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「别的我就不多说了，现在还不知道这些大户盐商要罢市几天，至少今天我的生意是没法做了。每个月辛辛苦苦挣不了几个铜板，手停则口停。恕我无礼，敢问客官贵姓？」王小二越说越起劲，最后想起来询问姓名。
他丝毫没有意识到站在他面前的一个是皇上钦点的御史，一个则是他刚刚骂的扬州知府卫东楚。
海瑞勉强维持住笑容，耐心听着王小二噼里啪啦地倒苦水，目光不时斜向卫东楚。
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「免贵姓海。夥计如何信得过我？我自己也不相信日后能高中举人当上官。」
「海秀才客气了，像我们这种做生意的最会看人脸色。我看你自有一股正气，日后定能当上大官。」
「那就借你吉言了，要是果真如此，我定会好好参扬州知府卫东楚一本。」
一旁的卫东楚额头微微冒汗，双拳紧紧攥着衣角，只觉得今年的冬天尤为燥热。
「诺，这里有一些酒和面饼，路上寒冷，暖暖身子。」
「这怎么好意思！」
「没有好不好意思，你我一见如故，结个善缘。」
辞别了王小二，海瑞一言不发地接着沿着大街走，路上都是在收拾摊位的小贩，他手里拎着王小二给的酒和面饼，心里不是滋味。
卫东楚满脸尴尬地碎步跟着海瑞，大气都不敢出。
「手停则口停，卫知府，今天咱们也饿饿吧！」海瑞叹了一口气。
「是属下办事不力，大人何须如此。眼下的当务之急是处理盐商罢市的问题，还请海大人万万保重身体。」
卫东楚身为一城知府，该有的气度还是有的，刚刚王小二的话他并不放在心上。
「你刚上任扬州，比我早不了几日到这扬州城，能在各方势力中保住李维青这个关键证人，没有草草结案已经难能可贵。何须把责任都揽到自己身上？曾经有个前辈告诫我一句：同朝为官如同乘一船。盐政制度日渐疲敝，以至于民生多艰，是制度问题，非一人之过；吏治败坏是人心渐散，上层风气糜烂。」
海瑞说的前辈自然是胡宗宪，卫东楚虽然生活不算节俭，但办事也算实心用事，眼下扬州城的大局还是要靠他。
卫东楚惊讶地看向海瑞，他很意外海瑞能和他说这些话。一直以来，他都以为海瑞压根瞧不上他这样官场里和光同尘的官僚，没想到还能得海瑞的认可，心头没来由涌上一股暖意，激动拱手道：「属下谨遵海大人教诲。多事之秋，我等更应该同心戮力，若有差遣尽管吩咐。」
「你马上去联络各大盐商的负责人到扬州府衙议事。」
「如果他们不合作怎么办？」
「他们是商人，联合罢市无非是争取利益，和官府对着干没好处，他们一定会来的。不过有一点你要记住，那些大盐商不要喊，就喊那些规模一般和小规模的盐商。」
「属下明白。只是这样的话，那些大盐商不会有意见吗？规模一般和小规模的盐商都受制于这些大盐商，他们手里有自家的仓库和船只。」
「商人重利，仓库和船只我们也有，实在不行可以徵调军船。反正倭寇也被打跑了，那些军船停在那里也是便宜贪官。历来造反的都是种田的，还没有听说过商人能翻天的。」海瑞的话语透着不容置疑，眼神里尽是杀意。
卫东楚心里一惊，调用军船真的可行吗？仔细一想，海瑞此番南下可不是往常的巡盐御史，同时督理漕运，手里是有一定兵权，这个承诺确实可行。
「属下明白。」卫东楚行了一礼，匆匆离去。
……
盐市街头。
王小二送别了海瑞之后，脸上的笑容渐渐淡去，想到一家老小下个月的饭钱还没有着落，忍不住叹气起来，一边收拾着摊位上的吃食一边喃喃自语：「得去扬州城外的小集市，要在那边再卖点货，也不知道那边还有没有人。要是像这边一样冷清，算是赔本了。」
正想着路线，王小二忽然在一盒酒下面发现了几两碎银。想来是刚刚那位秀才留下的，可一小瓶米酒加几张面饼也用不了那么多钱。他抬头向街尾望去，发现那边聚集了一批小摊贩，陆陆续续还有人往那边走。
王小二拦下一个想看热闹的摊贩问道：「兄台可知那边发生什么事了？」
「今日不是盐商罢市，导致我没有生意做吗？好像有什么大官过来体察民情了，正在那边讲话，你也快过去看看吧。」
