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船舱里的气氛，比刚才更沉了几分。
胡季犛僵在原地，跪也不是，站也不是，半天没缓过神来。过了好一会儿，他才慢慢直起身子，伸手胡乱抹了把脸上的眼泪鼻涕，顺势从地上爬起来，坐回椅子上。
屁股刚沾到椅子边，他就忍不住了，搓了搓手，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，试图垂死挣扎，讨价还价：
“国公，册封之事……臣回头就安排人拟国书，按规矩办，绝不含糊。只是这税率……能不能通融一下？”
他语气带着几分恳求，尽量放低姿态：“安南国库空虚，民生凋敝，一下子恢复旧税率，朝廷实在是……实在是周转不开。要不，咱们慢慢降？先降三成，再过半年降三成，一年之内恢复旧例，您看如何？”
他打得一手好算盘。
慢慢降，就能多赚大半年的银子，好歹能回点血。总比一下子全废了，亏得底朝天强。
说完，他眼巴巴地看着萧战，等着对方松口。
在他看来，做生意嘛，漫天要价就地还钱，对方提要求，自己砍一刀，一来二去总能谈成个中间价。以前跟边境的大夏商人打交道，都是这个路子。
可他忘了，坐在他对面的不是普通商人，是萧国公。
萧战闻言，抬了抬眼，神色没什么变化，既没生气，也没犹豫，反而轻轻点了点头，语气轻飘飘的：
“也行。”
胡季犛眼睛一亮，心里一喜，暗道果然有戏！
可还没等他高兴两秒，萧战下一句话，就像一盆冰水，从他头顶浇到脚底，凉得透心凉。
“既然大王觉得为难，那降税的事就不用谈了。”萧战靠在椅背上，语气随意得像在说一件无关紧要的小事，“大夏所有商船，即刻永久改道，彻底绕开安南海域，走占城航线。以后两不相欠，大王也不用为难了，国库也不用周转了，两全其美。”
一句话，轻描淡写，却像万斤重锤，狠狠砸在胡季犛心上。
他猛地瞪大眼睛，脸上的血色瞬间褪得一干二净，“唰”地一下就白了。
“改、改道？”他声音都发颤了，不敢置信地看着萧战，“永久改道？”
“不然呢？”萧战挑眉，语气平淡，“既然税率谈不拢，通商也没什么意思。占城那边早就递了国书，愿意降关税、开港口，求着大夏商队过去。与其在安南这边扯皮，不如换个地方做生意，省心。”
他说得云淡风轻，仿佛只是换条进货路线一样简单。
可胡季犛心里清楚，这哪里是换路线，这是釜底抽薪！是要断安南的命根子！
他张了张嘴，刚想说话，旁边的钱多多就动了。
钱多多非常配合地掏出随身携带的小算盘，往桌上一放，手指翻飞，噼里啪啦拨得山响，清脆的算盘珠子碰撞声，在安静的船舱里格外清晰。
他一边算，一边慢悠悠地念叨，声音不大不小，刚好能让胡季犛听得清清楚楚：
“改道占城的话，航程虽说远了两成，但占城关税比安南低两成，还没有各种临时加征的苛捐杂税，算下来成本反而更低。”
“一年下来，所有商队加起来，能多赚四十多万两银子。还能顺带扶持占城商人，多一个听话的贸易伙伴，长远来看，比跟安南扯皮划算多了。”
“哦对了，改道之后，水师也不用在安南近海布这么多防了，驻防兵力减半，一年又能省十几万两银子的开销。算来算去，改道比通商还赚，稳赚不赔。”
每算一笔，胡季犛的脸就白一分。
从惨白到发青，再到发灰，脸色精彩纷呈，跟开了染坊似的。
他心里清楚，钱多多算的都是实话。大夏商队走哪条线都能赚钱，无非是赚多赚少的问题。可安南不一样，没了大夏商队，没了海上通商，安南的经济直接就得崩盘。
盐铁、布匹、茶叶、瓷器，哪一样离得开大夏？真要是永久改道，安南就得回到几十年前的日子，自己晒苦盐、打脆铁，贵族连件像样的丝绸衣服都穿不上，民间更是怨声载道。
二狗抱着胳膊站在旁边，看着胡季犛面如死灰的样子，火上浇油，补了句更扎心的：
“改道好啊！我看早就该改道了！改道之后，你们安南连走私的小路都没用了。以前还能偷偷越界薅点盐、摸点铁，祖传的碰瓷手艺还能混口饭吃。以后商船都绕着走，你们想蹭都没地方蹭。”
他啧啧两声，一脸“同情”：“到时候啊，老百姓自己晒盐，又苦又涩；自己打铁，又软又脆，锄头用两天就断。日子可就太有盼头了。”
一句话，精准戳中安南“祖传薅羊毛”的痛点。
胡季犛嘴角狠狠抽了抽。
他比谁都清楚，安南民间多少靠着偷偷摸摸蹭大夏的货过日子。边境百姓越界盗耕、偷农具、搞走私，都是祖传的手艺了，官府也是睁一只眼闭一只眼，毕竟能补贴民生。真要是大夏商船彻底改道，边境查得再严一点，民间先炸锅。
到时候老百姓日子过不下去，第一个骂的就是他这个新王。
角落里，比尔神父握着羽毛笔，手都快写飞了，羊皮本上密密麻麻记满了字。他蓝眼睛里满是震撼，嘴里还小声嘀咕着，语气里满是难以置信：
“上帝啊……竟然还可以这样。用贸易航线当武器，比舰队围城还可怕。不用开战，不用死人，不用攻城略地，就能让一个国家低头。”
“大夏人的经商智慧，比我们的十字军东征有力量多了。十字军打了几百年，也没征服多少土地；可大夏人只用一条航线，就能拿捏一个国家。太不可思议了……”
老外没见过世面的反差感拉满，从旁观者的角度，把这套玩法的降维程度衬托得淋漓尽致。
胡季犛彻底坐不住了。
他身子微微前倾，双手撑在膝盖上，手指紧紧攥着王袍，指节都发白了。额头上的冷汗一层接一层地冒出来，顺着脸颊往下淌，连呼吸都变得急促起来。
“国公……这、这改道的事，不至于吧？”他咽了口唾沫，声音都带着点颤音，努力挤出一丝笑容，“两国通商百年，一直好好的，哪能说改就改……有话好商量，税率的事……好商量。”
刚才还想讨价还价的底气，此刻荡然无存。
萧战看着他慌乱的样子，眼底掠过一丝淡笑，却没立刻松口，反而端起茶杯，慢悠悠地抿了一口，故意晾着他。
钓鱼嘛，就得放线。
鱼越急，越容易咬钩。
船舱里再次安静下来，只有钱多多偶尔拨动算盘珠子的清脆声响，还有胡季犛略显粗重的呼吸声。
每多沉默一息，胡季犛的心理压力就大一分。
他看着萧战气定神闲的样子，看着对方浑不在意的态度，心里越来越慌。他知道，对方不是在吓唬他，是真的做得出来。
比起大夏的无所谓，安南输不起。
沉默像一张无形的网，越收越紧，勒得胡季犛喘不过气。
他瘫坐在椅子上，浑身僵硬，脑子里天人交战，乱成了一锅粥。一半是残存的帝王骨气在嘴硬，一半是对经济崩盘的恐惧在认怂，内心戏演了八百集，精分得厉害。
“没用的东西！”他在心里狠狠骂自己，“堂堂一国之君，篡位登基，屠戮九族，什么大风大浪没见过？被人一句话就吓住了？有点骨气！大不了就闭关锁国，自己过日子，谁怕谁！”
可另一个声音立刻就跳了出来，比谁都怂：“不行啊……真闭关了怎么办？盐价得翻五倍，铁器得翻十倍，国库半年就得空。宫里的上等茶叶喝不上了，御膳房的瓷器碎了都补不上，连给大臣发俸禄都得打折扣，那还不得反了？”
“面子重要还是王位重要？”
“银子重要啊！没银子，王位坐得住吗？没银子，军队都养不起，宗室旧臣一造反，直接就凉了！”
“可就这么答应了，也太丢人了……传出去，安南国王被大夏一句话就吓怂了，以后还有什么脸面？”
“脸面值几个钱？脸面能当盐吃，还是能当铁使？”
脑子里两个小人吵来吵去，吵得他头疼欲裂。脸上的颜色也跟着变来变去，一会儿白，一会儿青，一会儿灰，精彩纷呈，跟走马灯似的。
二狗站在后面，远远看着他瞬息万变的脸色，偷偷跟钱多多咬耳朵：“你看他脸，一会儿白一会儿青，这是自己在脑子里演完了一整部亡国史+致富经啊？咱们啥都没干，他自己先把自己吓死一半。”
钱多多轻笑一声，摇着折扇，慢悠悠地说：“正常。做贼的都心虚，篡位的都多疑。他本来就底气不足，全靠那点小聪明撑着。现在咱们把底牌一亮，告诉他‘没你我们照样赚’，他自己先就崩了。”
两人正小声说着，胡季犛旁边站着的随行老臣也慌了。
那是个须发花白的老臣，跟着胡季犛篡位起家的，最是看重体面排场。眼看局势不对，他赶紧往前凑了凑，偷偷扯了扯胡季犛的王袍袖子，压着声音，急得不行：
“大王，不能改道啊！真改道了，咱们连进贡的瓷器、丝绸都买不到好的了，王室仪仗、百官朝服都得降规格，上朝都没体面！贵族们得闹翻天！”
他说得情真意切，担心的不是国计民生，是没好东西用、没体面撑着。
胡季犛回头，狠狠瞪了他一眼，眼神里全是“还用你说？我比你还心疼！”
可他半个字都不敢反驳——因为他心里也是这么想的。
