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“怎么会这样？她平时看着挺不错的，那么有活力……”路北方喃喃自语，随即站起身来，在办公室里来回踱步，虽然，他的脸色相当沉静，但内心，却久久无法平静。
路北方深知何小桃患病，可能与工作劳累有关。她就像一颗螺丝钉，紧紧地钉在自己的岗位上，为团队的发展贡献着自己的力量。如今，这颗螺丝钉却突然生病了。
……
这年春节，路北方带着妻儿老小，从河西省回到老家绿谷县，陪着年迈的父母过春节。
在家里小年团聚后，路北方又得匆匆赶往河西。但在回河西省的前一天，路北方带着妻子段依依，绕道杭城，特意叫上李哲、林亚文等人，一同前往医院，探望何小桃。
病房里，何小桃正半靠在床头看书，窗外的阳光透过纱帘洒在她略显苍白的脸上。见到路北方一行人进来，她先是一愣，随即露出惊喜的笑容，放下书就要起身。
“北方！李主任……依依，你们，你们怎么来了哇？”
何小桃的声音有些虚弱，但她激动，她的眼神依然明亮。
路北方快步上前，轻轻按住她的肩膀：“别起来，好好躺着。”他仔细端详着她，化疗让她的头发稀疏了许多，人也瘦了一圈，但那份从容与坚韧，却丝毫未减。
“小桃，你受苦了。”路北方声音低沉，带着难以掩饰的痛惜。
何小桃摇摇头，反而笑着，扬着笑意，安慰起他来：“北方，我没事。医生说情况还算稳定，治疗方案也很有效。就是这段时间要辛苦一点，熬过去就好了。”
“当然，要是熬不过！那……也没啥了！”
林亚文在一旁插话道：“小桃姐，你要好好休息，现在，千万别总惦记着工作的事了。”
段依依将带来的鲜花和营养品放在床头柜上，柔声道：“小桃姐，你要好好休息，工作的事先放一放，身体最重要。”
何小桃笑了笑，目光望向路北方及众人：“我知道了！我会的。”
接着，她目光投向路北方，相反盯着他道：“北方，你瘦了！”
路北方扬起嘴角：“有吗？”
“有啊！”何小桃对路北方的情况，如数家珍：“听说你和乌书记过去，打了几场狠仗！在全省整治腐败问题，还动了很多人！最后，听说你将煤矿企业整顿好……这河西省的经济很快探底回升，我真为您高兴！！”
病房里，何小桃的目光中满是欣慰与自豪，路北方听着她的话，心中五味杂陈。他轻轻握住何小桃的手，感慨道：“小桃，这些工作，其实都是我应该做的。”
“倒是你，小桃组。”路北方在床边的椅子上坐下，语气沉重道：“有时候我在想，是不是当初我对你要求太严了，把你们工作逼得太紧。如果你不是在扶贫岗位上这么拼命，也许……”
“北方！”何小桃打断了他，神情变得格外认真：“您千万别这么说。能跟着您工作，是我这辈子最幸运的事。从临河镇到现在，您教会我的，不只是怎么工作，更是为什么工作？从您的身上，我不仅看到一个党员干部应有的担当和使命，更明白，身居这位置，就要对得起组织的这份信任，要为百姓遮风挡雨，哪怕前方荆棘满途，也不能有丝毫退缩。”
路北方眼眶微微泛红，轻轻拍了拍何小桃的手背：“小桃，你的这份赤诚之心，让我感动。可现在，你首先要做的是把身体养好。浙阳的发展还需要你，那些还在脱贫路上的百姓，也需要你。”
