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姜离指尖重重按在地图蜿蜒的河道墨线上，粗糙纸面仿佛化作浸透水的河堤。
烛火猛地剧烈摇晃。她手指投下的影子被拉得纤长锋利，像一柄待出鞘的短刃，直直指向运河第七段。
“古籍记载，三日后戌时，此地必有暴雨，河水暴涨三尺。”
姜离语调平稳，不似推演天象，反倒像是宣读早已敲定的判词，“三皇子囤积私盐的暗仓，正落在河道低洼之处。一旦堤岸漫水，河水灌入仓中，食盐尽数消融。不必我们动手，他大批银两直接化为泡影。”
萧景珩目光落在那处标记，眼底掠过一缕精光。
他伸手覆上姜离手背，指尖微凉，力道不容动摇。
“单凭天灾，伤不到三皇子根本。盐耗光尚可重新囤积，唯有抓住实打实的罪证，才能斩断他根基。”
视线移向地图侧边一处记号。
“京城商会会长刘万生，早前货源遭三皇子强行垄断，损失惨重。此人唯利是图，心中积怨已久，是一柄恰到好处的刀。”
“利刃尚需打磨，方能见血封喉。”
姜离收回手掌，自袖中取出一枚蜡丸，轻轻搁在案上，“水魈，刘万生近期动向如何？”
阴影之中，水魈身形鬼魅般显现，单膝跪地，语声压得极低。
“三日前属下潜伏刘府外围，撞见他深夜密会宰相旧部。彼时宰相尚未下狱，他急于寻新靠山。如今宰相身死，刘万生惶惶不安，急需打破垄断自保。此刻接触，我们手握十足筹码。”
萧景珩唇角勾起一抹淡笑，笑意却未渗入眼底，森冷暗藏。
“既然如此，这趟浑水，我亲自走一遭。”
“不行。”
姜离眉头一蹙，伸手按住他欲抬起的手臂，指尖搭上他腕间脉搏。脉搏急促紊乱，藏不住病根。
“今日慢性散刚刚发作。你纵然以脂粉遮掩面色，气息骗不过刘万生这种老狐狸。一旦被他察觉体虚，他定会待价而沽，甚至反手出卖。”
她转身走到药柜，取出一只青玉小瓶，倒出一枚漆黑药丸。
药丸表层泛着幽异光泽，弥漫薄荷混着腐草的独特气味。
“曼陀罗花汁辅以烈酒炼制的掩息丸，可暂时压制体内毒息，外人看不出异样。药效仅有一个时辰，时限一过，反噬会远比先前更重。”
萧景珩接过药丸，毫不犹豫吞入喉间。
药丸划过食道，带来一阵灼烧感。转瞬之后，胸口翻涌不息的血气，缓缓平复。
他深吸一口气，眸底重归锐利。
“一个时辰，足够成事。”
姜离取出一张折叠细密的纸条，塞进他袖袋。
“纸上写着私盐仓库确切方位，你可谎称线人密报。谈判一旦破裂，立刻撤离，万万不可暴露皇子身份。城郊枯井设有密道出口，早已荒废，知晓者寥寥无几。”
窗外雷声渐渐平息，细密雨丝敲打窗棂，沙沙不绝，如同蚕虫日夜啃噬桑叶。
狭小屋室气氛凝滞，好似狂风暴雨降临前，被死死压缩的宁静。
萧景珩起身，与水魈迅速换上备好的粗布麻衣。
布料粗糙摩擦肌肤，却最适合隐匿在沉沉夜色。
他最后望向榻上的姜离。烛光包裹着她单薄的身影，沉静笃定，如同纷乱棋局里唯一不动的棋枰。
“等我回来。”萧景珩嗓音微哑。
姜离没有出声，只是轻轻颔首，目光落在他袖口——那里藏着足以撼动朝堂的全部秘密。
二人推开后院小门，身影瞬间融进无边雨夜。
梧桐苑角落立着一口废弃枯井，井口青苔遍布，湿滑难踏。
萧景珩率先跃下，水魈紧随其后。
井底并非干涸，一条隐秘暗渠向外延伸。
渠内阴冷潮湿，石壁不断渗水，水珠落在肩头，刺骨寒凉。
沿着暗渠行进近半个时辰，前方透出一缕微弱光亮。
是通道尽头的铁栅格栅，缝隙外飘来泥土混着雨水的腥气。
萧景珩抬手，无声推开格栅。
踏出密道，眼前是一座荒芜的土地庙。
庙外雨势越来越大，雨水顺着檐角垂落，织成一片水帘。
萧景珩立在庙中，理了理衣襟，确认袖中密信完好，指尖又摸向腰间暗藏的短匕。
水魈低声禀报：“主子，刘万生已经在城郊听雨轩茶楼定下雅间，此刻正在等候。”
萧景珩抬眼望向茫茫雨幕，远处几点灯火隐约晃动，如同蛰伏野兽窥伺的瞳孔。
他抬脚走入雨里，雨水顷刻打湿肩头，却熄不灭眼底翻涌的算计。
此行不止要截断三皇子供养门客的财源，更要将刘万生这把刀，牢牢握在自己掌心。
听雨轩外悬挂的灯笼在风雨中左右摇晃，木架吱呀作响，像是老旧弦乐器低声呜咽，静静等候猎物入局。
