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暗影堂、前太子、扬州知府、户部侍郎——这些词像一根根线，看似散乱，却隐隐指向同一个方向。
他想起三年前，太子曾派人拉拢他。那时他刚打完胜仗回京，风头正盛。太子派人送来厚礼，话里话外都是“将军若肯相助，日后必有重谢”。
他婉拒了。
不是不站队，是时候未到。
如今看来，有些事，不是你想躲就能躲开的。
“传信给京城的暗桩。”叶凌风转过身，声音低沉，“查周延，查前太子府的往来，查暗影堂跟谁接头。另外——”
他顿了顿，目光扫过院子里那道绣花的身影。
“把夫人和孩子们的行踪，再收紧一圈。明哨暗哨都加上，轮班的时辰每天一换，不许重样。”
无影领命而去。
叶凌风推开门，走进院子。
林娇娇抬头看他，笑道：“忙完了？”
“嗯。”他在她身边坐下，顺手拿起她绣了一半的帕子，“这是绣的什么？”
“并蒂莲。”林娇娇嗔他一眼，“你连这个都不认得？”
叶凌风唇角微勾：“只认得你绣的。”
林娇娇脸一红，刚要说话，老三忽然跑过来，一头扎进她怀里。
“娘，有蟋蟀！”
林娇娇低头看他：“哪里？”
“跑了。”老三抬起头，眼睛亮亮的，“明天再抓。”
叶凌风伸手，把儿子捞进怀里，掂了掂：“又沉了。”
老三搂着他的脖子，小脸蹭了蹭他的下巴，忽然凑到他耳边，小声道：“爹爹，今天外面有两个人。”
叶凌风的动作顿了顿。
“在哪儿？”
“街角那棵大树后面。”老三眨眨眼，“他们看咱们家，看了好久。后来走了。”
叶凌风沉默了一瞬，把儿子抱紧了些。
“澄儿，”他低声道，“以后听见什么，看见什么，都跟爹爹说，好不好？”
老三点点头，又蹭了蹭他的脸：“爹爹会打跑他们吗？”
“会。”
老三放心了，从他怀里溜下去，又跑回墙角找蟋蟀去了。
林娇娇看着父子俩的互动，手里的针停了。
“凌风，”她轻声问，“是不是出什么事了？”
叶凌风看着她，那双眼睛清澈见底，带着隐隐的担忧。他伸手，握住她的手。
“别担心。”他说，“有我在。”
林娇娇张了张嘴，想说什么，最终只点点头，靠在他肩上。
接下来的日子，叶凌风愈发忙碌。白日里陪着妻儿，夜里却常常在书房待到后半夜。无影进进出出，带来的消息一条比一条重——
周延的管家死了，说是突发恶疾，死无对证。
有两个人最近出入过暗影堂在京城的据点。
有人在查叶凌风的底细，尤其是他在北境时的旧部。
还有一封密信，从扬州送往京城，被无影的人截下。信里只有一句话——
“叶在扬州，机不可失。”
没有落款，没有抬头。
但字迹比对之后，竟与太子府某位幕僚的笔迹有七分相似。
叶凌风坐在书房里，对着那封信看了很久。
窗外月色如水，院墙外偶尔传来更夫的梆子声。一切都那么平静，仿佛什么都不会发生。
但他知道，这只是暴风雨前的宁静。
他站起身，走到窗前，看着后院那扇还亮着灯的门。
那是卧房的方向。
林娇娇大概在等他回去，三个孩子应该已经睡熟了。老三大概又缩在她怀里，攥着她的衣角。老二大概又把被子踢开，等着人去掖。老大大概规规矩矩睡在最里侧，手里还攥着白天没写完的字帖。
叶凌风看着那扇窗，眼底的冷意渐渐化开，变成一片柔软。
他想起白天老三趴在他耳边说的那句话——
“爹爹，我会帮你听的。”
五岁的孩子，还不知道这句话意味着什么。但叶凌风知道。
那是他的儿子。
那是他的软肋，也是他的铠甲。
穿过回廊，绕过假山，推开卧房的门。
屋里燃着一盏小灯，昏黄的光晕染出一室温暖。
林娇娇靠在床头，手里拿着一本书，已经睡着了。三个孩子果然如他所料——老三缩在她怀里，老二踢了被子，老大规规矩矩躺着，手里还攥着字帖。
叶凌风站在那里，看了许久。
然后他走过去，轻轻把老二踢开的被子掖好，把老三攥着衣角的手拢了拢，把老大手里的字帖抽出来放到枕边。最后他俯身，在林娇娇额上落下一吻。
她醒了，迷迷糊糊看他一眼，往里挪了挪。
叶凌风躺下，伸手揽住她的腰。
“睡吧。”他低声道。
林娇娇嗯了一声，往他怀里缩了缩，很快又睡熟了。
叶凌风搂着她，闭上眼睛。
窗外月色如霜。
窗内，一家五口，呼吸沉沉。
明日的事，明日再说。
今夜，他只守着这一室温暖。
翌日清晨。
林娇娇醒来时，发现自己正被三个孩子团团围住——老大规规矩矩睡在她左手边，老二四仰八叉压着她的腿，老三缩在她怀里，小手攥着她的衣角，睡得正香。
身边的位置已经空了，但余温还在。
她笑了笑，轻轻把老三的手拢开，又把老二的腿挪下去，正要起身，房门被推开。
叶凌风端着托盘走进来，上头摆着一大碗鸡丝粥，三碟小菜，还有一碟桂花糕。
“都醒了？”他把托盘放到桌上，走到床边，俯身在她额上印下一吻，“正好，趁热吃。”
这个吻像是某种信号——老三最先睁开眼，迷迷糊糊地往娘怀里拱；老二一个激灵坐起来，嚷嚷着“我要吃桂花糕”；老大默默坐起身，揉了揉眼睛，端端正正道了声“爹早”。
叶凌风挨个拍了拍三个儿子的脑袋，眼底满是笑意。
一家人围坐在桌边，阳光透过窗棂洒进来，暖融融的。
林娇娇给三个孩子盛粥，叶凌风给林娇娇夹菜。老三吃得嘴边都是米粒，老二伸手去够桂花糕，老大慢条斯理地喝着粥，时不时抬头看一眼爹娘。
“娘，”老三忽然抬头，“今天还抓蟋蟀吗？”
“抓。”林娇娇拿帕子给他擦嘴，“吃了饭让你爹带你们去。”
叶凌风看了她一眼，唇角微勾：“夫人这是给我派活了？”
“怎么，不愿意？”林娇娇挑眉。
“求之不得。”
老三笑起来，抱住爹爹的胳膊蹭了蹭。
阳光落在这一家五口身上，和暖安宁。
