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程昱接过竹简，目光扫过字句，瞳孔骤然一缩，指尖不自觉地收紧，竹简边缘微微泛白。
「许玄德竟有这般手腕？主公可有确凿细情——坐拥青州丶收编黄巾，此人自此腾跃而起，再非池中物了！」程昱并未质疑消息真假。谋士的本能是信其真丶备其变，宁可早一步绸缪，绝不晚半刻应对。
「仲德，取兖之策，怕是胎死腹中了。」曹操揉着眉心，语气沉滞。
你刘备要壮大便壮大，何苦搅乱他人棋局？
这一手下来，黄巾非但不抢粮，反倒披上黄袍归顺，兖州再无「贼势压境丶坐收渔利」的机会——谁还敢打着清剿旗号闯进兖州劫掠？刘备岂容旁人往他新立的招牌上抹黑？脑子清醒的，都不敢碰。
一切盘算，顷刻成空。
当初程昱投效，第一策便是夺兖：摸透许岱刚愎寡断的脾性，吃准黄巾冬乏粮秣的死穴——青州早已刮净，徐州丹阳兵又岂是好惹的？最后只能扑向兖州。许岱必怒而出兵，以弱击众，十有八九溃败。
那时曹操挥师西进，虽险，却强过困守东郡丶坐等凋敝。可惜，黄巾摇身成了官军，连刀都收进了鞘里，哪还肯替别人当刀使？
「主公，唯今之计，唯有斩断兖州之首。」程昱声音低沉下去，带着不容置疑的冷意，「许岱不死，兖州便如铜墙铁壁，我们连缝都钻不进去。」他亦懊恼——本以为刘备挡不住饥兵之锋，如今悔也无用，只得另寻破局之刃。
「如何动手？他眼下正与袁绍丶公孙瓒联姻结盟，稍有风吹草动，便是授人以柄。」曹操蹙眉，诸侯之间这套虚礼缠绕，比刀阵更令人窒息。和亲是绳，捆住手脚，也勒紧咽喉。
「主公放心，此事交予昱。」程昱唇角微扬，笑意未达眼底。
明枪易防，暗流难测——这世道，要送一个人走，何须擂鼓鸣金？他早明白曹操为何独召自己，而非荀彧：荀令君持身如玉，行的是光明正大的王道；而他程仲德，信奉的是结果为先丶手段次之的活路。
当年献计取兖时，曹操就已看清他的底色。
「好！兖州若失，我等便永无翻身之地。」曹操颔首，目光灼灼。
他敬荀彧那般顶天立地的君子，却也深知，有些门，正道推不开，得靠暗处的手撬开一道缝。他不鄙夷阴谲，只厌烦伪善——程昱从不遮掩，这恰恰是他最信得过的地方。
「定不负托。」程昱笑意加深，坦荡而锐利。
阴谋从来登不得大雅之堂，可曹操愿屏退左右丶直面剖白，反而让他心头一热。
比起那些满口仁义丶背地捅刀的「端方君子」，他更服这样不装丶不掖丶不绕弯的主君。
……
「公瑾，袁将军又遣人来请你就职啦？」孙策抹了把额上汗珠，大大咧咧往席上一瘫，靴子翘到案角。
在周瑜跟前，他从不端架子。两人光着脚丫追蜻蜓长大的情分，哪还用得着端茶递盏那一套虚礼？
「可不是嘛。」周瑜冷笑一声，指尖重重叩在案上，「周家依附袁术，是我家的事；我周瑜的刀，却只听自己心声。日日派人来问，倒像催债似的——若非顾念叔父尚在丹阳任太守，我早拂袖而去！」自古君择臣，臣亦择主。你袁术三番五次缠磨，当真是求贤？分明是强按牛头喝水，谁受得了？
「公瑾啊，袁将军大约是真心惜才，渴慕如焚，咱们体谅体谅？」孙策憋着笑，肩膀微颤。
他在袁术帐下日子过得不差，可越待越糊涂：那方传国玉玺，袁术到底知不知情？
照理说，初投时略一试探，对方便该如狼似虎扑上来才对。
可后来呢？玉玺仿佛石沉大海，袁术待孙家依旧厚待，嘘寒问暖，赏赐不断。
孙策有时反倒不好意思——人家掏心掏肺对你，你却揣着火种日夜提防，这心里，真不是滋味。
「伯符，依附袁术，终究是条死路——此人目光短浅，耽于享乐，视黎庶如草芥，眼里只认世家门第。这般主子，再有本事也扶不起来。咱们不如早些抽身，自立门户！」周瑜目光灼灼，直直望进孙策瞳底。
他太了解身边这人了：打小一块儿摔打长大，怎会不知孙伯符骨子里那股子狠劲？父仇未雪，岂肯俯首帖耳？每日晨昏苦练，直到筋肉痉挛丶指节渗血，那不是拼命，是拿命在烧一口未熄的烈火。
「公瑾……我们两手空空，拿什麽单干？再说玉玺在我身上，袁术岂会放我们走？」孙策长叹一声。这事周瑜早提过，当时他断然回绝；如今旧话重提，他心头已泛起涟漪，可现实像块铁板横在眼前——袁术盯得紧，一步都挪不动。
「哈哈哈！伯符啊伯符，我就知道你没让我失望！区区袁术，怎拦得住你我锋芒？他不就是馋那枚玉玺麽？给他！那劳什子烫手又招祸，不如换支精锐之师来得实在。当然，怎麽交丶何时交丶交完如何脱身……得细细盘算。」周瑜朗声大笑，眉宇间不见半分迟疑。
在他眼里，袁术设的局，不过是冲着玉玺来的枷锁；一旦卸下这累赘，起码的行动自由总该给吧？
至于「一无所有」？
他嘴角微扬——江东孙氏虽已式微，可瘦死的骆驼比马大，拉出一支像模像样的兵马，易如反掌；更何况他叔父正坐镇丹阳，郡中钱粮军械，哪样不能暗中调拨？养个孙伯符，绰绰有馀。
「公瑾，那是父亲留下的玉玺啊……」孙策声音低下去，指尖无意识摩挲着腰间锦囊。传国之玺，受命于天，岂是说弃就弃的？
「伯符，听真了——玉玺只认强者，不认血脉。它本是大汉的印信，你若真捧出去称帝，怕是诏书还没写完，诸侯联军就已兵临城下。这东西于我们，非但不是倚仗，反是催命符！你父亲怎麽倒的？不正是被这方石头拖进深渊？别再执迷了。」周瑜摇头，语气沉而利落。
在他看来，玉玺不过是一块刻了字的石头，价值全系于持玺者之手。
待将来孙策横扫六合丶威震八荒，哪怕随手捡块青石雕个印，天下人照样叩首称瑞——实力才是真正的玺绶，其馀皆为浮尘。
孙策怔住，喉结滚动了一下。他不蠢，只是从前没人点透这层窗户纸。
经周瑜这麽一剖，那枚玉玺突然变得轻飘飘的，像根鸡肋——连活命都难保，还守着它等谁来抢？
「公瑾，是我钻牛角尖了。」他苦笑摇头，早知如此，当初就把玉玺塞给袁绍，何苦害得家破人亡。
