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荣国府，内院，廪库耳房。
王熙凤将那耳坠仔细打量，对那婆子说道：「去叫林之孝家的到这里，今日之事敢多嘴，我就拔光你的牙！」
那婆子吓得脸色发白，慌忙说道：「二奶奶尽管放心，我绝对不敢多嘴。」
她说着匆忙出去叫人，只过去一会儿，林之孝家的进来，王熙凤将荷包和耳坠之事，都和她说了一遍。
笑道：「林大娘也是老道人，应该猜得出这耳房之中，今日出过什麽勾当。」
林之孝家的说道：「宝二爷的性子，我一向是清楚的，他即便再荒唐也不该如此，青天白日像什麽样。
府上还住着守寡的太太奶奶，要是被人传出风声，荣国府名声可就难听了。」
王熙凤说道：「林大娘说的正是这道理，你拿着这耳坠，将府上各处丫鬟都筛一遍，看是谁的东西。
那些长得丑笨的就罢了，那些生的灵巧嘴乖的，或平时和宝玉有言语的，一个都不许放过！
查到是谁的东西，先不要惊动旁人，给我看管起来，我要细细盘问。」
……
王熙凤吩咐过事情，便带了丰儿去荣庆堂赴宴。
刚走到堂口位置，看到不远处游廊下，坐着两个婆子和一个丫鬟，看着有些脸生，并不是府上的人
她想着应是夏家跟来的奴才，心中也不太在意，掀开门帘进了荣庆堂。
王熙凤入堂寒暄几句，贾母便吩咐丫鬟开席，等到众人各自落座。
王熙凤经过夏姑娘身边，闻到她发髻上馨香气味，正是那凤仙花头油香味。
她心中猛然一跳，生出强烈古怪，不会是夏姑娘和宝玉，小夫妻血气方刚，竟然按耐不住，在耳房偷情胡搞。
王熙凤想到此情此景，实在太过惊世骇俗，未免太过荒诞离奇。
要说宝玉好色荒唐，胡闹出这等事情，王熙凤倒相信几分。
夏姑娘和宝玉虽已经定亲，但两人也没见过几次，一个大户姑娘急成这样，王熙凤多少是不信的。
她仔细看夏姑娘耳垂，见她戴一对珍珠耳坠，精致华贵，不是凡品，两两成双，并无缺失。
夏姑娘显然没去过耳房，耳房中捡到的耳坠，看着品质比较普通，不像是富家小姐之物。
席上众人闲聊几句，王熙凤听迎春说起，又知夏姑娘去过东府游玩，并未和宝玉一起，也就放下疑虑。
……
席间贾母问道：「怎不见林丫头和云丫头，琮哥儿还忙着见客？」
迎春笑道：「林妹妹正帮琮弟接待女客，今日上门都是琮弟官场人脉。
她们两个都是官宦小姐，帮琮弟应酬官家太太，倒比我都要伶俐。
琮弟因是隔房头爷们，自然不好在堂上露面，我做姐姐的替他待客便是。」
宝玉听了这话，心中有些舒坦，贾琮这人看死东府大门，口口声声别人是外男。
这会子他也做回外男，连荣庆堂都没脸进，当真大块人心！
贾母却笑道：「他是没成家的，这才多大年纪，哪有这麽多忌讳，不过他的客人也要紧，也就罢了。」
宝玉正有些得意，听了贾母的话，顿时泄气，贾琮和自己同岁，就凭他没成亲，就能占自己没有的便宜。
可见世上什麽规矩礼法，都是狗屁不通的东西……
……
夏姑娘听了迎春之言，心中郁郁，她今日来贾家拜年，就是想趁便和贾琮亲近。
没想过来了半日，只隔着游廊远远见一面，不要说没说上话，还看到他被别的女人沾惹，当真气得半死。
即便得了由头去东府走动，也根本不见他人影。
按着迎春姑娘说法，这世家大族破规矩极多，隔房的爷们就算外男，以后即便进门，只怕也是难得亲近……
这一场酒宴，贾母和夏太太相谈甚欢，王夫人也觉得与有荣焉。
但是夏姑娘虽有笑容，眉宇之间总压着阴霾，恍惚中闷闷不乐。
宝玉自上席之后，总有些做贼心虚，提心吊胆，好在宝蟾并不在堂中，让他稍许安心一些。
迎春和探春是正经陪客，两人平时都懂应酬，因各自有了心思，席上就很少说话，只等着早些散席。
倒是王熙凤心情颇佳，言笑晏晏，还和夏太太聊上几句，将气氛搅合得热络融洽。
只是她心里一直惦记，那个丢耳坠的浪货，有没被林之孝家的抓到……
……
一顿酒宴完毕，夏家母女便向贾母告辞，又谢过贾母送的回礼。
王夫人带着宝玉和探春，将夏家母女送到二门口，这才各自返回。
宝玉看着宝蟾背影，有些心痒难耐，有些如释重负，来日她随夏姑娘嫁进门，更多一番旖旎，心中暗乐。
贾家的轿撵从二门口出发，穿过重重门户，走过两道仪门，花了一刻钟光景，才将夏家母女抬到西角门。
夏太太心中赞叹，国公世家排场，当真不同凡响，她对夏家联上这门贵亲，心中十分得意。
自从女儿和宝玉定亲，消息传出之后，夏家生意上变得愈发顺畅，商路往来多了不少便利。
果然国公府姻亲的名头，各处行事都让人顾忌几分。
即便当年夏老爷积蓄的人脉，如赵王府等在夏家生意投银的勋贵，都对夏太太多了几分善意。
见识到与权贵联姻的好处，夏太太对这们亲事越发看重。
……
但夏姑娘对西府排场，却毫不放心上，下了轿撵依旧闷闷不乐，看了眼跟在轿旁的宝蟾。
皱眉说道：「你这死丫头愈发邋遢，怎麽出门两边光光，连个耳坠都不戴，哪像个大户人家丫鬟。
要还这麽松松垮垮，丢了我的脸面，可仔细你的皮，以后再也不带你出门，随便配了小厮了帐。」
宝蟾听了配小厮的话，吓得双腿发软，她还等着跟姑娘嫁入贾家，也好和宝玉长久风流恩爱。
姑娘要真发起疯，自己一番算计，岂不全部落了空，到时候真是生不如死。
眼下姑娘成亲就剩几个月，怎麽都要哄好这姑奶奶，来日进门有宝二爷撑腰，也就不用怕了……
方才她在耳房中和宝玉鬼混，两人厮磨取乐，动作过于激烈，让她丢了一只耳坠。
当时她并没有留意，离开耳房后找僻静之处，收拾衣服和凌乱头发，这才察觉到不对。
她知道太太和姑娘都是精明人，自己带一支耳坠太过扎眼，容易引出话头，乾脆便摘了下来……
宝蟾苦着脸哀求：「姑娘，都是我不好，早上出门慌张，忘了带耳坠，下次我再也不敢了。
姑娘不要把我配小厮，我可是不嫁人的，只一辈子伺候姑娘。」
……
夏太太听宝蟾说的可怜，倒也有几分忠心，自己女儿马上要嫁人，身边总要带信得过的人。
宝蟾在夏家长大，从小服侍自己女儿，可说是女儿的心腹。
这丫鬟将来必定要陪嫁，女儿多个左膀右臂，该笼络还是要笼络的。
说道：「你这丫头也是越大越胡涂，贾家是豪门大户，最讲究规矩礼数，以后多留心些，不出差错就好。」
宝蟾听了这话，心里才送了口气，跟着夏姑娘上了马车，缩在车厢角落，连大气都不敢出。
心里却想起在贾家耳房，宝玉对她大施手段，两人亲热纠缠，不禁俏脸火热，忙低下头掩饰……
……
荣国府后街，一所单进的小院。
院门口两棵高耸的槐树，巍然挺立，寒风凌冽，树干乾枯遒劲，直指天空。
院中那棵柿子树，树干遒劲，枝头还挂不少火红果实，给这个简朴小院，增添了一抹亮色。
这里是贾琮奶娘赵嬷嬷的家，小院清幽，洁净无尘，虽然简朴，身处其中却颇为舒适。
今日正月初二，上午年节访客虽不少，但有黛玉操持应酬，倒也都应付顺畅。
迎春在西府吃过午宴，带着探春返回东府，东府下午访客增多，但有几个姊妹帮衬，更加显得游刃有馀。
等到申时将近，刚好得了些空闲，贾琮便叫芷芍一起，带了事先准备的年礼，来赵嬷嬷家中走动拜年。
堂屋里火盆烧着竹炭，闪着红亮光华，将屋子烘烤得暖洋洋的。
桌上摆着茶盘陶杯，沏了滚热的香茶，贾琮端着茶杯正浅斟慢饮。
桌旁放着许多锦缎布匹丶精美点心丶滋补药材等礼物，另有不少新鲜瓜果鱼肉，都已搬去厨房。
厨房里传出芷芍和赵嬷嬷的说笑声，还飘出诱人的佳肴味道，那是竹荪炖山鸡的香味。
当年他蜗居东路院廪库房，是荣国府最遭人鄙视的庶子，只有芷芍和赵嬷嬷守护身边，帮他共度艰难。
甚至在他奄奄一息时，也是被她们从鬼门关拉回，其中渊源深厚，情义非比寻常……
自从郭志贵长年在辽东从军，贾琮日常闲暇，或到节庆之时，常会带芷芍看望赵嬷嬷。
对于他而言，赵嬷嬷的小院，比起富丽华美的荣庆堂，更能让他感受到亲情的和暖……
等到天色微微黯淡，芷芍和赵嬷嬷端了滚热菜肴，陆续摆了满满一座。
其中那道竹荪炖山鸡，是赵嬷嬷的拿手好菜，是小时贾琮和芷芍最爱的美味。
等到天边泛出绚烂霞光，堂屋中三人落座用饭，院子里泛着温煦亲和的烟火气息……
……
嘉昭十六年，大年初二，大周北地边境，宣府镇以东五里。
衰草苍茫的荒原上，天地寂寥，一望无垠，透着压抑的萧瑟之气。
三匹快马顷刻冲入视野，飞速狂奔，沉郁轰鸣的马蹄声，急促而密集，犹如敲击大地的擂鼓。
头前的那名骑士，身材健硕，腰背挺直，身上背一把制式加钢雁翎刀，目视远方，神情严峻。
手中的马鞭不停挥舞，胯下骏马似乎意识主人急迫心情，四蹄奋发，喘息急促，拼尽全力向前冲刺。
三人急速策马许久，夕阳映照的地平线上，出现一座边镇轮廓，高耸的城墙，高大的城门，映入眼帘……
……
郭志贵轻轻挽住马缰，将骏马缓缓勒慢马速，随行的两名火枪兵，都跟着驻停马匹。
三人都有些气喘吁吁，长时间策马奔驰，不仅对马力消耗巨大，对骑士体力也是考验。
郭志贵驻马向远处的宣府镇眺望，着实有些感慨，想起一路上遭遇，心情愈发沉重。
自从除夕那晚，他在东堽镇东向山坳，将二百蒙古追兵歼灭，便连夜赶去宣府镇通报军情。
只是一路走来，东堽镇北向道路，整夜都有蒙古骑队活动，郭志贵只好绕道而行，耽搁了不少时间。
因为各边镇通报关外军情，安达汗大军驻扎宣大一线五十里外。
郭志贵准备连夜出关，借关外道路宽敞，便于饶过沿途残蒙骑队，以便尽快到达宣府镇。
他根据随身舆图，找到最近出关通道，便是北向六十里外的鹞子口。
大同丶宣府丶蓟州三镇相连的漫长边境上，有多处人迹罕至的偏僻峡口。
这些峡口大都地势崎岖，地方狭窄，无法修筑关卡，平日都由各镇斥候巡逻，防止残蒙小股精骑骚扰。
鹞子口便是这种偏僻峡口，且这里比其他峡口更安全，从没受到残蒙游骑骚扰抢掠。
因峡口通往关内五十里范围，都是杳无人烟之地，沿途没有一处村镇，没有可抢掠的价值。
时间长久，鹞子口愈发荒凉，除边镇斥候骑队日常巡逻，几乎没有其他人烟。
郭志贵避开沿途残蒙骑队，带着两名随从整夜奔袭，天亮前夕便赶到到鹞子口附近。
他们按照军中惯例，并没有马上出关，而是隐藏附近查看动静。
竟发现大队残蒙骑队，人数可观，络绎不绝，趁着浓重夜色，从鹞子口潜入关内。
他们甚至在附近地方，发现十馀个边军斥候尸体，都被人用弓箭远距离射杀。
郭志贵可以断定，接近东堽镇的大队残蒙骑队，就是从鹞子口连夜偷关。
他们能准确射杀巡弋斥候，需十分熟悉斥候巡弋规律，关内如无提前埋下暗桩，有人暗中策应，绝无法办到。
……
郭志贵在边军打滚数年，军中见闻阅历都有不少，早几日边镇还在传言，残蒙与大周正在议和中。
如今蒙古人违背常理，突出奇兵，连夜进犯关内，九边各镇毫无防备，必定要酿成大祸。
距离东堽镇最近的边镇，便是二百里外宣府镇，这让他送出紧急军情，避免事态恶化的心情，愈发急迫起来。
因鹞子口被蒙古骑队所占，郭志贵只能绕道出关，其中花费了不少时间。
他们出关之后，更是步步谨慎，沿途常遇蒙古骑队活动，每次都绕道躲避，好在都是有惊无险。
只是这般道路周折，十分耗费时间，三人直到初二日落之前，这才赶到宣府镇附近，前后花了二日时间。
郭志贵向宣府镇方向眺望，这一路上的遭遇，已让他心生警惕，对于事态激变越发担忧。
身旁一名火枪兵说道：「把总，我们这一路花了两天时间，蒙古人除夕夜就占了东堽镇。
这两天时间，不知东堽镇那边怎麽样，蒙古人如果大军进犯，事情就糟糕了。」
这名火枪兵名叫侯良，出身北地武术世家，一身武艺出众，为人果敢勇武。
侯良两年前入五军营，半年前轮调辽东火枪营，正好排在郭志贵麾下，两人私交不错。
郭志贵知道此行凶险，特地选了侯良同行，有了他这等身手扶助，途中生变也好应对。
郭志贵说道：「我们派出的快马，按照时间估算，今日会将消息送至辽阳城。
大帅只要得的消息，必定会八百里快马，将消息急报神京。
少则四日，多则五日，朝廷初六或者初七，必能得到紧急战报，咱们该做的都做了。
大帅也会派出各路快马，向九边各种预警战情，只是沿途有蒙古骑队阻挠，他们赶不到我们前面。
好在宣府镇眼下一切太平，蒙古人还没有所举动，我们尽快入城通报战情，让他们早做准备。」
郭志贵说罢重新策马，另外两人紧紧跟上，三人三骑向宣府镇飞驰而去，身后卷起一股烟尘。
……
随着残蒙对宣大一线的侵扰加剧，朝廷为对安达汗进行遏制，不仅关闭茶马互事，并且禁绝关内外边贸。
宣府镇不再像往年那样，每日定时开放城门，便于商队出入关内外。
加之前几日兵部发下昭告，大周虽与残蒙议和成功，但安达汗狡诈多变，命宣大一线加强戒备。
郭志贵等人策马到达城下，宣府镇城门紧闭，城头上有不少兵丁来回巡弋，气势肃穆，戒备严谨。
从城门出向北眺望，辽阔荒原一望无际，衰草枯荣，时有相间，天地尽显苍茫。
郭志贵向城头大声通报身份，没过多久城头出现一名校尉，又和郭志贵对话片刻，进一步核实身份。
因郭志贵无朝廷公派文书，乃是危急时刻，自行通报军情，那校尉行事谨慎，又从城头悬下吊篮。
郭志贵又将三人军中腰牌，盖有辽东关防大印运粮文书，全都放入吊篮，以便印证身份真伪。
稍许，宣府镇城门打开，那名城头校尉策马，将郭志贵三人引入城中。
神情严肃问道：「东堽镇粮仓果真被蒙古人抢占？」
郭志贵回道：「我等亲眼所见，千真万确！」
那校尉脸色郑重，说道：「东堽镇离宣府镇不足百里，蒙古人抢夺粮仓，如挥军北上，就会封死宣府镇后路。
没了东堽镇粮仓，军镇粮草后续不继，此事事关重大，请随我去总兵府通报军情！」
几人正要策马去总兵府，突然听到城头一阵喧哗，许多兵丁发出惊呼，紧接着城头战鼓轰鸣，催人心魄。
城下街市顿时一片骚动，人人抬头望向城头，郭志贵和那名校尉，都是脸色大变。
他们不约而同跳下战马，各自向城头飞奔而去，登上城垛向北眺望。
只见极北的地平线上，已漫出一条黑线，那黑线飞快变粗，瞬间蔓延成铺天盖地的兵马狂潮。
轰雷般马蹄声，在风中鼓荡，似要撕破天地……(本章完)
