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第二天一早，刘翠娘就去了祥瑞庄。
她换了那件最好的衣裳——一件蓝色的粗布褂子，虽然也是旧的，但洗得干干净净，没有补丁。她把石头用背带绑在背上，石头还在睡，小嘴嘟着，呼哧呼哧的，口水流了她一肩膀。
她走了足足一个时辰。石头在半路上醒了，哭闹着要下来走。她只好放他下来，牵着他的手慢慢走。小家伙走一会儿就累了，又要抱。抱不动了，又背上。背一会儿，腰又酸了，再放下来走。如此反复，等看到祥瑞庄的牌子时，刘翠娘已经满头大汗，衣裳都湿透了，像是刚从水里捞出来。
招聘处设在厂区门口的一间平房里，门口排着队，稀稀拉拉的，只有十几个人。有的人在门口探头探脑，不敢进去，像是怕里面有什么陷阱。有的人进去了，问了几句，又出来了，脸上带着犹豫，嘴里念叨着"再想想，再想想"。
刘翠娘排在队伍里，前面是一个年轻媳妇，后面是一个中年妇人。年轻媳妇回头看了她一眼，目光在她背上的孩子身上停留了一下，撇了撇嘴："带孩子来的？"
"嗯。"刘翠娘应了一声，声音不大。
"孩子谁看？"
"厂里有幼儿园。"
年轻媳妇哼了一声，没再说话，但表情明显是不信。
轮到刘翠娘的时候，面试的是一个中年女人，圆脸，笑眯眯的，说话和气，像是邻家大婶。她看了看刘翠娘的手，又看了看她的脸，问了几句话："多大了？成家了吗？有几个孩子？孩子多大了？以前织过布吗？"
刘翠娘一一回答，紧张得手心冒汗，声音都有点抖："二十一，成家了，一个孩子，三岁，织过布，在家织了四年……"
女人点了点头，在本子上记了几笔，然后说："回去等消息吧。三到五天，如果录用了，会有人通知你。"
刘翠娘说："什么时候有消息？"
女人说："三到五天。快的话三天，慢的话五天。"
刘翠娘还想问什么，但后面的人已经挤上来了。她只好退到一边，背着孩子，站在路边，看着那间平房，心里像是揣了只兔子，蹦跶得厉害。
她没走，站在路边等。等了一个时辰，看着一个个女人进去，一个个女人出来。有的高兴，有的失望，有的骂骂咧咧。她听着，看着，心里越来越没底。
"说不定……说不定不要我。"她想，"我年纪大了，二十一了。那些年轻的，十八九的，手更巧，眼睛更好使。我带着孩子，麻烦。人家说不定嫌麻烦……"
她越想越怕，越想越慌。石头在她背上扭来扭去，要吃的，她只好从怀里掏出一块干粮，掰碎了喂他。
等到中午，招聘处关门了，一个牌子挂出来："今日报名截止，明日继续。"刘翠娘这才背着孩子，一步一步地走回家。
这五天，是她这辈子最难熬的五天。
第一天，她坐立不安，做什么都走神。炒菜忘了放盐，洗衣服忘了拧干，纳鞋底扎了三次手。刘顺看在眼里，没说什么，只是晚上回来，给她带了一块糖，油纸包的，已经化了一半。
第二天，她开始后悔。后悔自己冲动，后悔自己抛头露面，后悔自己给刘顺添麻烦。她想着，要是没录取，街坊邻居知道了，会怎么笑话她。"看，那个想出去做工的，人家不要她！""心比天高，命比纸薄！"这些话在她脑子里转，转得她头疼。
第三天，她不死心了。她开始给自己找理由："说不定是报名的人太多，他们忙不过来。说不定是正在核实，要查清楚每个人的底细。说不定……说不定明天就有消息了。"她这样安慰自己，但夜里还是睡不着，听着刘顺的鼾声，睁着眼睛到天亮。
第四天，她绝望了。她想着，算了，不去了，安心在家织布吧。虽然挣得少，但安稳，不丢人。她这样想着，但心里还是不甘心，像是有什么东西在烧，烧得她难受。
第五天，她麻木了。她不再想这件事，该干什么干什么，像是什么都没发生过。但每当听到门外有脚步声，她的心还是会跳一下，还是会忍不住往外看。
但没有人来。
五天过去了，六天过去了，七天过去了。刘翠娘的热情彻底打消了，像是一盆火被浇了水，只剩下一缕青烟。
这段时间，街坊邻居知道她去了纺织厂应聘，话里话外不免要讥讽几句。有人当面说："翠娘，你真要去那个厂子啊？你去了，你家顺哥怎么办？谁给他做饭？孩子谁管？你公婆谁伺候？"有人背后说："不守妇德，不在家伺候男人，算什么女人。想钱想疯了。"还有人说得更难听："那厂子说不定就是个幌子，骗女人进去，谁知道干什么。看她那样，说不定已经被……"
刘翠娘只能心中暗自酸楚，委屈地报以苦笑。她不敢跟人争辩，怕越描越黑。她也不敢跟丈夫说，怕丈夫后悔，不让她去了。她只是默默地干活，默默地忍受，像是一头老黄牛，低着头，拉着犁。
这天下午，刘翠娘正在院子里哄石头玩。石头蹲在地上，拿根小棍子戳蚂蚁，戳得正开心，咯咯笑。刘翠娘坐在门槛上，手里纳着鞋底，一针一针的，心里却空落落的，像是丢了什么东西。
