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周语萱年方二八，明丽张扬的长相，鹅蛋脸柳叶眉，一双桃花眼，顾盼生辉。
头上戴着紫水晶攒成的玉兰花簪，身着浅紫色夏衫，深紫色八幅裙，绣着百蝶穿花的图样，裙摆曳地，行动间如行云流水，明艳动人。
孟言欣才十二岁，还梳着双丫髻，没戴什么名贵首饰，只发髻上缠了两朵珠花。
珍珠也不是什么难得的珍品，不过是米粒大的珠子，攒成一朵茉莉花，耳朵上也是同样的珍珠耳钉。
身上一件鹅黄色主腰，外面葱绿色对襟褙子，下面白色绡纱裙，远远看去，如一朵清新的玉兰花儿。
两位姑娘在宫中同住一间殿舍，家中又七拐八弯的沾着亲，自然亲近，如今处得如亲姐妹一般。
两人携手于佛寺中慢行低语，夏日微风轻拂，衣袂飘飘，倒似山林仙子一般，令人见之忘忧。
“听闻入宫的二十四位京城闺秀，你家周姑娘拔得头筹，想来再过几日，入宫觐见，必能得皇上与皇后青眼了。”
孟家罗太太与周家齐夫人走在一处，两家女儿都入宫选秀，难免要亲近些，互通消息。
好在两位姑娘年龄差着好几岁，都知道皇后要为太子选几位闺秀进宫教养，预备三年后选太子正妃鱼侧妃，周孟两家之间没有竞争，反而互相亲近起来。
“这也难说，可惜我们姑娘大了几岁……还是你家言欣机缘好，说不定将来入了东宫……”
齐夫人也不好把话挑得太明，这东宫正妃，将来可是母仪天下的皇后，她忍不住抬眸，看着前方孟家三小姐。
十二岁的年纪，还没开始发育呢，单薄身姿，言行中还带着些活泼跳脱。
或许是在皇宫受训两月，如今也沉稳矜持起来，与自家语萱说话时，笑不露齿，眉眼弯弯，活脱脱画里走出来的美人儿。
可再娇俏，也比不过自家女儿明媚，如春花初绽，颜若天成。
可惜啊，再盛世容颜，如今也只能入宫为皇上妃嫔，且太子已长成，就算日后生下皇子，也与皇位无缘。
何况听闻此次选秀，还要为齐王赐正妃侧妃三位，再加三位夫人，一共六位，听说定下来后，年前就送往齐州完婚。
齐夫人心中忐忑，若自家语萱被选中赐给齐王，日后可就远隔两千余里地，此生怕是再不得见了！
想起来又有些后悔，早知道不如趁着年前后，给语萱许了亲，好歹能留在京城，一家子骨肉，万一有什么事故祸端，也能相互守望。
罗太太不知齐夫人心中忧思，抿嘴浅笑道：
“倒不敢奢望，小女自幼长在南边，性子跳脱，主意大，只盼着她进宫，在皇后身边学些规矩礼仪，过几年出宫，也算是有了些身份，再议亲也可多些挑选的余地。”
齐夫人伸出手指点点她，摇头笑而不语。
孟家可是与镇北候府，护国公府都攀着亲呢，要她看来，皇后只恨林家和萧家都没有适龄女儿，不然太子正妃肯定从这两家出。
如今也就孟言欣与这两府关系最密切了，为太子虑，皇后也该选孟家女。
林锦玉和母亲，姑姑走在一处，几人也在议论选秀之事呢，
齐夫人脚步略停顿了些，跟在一旁，听她们说话。
林锦玉见她靠近来，微微笑了笑，收了话头，没再多说什么。
皇家选秀之事，身为臣下家眷，怎好妄议？与母亲姑姑闲聊也就罢了，总归她们三家子没有秀女。
齐夫人见国公夫人缄口不语，心里越发地着急，等各自进了佛光寺后院客舍，忍不住就打发身边嬷嬷，去探国公夫人口风，说有几句私话儿，想与夫人说，不知夫人此刻可方便？
林锦玉也累了半日，惯例用过午食，要午歇半个时辰的，听闻齐夫人想过来叙话，不好拒绝，抬手遮口，小小地打了个哈欠，懒懒地道：
“那就请齐夫人过来吧，春杏，去找知客僧要一壶山泉水，把咱们带的云雾茶泡上。”
齐夫人得嬷嬷相请，忙起身过来，进屋就一脸歉意地赔不是：
“耽误夫人午歇了，是我鲁莽，夫人莫怪……”
林锦玉忙起身笑道：“齐夫人客气了，您是长辈，原该我过去看您才是……”
齐夫人是姑姑林霜华的闺中密友，当年姑姑受自家连累，被江家老少杨氏迫害，齐夫人救了她，且连续十年施以援手，林锦玉对她心存感激与敬意，自然不会怠慢。
两人拉着手儿在靠窗圈椅上分宾主落座，春杏上了茶来，林锦玉瞧齐夫人神色，要说私密话儿，使眼色让春杏去门外守着，自己亲手给齐夫人斟了一杯茶。
“夫人尝尝，这是今年新贡上的云雾茶，拢共也就两斤，皇上赏了国公爷一斤，我今儿带了些来，几位夫人屋里都送了去，您且品一品，这茶可合口？”
齐夫人哪有心思品茶？勉强沾了沾嘴，心不在焉夸了几句，说自己偏了国公爷的好茶。
林锦玉笑笑，见她始终顾左右而言他，懒得与她打机锋，便直言问道：
“不知夫人今日寻我，是有何事？”
齐夫人放下茶盅，叹一口气道：
“夫人是明眼人，我也就不打马虎眼了，实在是养儿一百年，常忧九十九，如今萱儿入选秀女，我听闻皇上要为齐王赐婚，且……会从当年王党罪官中选，我……”
齐夫人说着竟悲从中来，声音哽咽，扯着帕子抹眼泪，好一会儿才继续道：
“当年都是我们夫妻做的孽，好歹有您和国公爷庇佑，夫君他只是罢了官，无罪留京，只如今萱儿她……”
“若因她爹爹的缘故，萱儿被选中去了南疆蛮夷之地……我这心里，实在是刀绞一般心疼啊……”
林锦玉叹一口气，拍拍齐夫人的手，给她添了一杯茶，却不发一言。
她心里想着，那南疆倒也不是什么蛮夷之地，萧云庭走过一趟，回来与她描述，物产丰饶，民风开放，且沿着海边，风光秀丽，非内陆可比。
骑马于海边奔驰，望碧涛拍岸如雪，那种感觉，与草原戈壁相比，又别有一番豪情满怀。
林锦玉听了他描述，对南疆满怀向往，想着有生之年，自己定要去南边走一走，踏踏海浪，吹吹海风呢！
