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平阳侯夫人已经在水榭中等她了，旁边坐着一位五十来岁的妇人，穿着石青色褙子，头发梳得一丝不苟，面容严肃，一看便是在大户人家当了几十年管事嬷嬷的人物。
庄云晓上前行礼，姿态从容，不卑不亢。
平阳侯夫人笑道：“金嬷嬷，这就是庄家大姑娘，云晓。”
金嬷嬷的目光落在庄云晓身上，上下打量了一番。那目光不带任何感情色彩，像在审视一件物品的成色，从头到脚，从发髻到裙摆，无一遗漏。
庄云晓坦然受之，没有闪避，也没有刻意迎上去。
金嬷嬷看了片刻，点了点头，算是打过招呼。
三人落座，丫鬟们奉上茶点。平阳侯夫人与金嬷嬷闲话了几句家常，渐渐将话题引到了庄云晓身上。
“庄大姑娘，听说你擅画梅？”金嬷嬷问，声音不大，但中气十足。
庄云晓微微欠身：“嬷嬷谬赞了，不过是闺中消遣，谈不上擅长。”
“上次你来看《寒梅图》，说那幅画画得太满了，”金嬷嬷端起茶杯，目光从杯沿上方看过来，“你自己的画，又是怎么个画法？”
庄云晓想了想，从袖中取出那幅她新画的《寒梅图》，双手递了过去。
“云晓斗胆，带了幅拙作，请嬷嬷指点。”
金嬷嬷放下茶杯，接过画纸展开。
水榭中安静了片刻。
平阳侯夫人凑过来看了一眼，眼中闪过一丝意外。金嬷嬷的表情没有太大变化，但她拿着画纸的手指微微收紧了一些，这个细微的动作没有逃过庄云晓的眼睛。
“这画……”金嬷嬷开口，顿了顿，“不像闺阁女子的手笔。”
庄云晓没有急着解释，安静地等着她继续说。
金嬷嬷将画纸平铺在桌上，指着画中的梅花：“你看这枝梅，枝干粗粝，笔法老辣，没有女子画画常见的柔媚之气。倒是有一股……”她似乎在斟酌用词，“一股倔劲儿。”
庄云晓微微笑了：“嬷嬷好眼力。云晓画梅时，心里想的不是梅花有多美，而是梅花在风雪中还能开花，靠的是什么。”
“靠的是什么？”
“靠的是根扎得深。”庄云晓的声音不高不低，每个字都清清楚楚，“无论风雪多大，只要根还在，来年春天就还能开花。”
金嬷嬷的目光在庄云晓脸上停留了很久。
平阳侯夫人适时开口：“金嬷嬷，你觉得这幅画如何？”
金嬷嬷将画纸卷好，递还给庄云晓，淡淡说了一句：“画如其人。”
四个字，不褒不贬，模棱两可。但庄云晓听出了其中的分量——金嬷嬷没有敷衍她，而是认真地看了她的画，认真地给出了评价。对于一个第一次见面的闺阁女子来说，这已经是极高的待遇了。
又聊了片刻，庄云晓便起身告辞。走出水榭时，她听到身后金嬷嬷对平阳侯夫人说了一句极轻的话，轻到几乎听不清，但庄云晓耳力极好，那六个字清清楚楚地飘进了她的耳朵——
“这丫头，不简单。”
庄云晓没有回头，脚步平稳地走出了别庄。
坐进轿子里，她才长长地呼出一口气，靠在椅背上，闭上了眼睛。手心全是汗。
方才那番话，她准备了整整半个月。每一个字都斟酌过，每一个表情都演练过，但她依然紧张，紧张到手指都在微微发抖。只是她太擅长掩饰了，没有人看得出来。
