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家里三个弟弟年纪渐渐长开，不再是从前只会乱跑疯玩的顽童，如今各司其职、踏实肯干，家里的日子也一日比一日安稳。灵芝分拣晾晒的活儿已经全部妥当，后续只需要每日早晚收晒通风，无需时时守着。猞猁的皮毛早已鞣制干净，挂在堂屋梁上阴干，兽肉腌好封存，足够家里改善许久伙食。
眼下家里短时间内吃穿不愁，学费口粮也靠着满院灵芝有了着落。但周安心里清楚，六零年代的日子从无安稳可言，天灾、物价、突发状况，随便一样就能打碎眼下的安稳。手里的积蓄再多也不嫌多，山里的馈赠，只要肯吃苦、有本事，就永远藏着活命度日的底气。
吃过早饭，交代好三个弟弟在家看守灵芝，叮嘱他们切记午后及时挪晒席、傍晚准时收药、夜里关好门窗防潮防霉，不许私自外出贪玩。周安换上耐磨的粗布短褂，腰间系紧麻绳，别上一把磨得雪亮的柴刀，背上轻便的竹背篓，又随手揣了两把晒干的艾草、一小捆结实的细麻绳，脚步轻快地往后山深处走去。
今日天公作美，天朗气清，秋风干爽，不冷不热，正是进山赶山的好时候。近处的山头早已被周边村民翻遍，寻常野菜草药几乎绝迹，只有纵深的老林，人迹罕至，藏着不少山珍野兽。
周安熟门熟路穿梭在林间小道，脚下枯枝落叶松软厚实，踩上去沙沙作响。秋日的深山层林尽染，枫叶红透、柞叶泛黄，层层叠叠的林木遮去大半天光，林间空气清新，混杂着草木湿气与淡淡的野果香。
他没有刻意赶路，目光始终沉稳地扫过两侧的草丛、树根与土坡。常年赶山的经验，让他练就了一双毒辣的眼睛，草木异动、泥土痕迹、兽类脚印，一丝一毫的异常都逃不过他的观察。
一路走来，他捡了几株零星的黄精、续断，随手丢进背篓，都是不值大钱但能日常滋补的寻常草药。他此番进山，本是想看看有没有成熟的野核桃、野板栗，捡回来给弟弟们当零嘴，顺带碰碰运气，看能不能再寻几株老山参、好灵芝，再多攒一份家底。
往深山又走了约莫半个时辰，周遭林木愈发茂密，人声绝迹，只有山雀啾鸣、秋风穿林的声响。
就在这时，周安脚步一顿，眸光骤然一凝。
前方一片向阳的缓坡处，长着一片茂密的野灌丛，灌丛下方的黄土坡面上，赫然出现了一个半人高的土洞口。
洞口泥土新鲜湿润，没有常年风化的硬壳，周边杂草被整齐碾平，散落着不少新鲜的爪印，还有细碎的灰褐色兽毛粘在洞口的草根上。最关键的是，洞口没有枯枝落叶堆积，干干净净，显然是近期频繁出入的活兽洞。
周安放轻脚步，缓缓凑近，蹲下身细细观察。
他指尖轻轻拂过地面的爪印，脚掌宽厚，五指分明，爪尖锋利，印子深浅均匀，不是狐狸、野兔的痕迹，更不是野猫獐子的脚印。再嗅一嗅洞口的气息，没有狐臊的刺鼻臭味，只有一股淡淡的土腥混着油脂腥气，温和不冲人。
“是狗獾洞。”
周安心中瞬间笃定下来。
