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阮凝玉还并不知道自己对谢妙云所说的话，都被许清瑶记录下来，寄信去给了谢凌。
虽然谢老太太还是勒令把她关在柴房里，谢妙云也没了法子，但谢妙云每日三餐都会给她送食物来，有时候阮凝玉都觉得这里比在海棠院吃得好，只是住的环境实在是太差。
谢凌和阮凝玉“私定终身”的事情，还是被谢氏族老们知道了。
阮凝玉这日还没用膳，几个粗使婆子便推开了门，架着她便走。
她被带到了谢氏祠堂，那个她曾经被谢凌鞭刑的地方。
阮凝玉作为谢家表小姐，却勾引谢氏嫡长孙谢玄机，用旁门左道搅乱谢玄机的心志，触怒了宗族，理应受族规处置。
阮凝玉见事情到了这个地步，也算震惊，眼见春绿和抱玉拦在人群之外，于是她咬着牙道，“春绿，你们现在就去老太太院里，告诉她我有件关乎谢家颜面的要紧事要禀，若她今日不来……他日谢家因此蒙羞，可莫要后悔！”
阮凝玉只能赌这一把了，赌老太太会不会过来听她说的话。
这些谢氏族老个个不通情达理，迂腐固陋，她此番前去，若真落入他们手中，只怕不死也要脱层皮。
阮凝玉心里开始怨恨起谢凌起来，如果不是他，自己怎会有这样的一番遭遇。
……
谢妙云收到消息的时候，便急忙要去祠堂，没想到在半道上遇到了今日来给老太太看病的许清瑶。
许清瑶叫住她，轻声细语：“三姑娘，我知道你关心表小姐，可阮表小姐做错了事，按族规受罚也是应当的。再说她先前那些行径，族老们本就动了怒，等下说不定还要沉塘，如今能不能从轻发落都不好说。三姑娘又何苦去给她求情牵连上自己。”
谢妙云回头看向她。
见许清瑶虽然细声细语的，人也温温柔柔的，可每句话都在引导着她对表妹袖手旁观。
她素来性子温和，鲜少对人有厌烦之心，可此刻心里却像被什么堵着似的，莫名生出几分不快。
她望着许清瑶得体的笑容，几乎挑不出差错的仪态，忽然想起这便是祖母常挂在嘴边、最满意的孙媳人选，是自己将来要称呼“嫂子”的人，这般认知让她心里的不适感又重了几分。
虽然许清瑶在她面前从来没做过什么错事，对她也很是和善，之前还总是做些她喜欢的白玉霜糕给她吃，谢妙云过去对她印象也挺好的，喜欢亲近她，每次许清瑶来找她打探堂兄的消息，她都会说，她也希望这么温柔贤淑的许姑娘能当她的嫂嫂。
可如今阮凝玉出事了，她不求着许清瑶能劝劝老太太，可是许清瑶却在这个时候用“长辈”的口气教育她不要多管闲事，教她明哲保身，谢妙云便有些难以忍受起来。
谢妙云停了下来，转过身。
许清瑶以为是自己的话起到了效果，面上微笑：“三姑娘，我今日在老太太院里的厨房做了些茉莉茶酥，还备了些茶，三姑娘跟我过去一道去尝尝吧。”
说完她便热情地要过来牵着她的手。
谢妙云挣开，皱眉，“不用了。”
许清瑶万万没想到她会推开自己，神色微变，但很快又恢复自然，“三姑娘……”
“阮凝玉不仅是我的表妹，还是我的手帕交，至于她出了事我会不会去长老面前求情，那也是我自个的事，许姑娘年龄与我相近，又何必用这种高人一等的语气来数落我，教我大道理，擅自便为我判定对错？”
许清瑶咬唇，“三姑娘，我不是这个意思。”
“那你是什么意思！”谢妙云很生气，她气得嘟起腮帮子来，“许姑娘，我才发现你跟我想象中的一点都不一样。”
许清瑶变了脸色。
“我原以为你温柔宽和，待人真诚，可没想到你却是一个精明的，利益至上的人！干什么事情都是从利己的角度出发，许姑娘，你太让我失望了！”
谢妙云越想越气，根本抑制不了内心的情绪，以至于她咬牙道：“恕我直言，在我看来，我无法将来跟你这样的人以姑嫂相称，我想即便是大堂兄，也绝不会愿意娶一个如此工于心计的女子为妻。”
许清瑶没想到她会将自己谩骂一通，尤其是最后一句话，更像是冷箭射进她的心里。
银翠急了，看了眼自家小姐隐忍苍白的脸色，着急道：“谢三姑娘，你怎么能这样说话呢！”
谢妙云现在真的很生气，后悔以前看错了人瞎了眼。
她和表妹的情分可比许清瑶的重多了！
许清瑶凭什么觉得她那点三言两语，做几块糕点，就能挑拨离间她和表妹的关系？！
以前是她瞎了眼睛，错看了许姑娘！
谢妙云现在很生气，再也没看她们主仆一眼，便失望地离开了。
想到阮凝玉或许会被沉塘，谢妙云霎时脸色惨白，慌忙转身要去寻二堂兄。
她吓得几乎要哭出来，怎么都想不到事情竟会闹到如此地步。明明起初一切都还好端端的，怎么转眼就惊动了族老了呢？！
银翠搀扶着自家小姐，瞥见许清瑶失了血色的唇，心中又怜又气，忍不住低声道：“小姐本是一片好心，温言劝解，谢三姑娘何苦这样咄咄逼人！”
她愈想愈愤，索性将一股怨气尽数归咎于阮凝玉，语带讥诮：“还是小姐有远见，早早禀明老太太万不能轻饶了她。像阮凝玉这等祸害，合该被浸猪笼沉塘！”
许清瑶闻言，却只是默然。
她向来信奉斩草除根。
内心深处，她始终恐惧谢凌会对阮凝玉再生情愫。
原本她确有拉拢谢妙云之意，却未料到对方竟如此看待自己。
许清瑶眸光渐冷，侧过脸淡淡吩咐：“将厨房里那几碟茉莉茶糕，拿出去倒了吧。”
她语气微顿，声音轻得几乎散入风中：“另去打听打听，看能否收买三姑娘院中的下人……寻一包药下在她的饮食里。”
指节轻轻抚过腕间温凉的玉镯，许清瑶眼底微暗。
谁让谢妙云不识抬举，偏要站在阮凝玉那边。
……
谢妙云慌忙找到谢易书。
谢易书得知了此事，果真变了脸色，这些日子何洛梅都阻碍着谢妙云给他通风报信，他也是这个时候才知道阮凝玉竟然闯了这么大的祸。
当他听说阮凝玉和堂兄有了“首尾”时，他猛地一晃，险些没站稳。
“怎会……如此？”他声音发涩，几乎难以成言。
堂兄那样的人……那般矜冷自持、律己极严的人，怎么可能与表妹做出这等事来？
他第一反应是阮凝玉被人诬陷了。
怎么可能呢……
以前他爱慕阮凝玉时，日日去她跟前找她，没成想被堂兄知道了，堂兄却是捧着书拧眉，告诫他阮凝玉性情妩媚，不受拘束，不是良人，更不要招惹亲近表妹。
长兄如父，谢易书向来听堂兄的话，更何况阮凝玉当时转头又跟沈景钰好去了，他对着阮凝玉因爱生恨，最后听了堂兄的告诫，对表妹的心思也渐渐淡了下去。
谢易书怎么也料不到，堂兄竟对阮凝玉有这样的心思，他觉得一点都不现实，很是虚妄，像是有人给他编了一个故事。
谢易书心头剧震，回过神后，忽然想起什么：“堂兄呢？他可知道？”
谢妙云摇头，泪珠终于滚落：“祖母派人严守消息，信根本传不出去……况且堂兄远在江南，就算知道了，隔着十几日的路程，又怎么来得及？”
谢易书脸色一点点白了下去。
“我去找父亲和祖母！”
……
阮凝玉已经被押到了祠堂。
谢老太太早已存了重罚阮凝玉的心思，只是前几日恰逢亲孙女谢易墨的婚期临近，唯恐此刻动用家法、沾染血光会冲撞了喜事，这才暂且将事情压下，迟迟未决。
祠堂正中央摆着谢家列祖列宗的牌位，几位族老端坐在堂上。
族老们议论纷纷，毕竟谢凌是他们从小看大的，也抱以重望，谢凌从小就戒了人欲，他们根本没有想到谢凌会看上府里一个表姑娘。
见她被押着跪在地上。
正中央的族长谢道明威严道：“阮凝玉，你好大的本事，先前与沈世子私奔只让你受了顿家法，原以为那顿皮肉之苦能让你长长记性，往后安分守己。当时已是给你留了颜面，岂料你竟冥顽不灵，如今连嫡长孙都敢蓄意勾引！”
如今他被一个外姓表姑娘迷了心，传出去外人该怎么嚼舌根？
阮凝玉跪在地上，却没有被他们给威慑到，而是抬起头，细长脖颈傲如鹤，目光清淡且莹润。
族老的话让她生出了逆反心，“自古以来，但凡男女之间有了私情，世人往往惯将罪名尽数推予女子，斥为红颜祸水、荡妇羞耻。究其根本不过是历来男子身居高位，掌握话语权，雄性相互庇护，唇齿相依，攻守同盟。”
“请族老们明鉴，我自知身份低微，只是这勾引二字，恕我不能认。分明是谢玄机逼迫的我，何来我勾引一说！”
闻言族长脸色瞬间涨成酱紫，花白的胡须都气得发抖，紫檀木桌被他的大掌震得嗡嗡作响，“荒唐！简直是一派胡言！玄机怎么可能强迫你？！”
“你莫要为了脱罪，就编造这般污蔑嫡长孙的谎话！”
四周喧哗，所有人都双眼喷火地看着她，一时间议论声又嘈杂满堂，死死地盯着下方的阮凝玉，烛火映在他们脸上，忽明忽暗。
“玄机自幼戒私欲、守宗业，多少长辈族老看在眼里，他怎么可能逼迫你这个狐媚子！”
“玄机打小克己复礼，清心寡欲近乎严苛，我们寄以厚望，怎么可能像你所说的一样无耻！”
“以凌哥儿的秉性，绝非贪恋美色之徒。”
“此女妖言惑众，我看就应该将她送给官府押入大牢！”
“这事儿传出去，外人该怎么看我们谢氏？说我们嫡长孙被外姓女子迷了心窍，连族规都不顾了？”
“不知廉耻的东西，自己做错事还想赖到玄机头上。”
“就是，定是她勾引不成，反来污蔑！”
……
阮凝玉目光冷冷扫过他们这群高高在上的族老，“就算是官府断案，在公堂上，都要讲究证据才能定罪。难道到了谢家祠堂，仅凭身份就能定人的罪？”
“族老们仅看到我给表哥绣护套，却不知道这护套是谢玄机亲口叫我做的，他何等尊贵身份，我一个表小姐怎敢拒绝？更别说他从江南寄来，对我表达情意的信笺便不下十几封，而我回他的信，哪一封不是恪守礼数、避嫌得体。莫不成各位长老是眼瞎了不成？！”
自从她被关起来后，她海棠院的东西便遭遇了清算，他们不可能没看过这些书信！
这番话像一道惊雷，在祠堂里炸响。
众人倒吸一口气。
而族长谢道明看着阮凝玉的眼神却是愈来愈冷。
就算谢凌当真对阮凝玉动了心思，可谢凌是谢家嫡长孙，是宗族未来的支柱，他的清誉容万万不能因为一个表小姐而遭受玷污！
阮凝玉话音刚落，谢道明便猛地一拍桌案，“一派胡言！”
他脸色愈发阴沉，“不过是几封书信，你便能颠倒黑白，将脏水泼到长孙身上？分明是你暗中藏了心思，故意留着这些东西，就等着今日污蔑玄机！”
他全然不顾阮凝玉还欲辩解，转头看向守在祠堂两侧的粗使婆子，“这阮凝玉不知廉耻，败坏门风，不仅勾引嫡长孙，还编造谎言污蔑宗族子弟，按族规，该庭杖以儆效尤！来人，把她按在长凳上，行刑！”
两个身强力壮的婆子立刻上前，粗鲁地抓住阮凝玉的胳膊，将她按在祠堂中央的长凳上。
阮凝玉不过刚想挣扎，却被婆子死死按住肩膀，动弹不得。
“啪！”第一块木板重重落在阮凝玉的身上，她闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗。
旁边一位族老接着开口，语气冰冷：“族规上写得明明白白，外姓亲眷若有秽乱门庭之举，杖责三十，逐出宗族。念在你寄身谢家多年，又是女子身，今日便先打十板，若再敢有不轨之心，定不轻饶！”
这些祠堂里行刑的婆子皆是练家子，手下毫无留情，每一下都带着十足的力道。莫说是她这般柔弱女子，便是成年男子挨足这十下，只怕也要筋骨俱断。
板子的击打声在祠堂中回荡，阮凝玉皮肉开始撕裂。
原本只需将阮凝玉逐出家门便罢了，可族长想起许清瑶背地里给他的三万两银子，目露寒光：“杖责之后，将此女拖去沉塘！”
阮凝玉瞳孔一缩。
