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“传令下去。”
“冲进去，给本汗踏平虎口关！”
随着他一声令下，数千铁骑如开闸的洪水，怒吼着向关口冲去。
然而，就在他们冲到关隘之下时。
原本死气沉沉的关隘之上，突然火光大盛。
无数烧得滚烫的火油倾泻而下，紧接着是漫天箭雨。
“不好！中计了！”
达瓦脸色大变，还没等他下令撤退。
后方突然传来震天的喊杀声。
墨王亲率三千精兵，从鹰愁涧杀出，如一把尖刀，狠狠插入羌族骑兵的阵型。
一时间，羌族阵脚大乱，死伤惨重。
达瓦又惊又怒，他这才明白，自己从头到尾都被算计了。
“撤！往黑风口撤！”他声嘶力竭地吼道。
残余的部队调转马头，狼狈地朝着北面逃窜。
当他们冲进狭长的黑风口时，却发现等待他们的，是早已严阵以待的另一支伏兵。
为首之人，正是六皇子。
他举着一把比他人还高的长枪，兴奋地大喊：“关门打狗！一个都别放跑了！”
这一夜，虎口关外血流成河。
达瓦拼死杀出重围，带着几十个亲卫狼狈逃回大营时，天都快亮了。
此一战，羌族元气大伤。
消息传回宁古塔，全城振奋。
墨王大帐内，六皇子还在手舞足蹈地描述着自己如何英勇杀敌。
墨王却没理他，只是将一份写好的战报递给亲卫。
“八百里加急，送往京城。”
亲卫走后，六皇子凑了过来。
“王兄，你跟父皇报功了？”
墨王点头。
六皇子拿起桌上的另一份誊抄的战报看了看，眼睛越瞪越大。
“你……你把那丫头的功劳也写上去了？”
战报上，不仅详述了战役经过，更将楚念如何识破奸计，如何献上解药方子，如何提出攻心之计等细节一一列明。
“她居功至伟，为何不能写？”墨王反问。
“可她毕竟是罪臣之后啊！”六皇子急了，“你这么写，父皇会怎么想？朝中那些老家伙又会怎么说？”
墨王端起茶杯，神色淡然。
“本王就是要让他们知道。”
“宁古塔，有这样一位奇女子。”
他放下茶杯，声音不大，却掷地有声。
“她楚念的功绩，谁也抹不掉。”
虎口关大捷的战报，如一阵春风，吹散了京城上空盘桓已久的阴霾。
皇帝龙颜大悦，在朝堂之上连说了三个好字。
墨王顾凛渊的功绩，自不必说。
更让满朝文武惊掉下巴的，是战报上被浓墨重彩提及的另一个名字。
楚念。
一个年仅十二岁的流放罪臣之女。
朝堂之上，争议四起。
有人说墨王夸大其词，为博圣心。
也有人说此女乃是妖孽，不可不防。
皇帝力排众议，一道圣旨八百里加急送往宁古塔。
圣旨到时，楚念正在温汤的菜地里，给新长出的白菜浇水。
宣旨的太监看着这满地绿意，再看看眼前这个眉眼清秀，神色淡然的女孩，心中啧啧称奇。
圣旨的内容很简单。
宣墨王顾凛渊，及有功之臣楚念，即刻返京，面圣领赏。
楚家上下，喜忧参半。
喜的是楚家终于熬出头，沉冤得雪指日可待。
忧的是京城乃是非之地，龙潭虎穴，念念此去，不知是福是祸。
“怕什么。”
六皇子一甩折扇，说得豪气干云。
“有本殿下和王兄在，谁敢动她一根汗毛。”
孟氏和刘氏将信将疑地看着他。
楚念倒是很平静，她安抚好家人，便跟着墨王踏上了返京的路。
回京的路，远比流放时好走得多。
马车宽敞，软垫厚实，车里燃着暖炉，备着点心。
六皇子像只被放出笼的鸟，一路上叽叽喳喳，不是嫌弃驿站的饭菜粗糙，就是抱怨路途颠簸。
墨王多数时候都闭目养神，懒得理他。
偶尔，他会睁开眼，看向对面正捧着一卷书册细读的楚念。
少女神情专注，窗外的风雪和车内的喧嚣，似乎都与她无关。
“京城不比宁古塔。”
他忽然开口。
“人心叵测，行事需万分小心。”
楚念从书卷中抬起头，点了点头。
“我明白。”
她知道，这一趟回去，等待她的不止是封赏，还有无数双藏在暗处的眼睛。
半月之后，马车终于抵达京城。
比起宁古塔的萧索，京城繁华得让人目不暇接。
车马如龙，游人如织。
虎口关大捷的消息早已传遍大街小巷，说书先生将此役编得神乎其神。
其中，关于“奇女子楚念”的段子，最受欢迎。
六皇子听得津津有味，还赏了说书先生一锭银子。
墨王对此不置一词。
他们入京的第二日，便听到了另一个消息。
羌族战败，派了使臣前来上贡求和。
为首的使臣，是达瓦的亲弟弟，桑格。
皇帝在宫中设下洗尘宴，为墨王和楚念接风，同时，也见了那位羌族使臣。
宴会之上，歌舞升平。
楚念坐在墨王身侧，第一次见到这位大夏朝的最高掌权者。
皇帝年过半百，面容威严，但看向墨王时，眼中却带着几分寻常父亲的慈爱。
酒过三巡，羌族使臣桑格站了出来。
他是个身材魁梧的壮汉，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神像草原上的孤狼。
“陛下，我族战败，心服口服。”
桑格的声音洪亮，带着几分不甘。
“只是在下有一事不明。”
皇帝放下酒杯。
“讲。”
桑格的目光直直射向楚念，毫不掩饰其中的审视与敌意。
“我听说，让我数万羌族勇士折戟沉沙的，竟是这位年仅十二岁的小姑娘。”
他咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
“这未免也太瞧不起我羌族男儿了。”
此言一出，殿内气氛瞬间一凝。
六皇子当场就要发作，被墨王一个眼神按了回去。
皇帝面色不变。
“楚念之功，有我儿凛渊的战报为证，岂会有假？”
桑格哈哈大笑，笑声里满是嘲讽。
“陛下，非是在下不信。”
“只是我族上下，都觉得此事太过离奇，传出去倒像是我大夏无人，要靠一个黄毛丫头来撑场面。”
这话说得极其诛心。
不仅贬低了楚念，更是将整个大夏朝都拉下了水。
殿中不少大臣都变了脸色。
“那依你之见，该当如何？”
