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CE71年，赫利奥波利斯，曙光社秘密基地。
夏亚站在地下会议室的全息屏幕前，地图上标注着赫利奥波利斯的每一个入口丶每一条管道丶每一处防御节点。
红色箭头从殖民地的外围指向核心区域，那是Veda预测的ZAFT潜入路线。「三天内，ZAFT会来。不是可能，是一定。」
艾莉卡坐在会议桌旁，手中握着数据终端的触控笔，笔尖在屏幕上停了很久，一个字都没写出来。夏亚的声音平静，但她能听到底下的暗流——那不是猜测，而是经过大量计算和情报验证后得出的结论。从派屈克·萨拉的复仇宣言到PLANT特勤舰「威萨利斯」号驶向L4宙域，从赫利奥波利斯的联合技术人员被ZAFT间谍渗透到基拉·大和等民间人被卷入OS开发的传言。所有碎片在Veda的分析下一一拼合，拼出那场不可避免的风暴。
「你带曙光社核心数据先撤。今天就走。」
艾莉卡抬起头，眼神中带着复杂的情绪交织——担忧丶不舍丶还有一丝几乎无法抑制的颤抖。「今天是6号，你说三天内，那就是最迟9号。你要我在这之前把所有核心数据打包带走，撤回奥布，然后你一个人留在这里？」
「不是一个人。还有基拉，还有那些学生，还有联合的技术人员。」夏亚关掉全息屏幕，会议室陷入短暂的昏暗，只有墙角的应急灯亮着。「但曙光社的数据不能冒险。米诺夫斯基粒子的实验数据丶量子通信的部分研究成果，以及白色基地的设计图纸。如果这些落入ZAFT手里，PLANT的MS技术会再上一个台阶。」
艾莉卡站起来走到他面前，距离很近，近到能看清他深红色眼眸中自己的倒影。「你总是把我往安全的地方推。」声音不高，但每一个字都带着长久压抑的隐忍与直白。
「因为活着回来比什么都重要。」
艾莉卡的眼眶红了。她伸出手握住他的手，感受着他手掌的温度和指尖的老茧。这只手在模拟器中创造过奇迹，在战场上击退过敌人，也牵着她走过曙光社的走廊。但此刻它只是静静地被握着。
「夏亚。」她轻声说，「我喜欢你。不想让你一个人去冒险的喜欢。」
「我知道。」他的声音很轻。
「你知道？从什么时候？」
「从我昏迷的时候。你说的话，我都听到了。」夏亚凝视着她，「在黑暗中那些声音像光一样照进来。我听到了你的哭泣，你说『我喜欢他』，还有卡嘉莉的声音，蜜纳的声音。所有声音里面，你的最清晰，因为离我最近。」
眼泪终于落了下来。
夏亚抬起另一只手轻轻擦去艾莉卡脸上的泪水。「所以我要你活着回去，不是因为不想看到你受伤，是因为我想看到你活着的样子。在和平的阳光下，不需要穿研究服，不需要戴眼镜，穿裙子。」
艾莉卡哭着笑了。「你从来没见过我穿裙子。」
「所以我要活着见到那一天。你也是。」
他们站在那里没有接吻，没有拥抱，只是握着彼此的手。但那一刻比任何誓言都更加坚定。走廊里传来脚步声，加藤·宏在门外说：「艾莉卡博士，运输船准备好了。」
艾莉卡深吸一口气擦乾眼泪。她松开夏亚的手，转身走向门口，走了几步又回头看着他。「你答应我一件事。」
「什么？」
「活着回来。不只是为了奥布，也是为了我们——蜜纳和我，还有卡嘉莉丶乌兹米大人，还有所有在乎你的人。」
「我答应。」
艾莉卡离开了。走廊里她的脚步声越来越远。夏亚站在空荡荡的会议室里，低语道：「Veda，艾莉卡的运输船离开后，切断曙光社基地与奥布本部的数据链路。所有未加密的数据全部销毁。」
「指令已记录。需要提醒您，切断数据链路后，此地的Veda终端将无法与奥布核心伺服器通信。您将只能使用本地缓存数据。」
「够了。三天足够了。」
当晚，夏亚在临时办公室里收到了蜜纳的量子通信。全息屏幕上的蜜纳穿着宇宙军司令官的黑色制服，红眸中有着与平时不同的光芒——不是冷峻，而是一种深沉的丶近乎执拗的坚定。背景是出云号的舰桥，舰员们在远处忙碌。
「萨哈克家的舰队已经就位，等你的命令。」她说话直接切入主题，没有「注意安全」之类的叮嘱，因为那不是她的风格。
夏亚调出赫利奥波利斯周边的宙域图。出云号带领三艘护卫舰隐藏在L4宙域的碎屑带中，距离赫利奥波利斯约两小时航程。「不需要进入殖民地，在外面等着。如果ZAFT舰队介入，你们负责拦截，但不要主动攻击。一旦开火，奥布就会被卷入战争。」
