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第一百五十七章南征(第1/2页)
长江下游，江东地界的蚕食布局仍在稳步推进。
自孙策接纳刘表贡品、对外许诺暂不发起大举进攻之后，建业帅府不曾有半分松懈。周瑜定下的缓兵之计，正在江岸线上一点点落地生根。江东水师借着清剿沿江山越水寇的名义，不断派遣小队舟师向外拓展营寨，一处处无人驻守的滩涂、孤立的渡口、小型堡寨，接连落入江东掌控。
江夏守将屡屡向襄阳递上表文，陈述边境疆土持续被侵，请朝廷调拨水师支援、增筑沿线要塞。可所有急报送至州府，尽数被蔡瑁截留下来。蔡瑁心中自有盘算，眼下只求维持表面和平，一旦主动与江东产生摩擦，战火再起，蔡氏一族扎根荆襄多年的家业便会遭受波及。他每每只以双方已有和议、不可无端启衅为由驳回请求，勒令江夏守军固守主城，不得擅自出境交锋。
守将空有一腔焦虑，手中兵力单薄，得不到后方支援，只能眼睁睁看着江东势力如同潮水一般，缓缓挤压荆州东线的防御空间。周瑜安插的细作分批潜入襄阳、江夏城中，暗中联络那些长期受蔡氏排挤、郁郁不得志的荆州武官，搜集水师布防、粮草储备的情报，埋下日后可以动用的暗棋。
江东暗流涌动之时，襄阳城内的气氛，已然压抑到极致。
刘表缠绵病榻数月，入秋之后风寒反复，身体一日弱过一日，多数时日陷入昏沉，很难完整召集群臣议事。州府大权渐渐彻底归于蔡瑁、张允、蒯越等人手中。蔡氏后妻日夜守在刘表身侧，不断吹吹风言，意图促成刘琮继承荆州基业。
长子刘琦处境愈发岌岌可危。他数次想要单独拜见父亲，陈述心中忧虑，每次都被蔡氏亲信阻拦在寝殿门外。刘琦心中惶惶不安，清楚一旦刘表撒手人寰，蔡瑁等人必然不会容下自己。万般无奈之下，他暗中派遣心腹使者，悄悄奔赴新野，向刘备寻求出路。
伊籍始终没有放弃劝谏，接连撰写数道奏章，警示江东缓兵之计暗藏凶险、蔡氏权重恐生立嗣大祸。可这些奏疏根本递不到刘表面前，尽数被蔡瑁扣押。伊籍眼见朝堂闭目塞听，荆襄根基日渐腐朽，心中已然生出预感，大乱不远，开始暗中维系与新野刘备一方的联络，为自己预留后路。
新野县衙之内，各方情报源源不断送入大堂。
刘备端坐案前，逐条翻阅斥候传回的讯息，面上依旧挂着一贯忧国忧民的神色，感慨荆襄内部裂痕重重，只是无人肯同心御敌。一旁诸葛亮手持舆图，目光反复游走在新野、樊城、汉水沿线，冷静剖析当下局势。
“刘表病势沉重，恐怕撑不了太久。蔡瑁手握兵权，一心扶持刘琮，大公子刘琦危在旦夕，荆州内部爆发动荡已是定局。北有曹操在许都厉兵秣马，东有江东持续蚕食江夏，荆襄一旦内乱，便是中原大军南下最好的时机。”
关羽手扶刀柄，沉声道：“若是蔡瑁为保全自身，裹胁刘琮归附曹操，襄阳屏障洞开，新野首当其冲，再无容身之地。”
张飞瓮声开口：“与其坐在这里等着大祸临头，不如提前整顿兵马，若是襄阳生变，咱们抢先占据樊城，进可窥伺襄阳，退可沿汉水向南撤离。”
刘备微微颔首，并未立刻决断，转而看向诸葛亮：“孔明，依你之见，该如何布局？”
诸葛亮从容答道：“首要之事，加紧收纳新野周边流民，招募青壮，囤积粮草军械，做好随时撤离的准备。其次，借着刘琦遣使求援的契机，寻机入襄阳一趟，为刘琦献上脱身之策。若能劝得刘表准许刘琦出镇江夏，日后荆襄大乱，江夏便是咱们一处重要的落脚点。”
“撤离路线预先规划妥当，一旦襄阳有变，即刻放弃新野，全军移驻樊城。樊城与襄阳隔水相望，依托汉水可以短暂立足。倘若荆州归顺曹操，樊城孤悬前沿，不可久守，届时只能沿汉水向南行进，向着江陵方向转移。江陵粮草充足、城池坚固，足以支撑长期坚守。南下路途开阔平坦，北方骑兵擅长奔袭，必须提前做好防备追兵的打算。”
此番推演，只论地理路线与沿途潜藏的危机，并无预先断定何处必败的妄断，一切基于形势做出预判。
刘备缓缓开口：“所言正合我意。立刻传令下去，城中百姓自愿登记，愿意日后随大军南迁者，预先备好车辆干粮；官府加紧修缮舟楫，打通新野通往樊城的道路。我即刻修书一封回复刘琦，孔明寻合适时机，动身前往襄阳。”
外人看来，刘备依旧安分守己，替荆州镇守北疆，可新野之内，招募流民、打造兵器、储备粮草的行动日夜不息。民心依附于他，兵马悄然扩充，所有筹备，都是为即将到来的变局做好兜底。刘备心中清楚，仁义之名是立身根基，可乱世之中，唯有保存核心班底，才有机会继续谋求宏图。倘若全军覆灭，再多声望，终究只是镜花水月。
数日之后，诸葛亮整理行装，仅带少数随从，悄悄奔赴襄阳。
他抵达州府外围，几经辗转，方才私下见到愁眉不展的刘琦。厅堂之内，刘琦长叹一声，道出自身窘境，蔡氏步步紧逼，父亲病弱无力庇护，继续留在襄阳，迟早招来杀身之祸。
诸葛亮点拨刘琦，可主动向刘表请命，领兵出镇江夏。江夏远在东线，远离襄阳朝堂纷争，既能脱离蔡氏的直接掌控，又手握一方城池与水师，进退有据。
刘琦茅塞顿开，心中大喜。之后想方设法得以面见刘表，涕泣请求前往江夏镇守防线。刘表卧病之中心神恍惚，又感念长子处境艰难，最终应允，拨付部分兵马，令刘琦即刻赶赴江夏驻守。
隐患暂时化解，刘琦脱身离开襄阳，一路赶往江夏。消息传回新野，刘备心中一块石头稍稍落地，江夏这枚棋子，已然安稳落下。
可襄阳城内的风暴，并不会因此延缓。
深秋时节，一道急讯骤然冲破封锁，自襄阳火速送往新野——荆州牧刘表，病逝于州府寝堂。
消息传来，新野县衙一片沉寂。
刘备闻讯，当众面露悲戚，长叹不止，痛惜景升公身死，荆襄群龙无首，苍生将要再遭祸乱。可私底下，他立刻召集众人议事。
“刘表亡故，蔡瑁必定封锁消息，抢先拥立刘琮主事。此人素来忌惮我等，又一心畏惧曹操，很大概率会私下遣使纳降。”诸葛亮语气凝重，“一旦刘琮归顺中原，曹军便能毫无阻碍渡过汉水，直扑新野、樊城。”
关羽肃然开口：“如今襄阳权力空虚，若是即刻领兵突袭，有机会一举拿下襄阳，掌控荆襄中枢，以城池抵御曹操。”
刘备沉默许久，缓缓摇头：“不可。一来我等名义上仍是荆州下属，贸然攻打襄阳，民心难以信服；二来城中蔡瑁掌控重兵，仓促强攻，胜负难料。一旦僵持不下，曹操大军接踵而至，我们腹背受敌，再无回旋余地。”
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众人商议已定，一面派遣斥候持续探查襄阳动向，一面下令新野全军进入戒备状态，随时准备拔营起程。
事态的发展，比众人预料的更快。
蔡瑁、蒯越等人得知刘表离世，第一时间封锁治丧消息，秘不发丧，迅速拥立刘琮继任荆州牧。一众士族官吏反复劝说，晓以曹军势大、难以抗衡的道理，劝刘琮遣使向曹操递下降表。年轻的刘琮缺乏主见，在众人裹胁之下，最终应允，悄悄派出使者奔赴许都，约定献出荆襄北部郡县，归附曹操。
这份投降密约，刻意严密封锁，连驻守江夏的刘琦、屯兵新野的刘备，全都被蒙在鼓里。
直到一名忠于刘表、不愿屈从蔡瑁的荆州小吏，冒着风险逃出襄阳，辗转抵达樊城，将刘琮纳降的真相告知刘备。
大堂之上，听完禀报，满堂皆惊。
张飞勃然变色：“这群鼠辈！竟敢瞒着所有人私下降曹！一旦曹操大军抵达，我们首当其冲，无处可逃！大哥，即刻动身，离开新野，进驻樊城！”
刘备神色沉郁，当众叹息，痛斥蔡瑁为一己私利出卖荆襄。他没有多余迟疑，当即传令全境。派人前往新野城乡各处宣告局势，告知百姓襄阳已然暗中归曹，曹军很快南下，愿意跟随自己向南迁徙者，可以收拾家眷一同出发；不愿离开故土者，亦可自行留下，绝不强迫。
告示传遍新野四乡，百姓人心惶惶。多年以来，刘备镇守新野，轻徭薄赋，抵御曹兵，在地方积攒下深厚声望。无数百姓畏惧曹军到来之后世道动荡，权衡再三，大批乡民决定舍弃家园，追随刘备向南撤离。
短短数日，十余万百姓汇集官道，老弱妇孺、车马行囊绵延数十里。
诸葛亮向刘备提议，分派关羽率领一支水师，顺汉水先行赶赴江陵。江陵囤积刘表多年储备的粮草军械，城池坚固，先行占据此处，作为日后立足的据点。刘备依计而行，关羽领舟师率先起程。
刘备自己则率领步卒，护送流民大队缓缓向南进发。十余万百姓拖累行军速度，每日只能行进数十里。斥候不断北上探查，很快传回令人心惊的情报：曹操得知刘琮归降，立刻亲统大军南下，又挑选虎豹骑精锐，舍弃辎重，昼夜兼程疾驰追击，目标直指刘备一行人。
曹军铁骑速度极快，双方距离正在不断缩短。
新野至樊城的官道之上，流民队伍缓慢挪动，哭声、车马声此起彼伏。刘备骑马行走在队伍中段，望着一望无际追随自己的百姓，面上满是悲悯。旁人所见，是不忍抛下子民的仁德皇叔；只有他心中清楚前路凶险。一旦曹军铁骑追上，如此庞大的流民队伍难以组织抵抗，危局近在眼前。
诸葛亮策马来到刘备身侧，低声进言：“主公，百姓拖累行军，追兵日渐逼近，长此以往，很难脱身。应当提前做好筹划，分出精干亲卫，保障核心文武、士卒的突围通道。”
刘备默然点头，轻声回应：“我知晓其中凶险。能护一程，便护一程。只是情势若是走到绝境，保全基业火种，乃是首要之事。”
他没有过多解释，可君臣二人心中所想，彼此通透。
乱世之中，想要长久安定万民，前提是自身不能覆灭。这份沉重取舍，早已藏在所有人心中。
远方北方，滚滚烟尘隐约升起，大地开始传来沉闷的马蹄震动之声。
曹操麾下虎豹骑，已然逼近。
流民队伍依旧漫无目的地缓缓南行，绝大多数人尚不知晓，凶残的追兵距离自己已经近在咫尺。
一场席卷无数百姓的流离大祸，即将在长坂坡的旷野之上上演。
此刻的武市学宫，早已人声鼎沸，这天才刚刚发亮，便有人开始躁动不安，聚集于空间阵法之下，不断地议论。
正想着，忽然旁边伸过一只手，抓住汤山的手肘，蛮横地往暗影里拽去。汤山吃了一惊，额头的汗都冒出来了。
不远处手里端着狙击枪的涟青看到这一幕，表情变得很怪异，看着乔鸯的目光多了嫉妒的意思。
“卫庄大人，就这样放过这次机会了吗？”赤练微微有些吃惊的看向卫庄。
开什么玩笑，在你刚刚失忆的时候，就能把我打的半残，何况是现在，和你打？纯粹是找虐。
这一股气息从他的身上散发出来之后，立刻，就看到这沈落星也是化作了一道流光，朝着高轩这边狠狠袭来。
很好，这威慑力还不错，正愁着没法立威，这些家伙倒好，竟然主动送上门。
薄煜寒微微皱眉，有些不满，但偶尔紧急的事情林松也会如此，所以薄煜寒也没有多说些什么。
大叔，再见了。白兮烟恋恋不舍地望着那片树林，眼中泛着一股化不开的伤悲。
林浩越发不自在了，该不会是刚才自己想要占有暴风大剑的那一瞬间的邪念被易中天感知到了吧？不可能，就算黄金强者精神力量加强了，也不至于这么牛-逼，要说钻石强者林浩还信，黄金强者，他就不敢恭维了。
“没事，这几天他的工作压力太大了，他应该是担心下午的签约会有什么问题。”李夫人笑了笑，十分坦然的隐瞒下了她心里睦实的想法。
男子脸上的笑意渐渐消失了，眉头也皱了起来，又过了一会儿，仍旧空白无果之后，男子闭上了眼睛，再睁开眼睛已经恢复了正常。
就在这时，两股庞大的气息笼罩在了临沧城的上空，两道人影一个有些瘦弱，另一道如铁塔一般，正屹立在不远处的天空之中。
吩咐好了之后林浩出了远门，一直出了薇恩家族的府邸，来到后院外，这才发现，一支车队已经准备就绪了。
吃完了碗里的，徐雅然直接伸手去那个大锅子里捞。捞了好几个，放进自己的碗里，又重新坐下来，学着李益岚最开始的样子，大朵朵颐，大吃特吃。
“你不是我的父亲，你这个老疯子，你早就该烂死在荒郊野外，跟那些肮脏的丧尸一样，只配让乌鸦和野狗啃食！”几乎是竭斯底里一样的，张嘉铭嘴里哀嚎着，咒骂着，但是他丝毫没有想去揍自己那个可恶的父亲。
这些光芒，如同阳光一般，照射出去，向着下方的那些修者们的身上笼罩而去。
“岛主正在闭关之中，明日便可出关，请少主今日先行入岛休息，待明日再与岛主相见可否？”黑衣大汉恭敬的说道，看起来似乎比海上遇到的鬼卞稍微的客气了一点，知道什么是尊卑有序。
“无心兄弟！”铁雄大喊了一声，闪电般奔向了无心倒下的位置，同样奔过去的，还有南宫楚。他们都看到了刚才的那俩次直接而惊心动魄的交锋，也亲眼看到了无心重重的倒下，他们的心，沉到了谷底。
