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傍晚，萧战被召进宫。
御书房里，承平帝坐在桌前，面前摊着镇南王的案卷，厚厚一沓，摞得老高。他看见萧战进来，指了指旁边的椅子："四叔，坐。"
萧战坐下，刘瑾端了茶上来。承平帝端起茶杯喝了一口，放下，看着萧战，目光里带着一种说不清的情绪，后悔、愤怒、疲惫，混在一起，像是一锅煮糊了的粥。
"四叔，朕错信了这个人。"承平帝的声音很低，"他当年不参与争储，朕以为他是个安分的人。朕信任他，让他镇守通州。没想到，他背地里干了这么多坏事。囤积居奇，欺压百姓，对抗朝廷新政，他这是要干什么？要造反吗？"
萧战说："陛下，他不是要造反。他是要钱。要钱不要命。这种人，没胆量造反，但有胆量作恶。他不是政敌，是蛀虫。蛀虫好处理，找到了，捏死就行。造反的是老虎，蛀虫是蟑螂。老虎可怕，但少见。蟑螂恶心，但一捏就死。"
承平帝苦笑了一下："捏死？他是朕的叔叔。朕捏死他，宗室那边怎么想？那些老王爷们，会不会觉得朕刻薄寡恩？"
萧战说："陛下，宗室那边，您不用担心。那些老王爷们，心里跟明镜似的。镇南王干了什么，他们比谁都清楚。您不处置他，他们反而看不起您。您处置了他，他们觉得您公正，以后不敢乱来。这叫——以儆效尤。杀鸡给猴看，猴子就老实了。"
承平帝沉默了一会儿，点了点头："四叔，您说得对。"
他站起来，走到窗前，看着窗外渐渐暗下来的天色，忽然叹了口气："四叔，您说，朕是不是不适合当皇帝？朕太容易相信人了。镇南王这样，以前那个……"他没说下去。
萧战站起来，走到他身边，声音不高不低："陛下，您不是不适合当皇帝。您是心善。心善不是坏事，但不能没有防备。害人之心不可有，防人之心不可无。以后，多听、多看、多问。别只听一个人的话，别只看一个人的脸。人心隔肚皮，看不透。但做的事，看得见。镇南王做的事，摆在台面上。陛下看见了，处置了，这就是好皇帝。"
承平帝转过身，看着萧战，目光里多了一丝坚定："四叔，朕记住了。"
萧战走回桌前，坐下，端起茶杯喝了一口。茶是龙井，今年的新茶，清香扑鼻。他放下茶杯，看着承平帝，声音很轻，但很稳。
"陛下，您知道什么叫'及时止损'吗？"
承平帝摇头。
萧战说："做生意的人，投了一笔钱，发现亏了，及时收手，不再往里投。这叫止损。您信任镇南王，让他镇守通州。现在发现他不是好人，及时处置，不让他继续作恶。这叫及时止损。损失已经发生了，追不回来。但不能再让损失扩大。您处置了他，通州的百姓会高兴，朝廷的大臣会敬畏，宗室的人会收敛。这是好事，不是坏事。"
承平帝想了想，点了点头："四叔，您说得对。及时止损。"
萧战说："陛下英明，及时止损，为时不晚。"
承平帝笑了，笑得有点苦："四叔，您就别安慰朕了。朕心里有数。镇南王的事，朕会一查到底。该抓的抓，该杀的杀。绝不姑息。"
萧战站起来，行了个礼："臣替天下百姓，谢陛下隆恩。"
承平帝摆摆手："别谢了。您去忙吧。抄家的事，您盯着。朕不想看到有人趁火打劫。尤其是那些大臣，一个个眼红得很，别让他们中饱私囊。"
萧战说："臣遵旨。陛下放心，臣会派五宝盯着。那丫头眼睛毒，谁藏了银子，她一眼就能看出来。"
承平帝想起五宝白天说的话，又笑了："五宝真的是长大了。，是个妙人。朕赏她点什么？"
"赏她……赏她一把好刀吧。她喜欢刀。"
"行。朕让人从库里挑一把好的，赐给她。"
萧战从宫里出来，天已经黑了。他上了马车，五宝坐在他对面，面无表情，手里把玩着一把匕首——那是她平时用来削苹果的。
"四叔，皇上赏我刀？"
"嗯。高兴吗？"
"高兴。"五宝面无表情地说，"但我更想要银子。刀不能当饭吃，银子能。"
萧战："……"
萧战笑了："你倒是实诚。"
"四叔教的。"
马车在龙渊阁门口停下来。萧战下了车，走进院子。月亮很圆，很亮，照在枣树上，红枣子像一串串小灯笼。他摘了一颗，擦了擦，咬了一口。甜的，脆的，汁水顺着嘴角往下流。
"五宝，明天一早，去顺天府，告诉赵府尹，辰时之前，人到镇南王府门口集合。迟到的，罚俸三月。另外，你跟着去抄家。你眼睛毒，看看谁手脚不干净。"
五宝说："是。四叔，您不去？"
"我去。但我得晚点到。我要先去科学院，看看留声机的量产进度。今天朝堂上那些大臣，一个个眼珠子都快掉出来了。我得让他们知道，科学院不是只会造玩具，还能造'神器'。"
他走进书房，坐在桌前，拿起笔，开始写抄家的行动方案。他写得很细——谁负责清点银两，谁负责登记珠宝，谁负责查封地契，谁负责看守库房。每一组都有组长，每个组长都对萧战负责。
写完了，他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。脑子里是镇南王瘫在地上的样子，是承平帝摔茶杯的声音，是那些证人哭诉的眼泪，是周延儒那张绿了的脸。
他睁开眼睛，看着窗外的月亮。"镇南王，你的好日子，到头了。明天，本官亲自送你最后一程。"
