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翌日凌晨，天色未亮，乾清殿前的文武百官已列队等候。
辰时一刻景阳钟鸣。
皇帝身着衮龙袍缓步走上那御座。
御座之上，他目光扫过阶下众人最终落在太子与二皇子身上。
“众卿平身。”
皇帝的声音带着晨起的沙哑却依旧威严。
“今日早朝议春耕赈灾之事，南境雪灾百姓流离失所，此事关乎国本众卿有何良策尽可直言。”
户部尚书率先出列将早已拟好的章程奏禀一遍，说来说去无非是调粮、减税、修渠三件事。
皇帝听着不置可否。
他只将目光转向太子：“太子，你素有贤名此事你怎么看？”
太子迈步出列。
他的身姿挺拔如松并且声线沉稳有力：“儿臣以为，户部尚书之策可行但尚有疏漏，南境受灾道路损毁，北境调粮耗时太久不如就近征用江南官仓的存粮解燃眉之急，此外可招募流民修缮沟渠以工代赈，既省了朝廷的赈济银两又能让百姓自食其力，至于疫病防治，太医院医官人手不足可传旨各州府的惠民药局广施汤药且严防疫情蔓延。”
一番话条理分明兼顾民生与国库。
阶下不少老臣闻声暗暗点头。
皇帝眼中闪过一丝赞许，却未表露，转而看向二皇子：“二皇子，你呢？”
二皇子昨夜没睡好，此刻脑子昏沉再加上一心想着那柄白玉如意哪里有什么心思琢磨赈灾之事。
他硬着头皮出列胡乱说道：“儿臣……儿臣以为太子之策甚好，只是……只是江南官仓的粮食怕是不够吧？不如……不如派兵去催缴谁敢抗命就地处斩！”
此言一出满殿哗然。
太子眉头紧锁，他沉声道：“二弟！赈灾乃安抚民心之举，怎可动辄用兵？南境百姓本就遭了雪灾，若再以兵威压境只会激起民变！”
“民变？”
二皇子梗着脖子。
他一脸不以为然。
“那些刁民不给他们点颜色看看怎会乖乖听话？”
皇帝的脸色渐渐沉了下来，他手中的玉如意攥得咯吱作响。
他猛地一拍御座扶手厉声喝道：“放肆！”
二皇子被吓得一哆嗦瞬间清醒过来，他这才意识到自己说错了话。
二皇子连忙跪倒在地：“父皇息怒，儿臣……儿臣失言了。”
“失言？”皇帝冷笑一声，“春耕赈灾，关乎数万百姓的性命，你竟说出这等混账话！朕看你是迷了心窍连君臣之道都忘了！”
这话一出，满殿官员皆是心头一震。
他们纷纷低下头不敢言语。
二皇子更是面如死灰的瘫软在地。
他的嘴里反复念叨着：“父皇，儿臣知错了……儿臣知错了……”
太子垂着眼帘，他的眸底闪过一丝不易察觉的精光。
皇帝的怒斥声在太和殿内回荡，那声音震得殿梁上的尘灰簌簌落下。
阶下百官垂首敛目，甚至连呼吸都放轻了几分，他们生怕触怒龙颜。
二皇子伏在冰凉的金砖上。
他的后背早已被冷汗浸透。
他这才后知后觉地意识到自己方才那番话是何等的愚蠢。
可话已出口覆水难收。
二皇子只能一遍遍地磕头求饶：“父皇息怒，儿臣一时糊涂，求父皇饶过儿臣这一次……”
皇帝看着二皇子这副狼狈模样。
他的眼中的寒意更甚：“糊涂？朕看你是被迷了心窍连自己姓甚名谁都忘了！”
这话如同一记重锤狠狠砸在赵珩的心上。
他猛地抬起头脸上血色尽褪。
二皇子眼中满是难以置信。
太子适时出列躬身拱手。
他的语气恳切：“父皇息怒，二弟素来心直口快并无歹意，此次赈灾之事事关重大，二弟许是一时思虑不周才会失言，儿臣愿替二弟向父皇求情望父皇从轻发落。”
皇帝瞥了太子一眼，他的眸色深沉难辨。
他沉默片刻终是冷哼一声：“看在太子的面子上，朕暂且饶你这一次，即日起你闭门思过一月抄写《帝范》百遍，若再敢胡言乱语朕定不轻饶！”
“儿臣……谢父皇隆恩。”
二皇子声音发颤，他连磕三个响头才被侍卫搀扶着灰头土脸地退出了乾清殿。
一场早朝，以二皇子的狼狈收场。
太子缓步走出太和殿。
秦海早已候在殿外。
见他出来，秦海连忙上前低声道：“殿下，李嵩大人在偏殿等候。”
太子微微颔首，他的脚步未停：“带他去东宫书房。”
半个时辰后，东宫书房。
李嵩躬身而立，他的神色恭敬却难掩眉宇间的忧虑。
太子坐在案后，他的手指指尖轻叩桌面。
太子面色淡淡的开口：“李大人今日早朝，一言不发，可是有什么心事？”
李嵩闻言，他深吸一口气猛地跪倒在地：“殿下，臣有罪！”
太子眸光微动：“李大人何罪之有？”
李嵩声音哽咽，“臣早年受先帝恩惠，却在先帝驾崩后明哲保身未曾站队，臣昨夜烧了先帝当年给臣的密信且信中言明若有朝一日陛下异动，臣当辅佐正统拨乱反正，臣今日见二皇子那般模样才知殿下苦心，臣愿效犬马之劳助殿下夺回江山！”
太子站起身亲自扶起李嵩。
他的目光恳切：“李大人不必如此，先帝在天有灵定会知晓大人的一片忠心，如今朝中局势复杂，还需大人暗中联络忠于先帝的旧部静待时机。”
“臣遵命！”李嵩拱手应下，他的眼中满是坚定。
待李嵩离去后秦海端着热茶走进来。
他低声道：“殿下，李嵩此举，可是真心？”
太子接过热茶抿了一口。
他的眸色沉沉：“真心也好假意也罢，如今他已将把柄递到了本宫手中，若敢背叛本宫定让他死无葬身之地。”
秦海点了点头又道：“殿下，二皇子府那边传来消息，二皇子回府后便将那柄白玉如意摔得粉碎还大骂殿下阴险狡诈。”
太子闻言，他的嘴角勾起一抹冷笑：“摔得好，这如意本就是他命中的劫数。”
他放下茶杯走到窗边。
太子望着窗外沉沉的天色低声自语：“父皇你想坐山观虎斗，那本宫便陪你玩到底，只是这江山本宫定会亲手夺回来！”
而御书房内，皇帝听着李承德的禀报，他的眼中闪过一丝阴鸷。
“太子竟收服了李嵩？”皇帝摩挲着手中的玉佩，“看来，这只蛰伏的猛虎终是要露出獠牙了。”
李承德躬身道：“陛下，是否要……”
他做了个抹脖子的手势。
皇帝摇了摇头。
他的嘴角勾起一抹诡谲的笑意：“不必。好戏才刚刚开始。”
