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“不知？”谢琢微微偏首，眼中深意愈浓。
“那便奇了。核销那批官盐的文书凭证之上，分明落着李主事你亲笔签押与批核字样，墨迹犹新。莫非……是有人能仿造你的笔迹，乃至官印不成？”
李和嘴唇翕动着，却再也拼凑不出半句整话。
谢琢不再看他，从容转身，面向刑部尚书钱茂，躬身长揖。
“大人容禀。”他从那紫檀木匣的最底层，取出一份更厚的卷宗，双手呈上。
“下官自遭李主事弹劾以来，闭门省思，深感贪墨蠹虫若藏于朝堂，对国本贻害无穷，若不及时拔除，必酿巨祸。”谢琢语气诚恳，字字发自肺腑。
“故下官在考据祥瑞渊源、以证己身清白之余，亦斗胆调阅了李主事近年经手之部分盐政案牍，详加核查。不查则已，一查之下，竟牵扯出这桩盘踞两淮盐务之贪腐。其中关节、证据、赃款流向，皆记录于此，还请大人过目。”
他顿了顿，声音朗朗：“经初步查实，李和自掌理两淮盐引核销事宜后，便与两地盐商巨贾暗中交通，结为利益盟好。其利用职务之便，屡次以‘仓储自然耗损’‘漕运湿漏折减’‘霉变不堪所用’等虚报名目，将官仓盐引违规核销。实则，这些官盐皆被其暗中转出，交付勾结之盐商，流入私市，高价发卖。”
“所得巨额赃银，李和又凭其常年混迹古玩行当、结交四方商贾之便，经由多家票号层层转运、洗白来源。最终，此等民脂民膏，皆化为其在京城购下的华宅广厦、奇珍私产。其数目之巨，实在触目惊心。”
钱茂的手已经有些发抖，他接过谢琢呈上的卷宗，指尖触到纸张，竟微微一顿。他深吸一口气，才缓缓翻开第一页。
目光甫一落下，瞳孔便骤然紧缩。
那是一名两淮盐场书吏的亲笔证供，墨迹清晰，语句朴拙却详实。上面白纸黑字，将去岁七月那三千引官盐如何被核销的猫腻，一五一十全盘托出：所谓“仓储损耗”纯属捏造，实是李和暗中遣人授意，将整批官盐移交给了指定盐商，由其转手私售。末尾处，鲜红的指印与盐场的钤印赫然在目，刺人眼目。
钱茂的呼吸骤然粗重起来。他急急翻至第二页。
是四海钱庄的转账流水细目。条目清晰，一笔笔银钱如何从盐商户头流出，经由几家看似不相干的商铺票号数次倒手，最终悉数汇入一个名为“李顺”的私人户头。旁注小字点明，这李顺，乃李和之堂弟。
第三页，是地契官契的抄录副本。京城西城，宣德坊内，一处三进带花园的宅院，购置于去岁九月。买主正是李顺。所耗银钱数目，与那三千引官盐私售所得估算之利，竟锱铢不差。
第四页、第五页……更多纸页被快速翻动。历年盐引调拨中不合常理的短少，与几位盐商头面人物私下往来的信函抄件，甚至有几笔通过古玩铺子洗钱销赃的零碎记录……
人证、物证、账证，环环相扣，铁证如山。
钱茂一页页看下去，捧着卷宗的双手颤抖得愈发厉害。这颤抖并非惧意，而是滔天的怒火在他胸中冲撞，几乎要破膛而出。他执掌户部，总督天下钱粮，见过的蠹虫不算少，可如此胆大包天、手段如此周密老练、在自己眼皮底下悄无声息蛀空国帑的，实属罕见！
这些证据之翔实确凿，脉络之清晰完整，与李和弹劾谢琢时那些证据相比，不啻云泥之别。每一笔银钱来去，每一次文书交接，皆有源头可溯，有踪迹可循，夯实得令人窒息。
“混账……”他牙缝里挤出两个字。
陈御史早已按捺不住，起身快步走到案边，俯身细看。他拾起那叠票号流水记录，指尖顺着墨字一行行划过，面色随之越来越沉，如结寒霜。
隋济同亦站起身，取过地契副本，凑到窗边光亮处，凝神细辨其上官印的纹路与签名字迹的走向，半晌，他放下纸页，闭了闭眼，再睁开时，看向李和的目光已只剩冰冷。
值房里只剩下翻动纸页的声音，以及钱茂越来越粗重的喘息。所有人的心神皆被那卷宗牢牢吸住，无人再去理会一旁早已面无人色的李和。
片刻死寂后，钱茂猛地将手中卷宗重重掼在案上！
“李和！”钱茂厉声暴喝，额角青筋根根凸起，“你好大的狗胆！竟敢行此侵吞国帑、动摇国本之滔天恶行！你眼里还有没有王法，心中还有没有朝廷！你可知罪！”
这一声怒喝如同惊堂木炸响，李和浑身剧震，双腿一软，“噗通”一声竟直接瘫跪于地。他眼睁睁看着钱茂抓起那叠散开的证据，狠狠掷到他面前。
纸页纷扬飘落，那张地契副本恰恰飘至他膝前，“李顺”两个浓墨大字狰狞刺目，仿佛索命的符咒。
隋济同看着眼前这一幕，长叹一声，缓缓摇了摇头，转身坐回了自己的椅中
“不……不是这样……”李和瘫在地上，眼神涣散无焦，只是无意识地喃喃，声音细若游丝，“是构陷……全是谢琢构陷于我……”
“诬陷？”陈御史冷笑。
他踱至李和面前，居高临下，“李主事，事到如今，铁证如山，你竟还敢口称构陷？”
他弯腰，拾起脚边一张带着鲜红指印的证词，抖开在李和眼前，“这盐场书吏的亲手画押，是构陷？”
又拾起那张票号流水，“这四海钱庄的银钱往来记录，是构陷？”
最后，他用脚尖轻轻点了点那张地契，“这购置时间、款项来源严丝合缝的宅邸地契，也是构陷？！李和，你当满堂诸公，皆是三岁孩童，任你欺瞒吗！”
