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善堂二字宛若一块巨石，轰隆隆地从山顶滚下来，重重地砸落在众人的心口。
新上任的知县站起身来。
“我上任之后，摸查黎阳城内百姓们的状况，格外注意过季家这边。季家所资助的善堂有三家，皆是用来收容孩童的。”
季昭颜唇角上扬起一抹冰凉的弧度。
“那知县大人可否看过，这三家善堂中一共收养了多少孩子，男孩几何，女孩几何？”
按照常理，应该要查看的是十几年前那一批孤儿的档案。
但其年岁久远，应当已经不好查了。
不过，按照季老夫人的心性，她是会一直培养美人蛊的，毕竟，养出来的美人越多，季家腾飞的可能就越大，对她那养在京城的儿子也就越有利。
只是，这种下美人蛊的地点明显已经不在季家祠堂……
知县显然仔细摸查了解过。
“我约摸记得，三家善堂收容的孤儿大约将近六十人。其中，女孩大约有一半……”
说到这儿，他的话音戛然而止，随即脸色骤变。
有宾客好奇地看过去。
“知县大人，您怎么不说了？女孩有一半怎么了？”
知县却像是没有听到，口中喃喃有声。
“一半？怎么可能占一半呢？绝无可能占一半才是！”
季昭颜看向这名新知县的眼神带了几分赞赏。
其他官员也渐渐回过味儿来，声音满是沉重。
“没错，善堂当中收养的孤儿，女童至少应该占八到九成！”
江南虽富庶，可贫苦百姓依旧多如繁星。
天生不喜女儿的，亦或者没能力养活那么多孩子的，一旦发现生的是女孩，丢弃到庵堂、善堂门口的，每日皆有。
而这已经算是好的，毕竟这些被丢弃的女孩子有机会活下来。
更多的则是被扔入井中、河中、山坳中……
有些村落当中，甚至还有专门的弃婴塔。
这些女婴便这样匆匆而来，凄惨而去。
而被丢弃的男婴，大多是身有残疾或身患重病，有些走丢的健康男孩，用不了多久便会被人领养走。
所以，想到女孩所占的比例，这位新知县才会如此震惊。
裴淮止没想到，这认亲宴竟还牵扯出了这样一桩大案。
“季盛，那些中蛊而死的女孩子，尸身在何处？”
季父慌忙摇头。
“我不知道，哪有什么女孩子，老夫人病糊涂了，所以才在临死之前放几句狠话，哪里就能当真了？”
裴淮止深邃的黑眸一片冰寒。
“朔风，将人拖下去，不拘用什么样的办法，只需把他的嘴撬开！”
“是。”
朔风立刻指挥着护卫上前，拖着季父就向外拉。
季父瞬间被吓破了胆，慌张地看向季昭颜，声音凄厉地哀求。
“昭颜……我错了！可我是你的父亲啊，你仔细想想，这几个月，为父可待你不薄！”
“呵，”季昭颜唇角溢出一抹嗤笑，“这几个月？”
季父这才意识到自己说错了话。
“不，不是！我一直很疼爱你，一直把你视作掌上明珠……”
季昭颜冷冷地望着他。
“这些话，留着哄骗你自己吧。”
看着季父那死不悔改的模样，宾客们还以为他多少能坚持个把时辰。
却没想到，前后不过两刻钟，朔风便指挥着护卫将季父给拖了回来。
他身上没有什么明显的外伤，可整个人却瑟缩着，好似丢了魂一般，被丢到地上，便蜷缩着一动不敢动。
朔风沉声回禀：“回禀大人，根据季盛交代，那些因种下美人蛊不幸夭折的女童，皆被埋葬在了一处城东普通院落的地窖之中。”
裴淮止冷冷下令：“立刻带人去挖掘！多带上几名仵作！”
“是。”
康郡守立刻起身。
“江大人，下官立刻去盯着。”
其他官员也自告奋勇。
“下官也去！”
裴淮止转头望向季昭颜。
季昭颜微微点头。
“接下来这桩案子，要劳烦江大人了。至于这季盛……”
“先留在你这儿，由你看押。”
“好。”
看押是假，交给季昭颜折磨才是真。
敢对他心爱之人动用美人蛊，即便这蛊虫已经被拔除，季盛也要千倍百倍地付出代价才行！
