匠铺里挥舞几十斤重的大铁锤、日夜被烈火炙烤锻打出来的筋骨。
可即便空有一身力气，在这场席卷中原的滔天乱世里，他们也没能逃过家破人亡的命运。
原本在老家小有名气的钟氏铁匠铺，在叛军入城时被洗劫一空，几十年攒下的积蓄和房舍全化为了灰烬。
钟铁匠凭着一股狠劲和一家人的团结，硬是用锤子砸开一条血路，护着妻儿一路乞讨流浪。
他们逃到了福德城，靠着一身力气过了流民审核，又跟着安全走廊到了福清城。
在福清城码头，当听到官府用铁皮喇叭高喊“琼州大建设、凡有铁匠手艺者优先全家落户、分房分地”时，早已家财散尽、一无所有的钟铁匠咬了咬牙，做出了人生中最大的一个决定——报名去琼州！
“爹，这琼州……真有官府说得那么好吗？”十八岁的大儿子钟大用沙哑的声音低声问，眼里满是迷茫，“咱们这可真是把命押上了，听说那地方孤悬海外，万一要是骗咱们去当奴隶杀掉……”
“闭上你的乌鸦嘴！”钟铁匠低声呵斥了一句，可他握着女儿手掌的大手却隐隐在发抖：“咱们家除了这几条命和这一把子力气，还有啥能让人家骗的？在内陆留着也是等死，不如去这琼州搏一搏！”
就在父子俩低声咕哝时，三十艘巨轮终于越过南海，平稳地驶入了琼州的港湾。
“到站了！下船！按顺序下船！”
水师士官粗犷的吆喝声打断了钟铁匠的沉思。
一家五口怀着七上八下的忐忑心情，跟着乌泱泱的流民队伍，沿着宽阔的木跳板走下了大船。
然而，当钟铁匠的双脚踩在坚硬平整的码头陆面上、抬起头向四周望去时，眼前呈现的一切，却彻底颠覆了他的认知！
没有预想中的蛮荒破败，也没有荒凉不毛的景象！
视线所及之处，全是一片轰轰烈烈、热火朝天的巨大工地！
宽阔得能并排跑几辆马车的平整道路正向前延伸，远处一座座高达数层的赤红色红砖高楼拔地而起。
而在码头与工地四周，一排排身穿精钢明亮铠甲、手持雪亮斩马刀与重弩的水师精锐战士严密把守，那肃杀而威严的气势，瞬间震住了所有刚下船的流民。
“老天爷啊……这、这就是琼州？这建得比咱们老家的府城还要气派啊！”十六岁的二儿子眼睛瞪得老大，下巴差点掉在地上。
钟铁匠也看傻了眼，原本心中的恐惧与不安在看到这强盛工业与精锐军队的刹那，消散了大半。
“别愣着！跟着指引往外走！登记户籍、选择落户去向！”
守卫码头的水师官兵挥手示意。
钟铁匠一家五口迷迷糊糊地跟着人群，顺着警戒线往码头出口走去。
刚一跨出码头警戒区的栅栏门，一股排山倒海般的热浪与喧嚣声便迎面扑来！
只见前面的空地上，一字排开支着数十个五颜六色的遮阳棚摊位。
而在那些摊位后面，竟然站着一个个身穿正经大虞朝官服的官员！
这些平时在老百姓眼里高高在上、连看都不看泥腿子一眼的官老爷们，此时一个个扯着脖子上的筋，手里拿着铁皮喇叭或者大竹筒，面红耳赤地对着下船的流民狂吼招聘！
“屯田司！屯田司招人啦！凡落户屯田司者，开荒十亩归自家，前五年免收田税！种出千斤高产稻，官府免费发砖房啊！”
“看过来！看过来！这里是军事部署及基建司！招募筑路工、运石工！一日三顿管饱，顿顿有肥肉！每月保底四两白银！手脚麻利的来啊！”
“水师后勤司招募裁缝、绣娘、伙房小工！管吃管住，工钱按月结算，绝不拖欠！”
数十个官府部门的摊位前，高挂着各种写着丰厚福利的红布招牌。
官官之间甚至互相瞪眼拉扯，为了争抢刚下船的优质流民，喊得嗓子都哑了。
钟铁匠一家五口站在人群中央，被这犹如菜市场买菜般的抢人盛况给彻底整懵了。
自古以来，只有老百姓磕破头求官府给条活路，何曾见过官府的官员们摆摊拉横幅、跟卖菜一样求着老百姓去他们那里落户干活的？
就在钟铁匠张着嘴巴、不知该往哪个摊位走时，排头的一个摊位后面，突然冲出来一道风风火火的身影！
那是一个穿着一身干净精细棉布袍子的小老头，约莫六十来岁，头发半白，却精神抖擞，一双小眼睛精明得直冒光。
老头打量了钟铁匠父子三人的魁梧身材和那一双双布满老茧的大手，眼珠子猛地一亮，像饿狼看见了肥羊，直接径直朝着钟铁匠一家冲了过来！
“哎呀呀！几位乡亲，一路走海路辛苦了吧？下船口干舌燥的，快快快，先喝口汤水解解渴！”
小老头就是周老头，他笑得褶子都开了花，极其熟络地一把拉住钟铁匠的胳膊，顺手从身后小撕拉一声拎出一个散发着冰凉寒气的粗竹筒，不由分说地塞进了钟铁匠的手里！
钟铁匠下意识地接过来，入手只觉得一阵刺骨的冰凉，连带着手掌上的烫伤疤痕都透着一股舒爽。
他低头一看，那粗竹筒里盛装着满满一筒暗红色的液体，上面竟然还漂浮着几块白生生、冒着寒气的硬冰！
“冰……冰块？！”钟铁匠失声惊呼出来。
