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这番话把“有损庄家颜面”几个字咬得极准。庄老夫人最重脸面，若是庄云晓不去，平阳侯夫人那边确实不好交代。但庄老夫人毕竟是庄老夫人，不会被这么一句话就糊弄过去。
“你倒会说话，”庄老夫人的语气没有丝毫缓和，“但你一个未出阁的姑娘家，独自出门做客，传出去像什么话？庄家的脸面，不是你一个人的脸面。”
王以琼适时接过了话头，声音温婉却字字诛心：“母亲息怒，云晓年纪还小，不懂这些规矩，慢慢教就是了。只是……”她看了庄云晓一眼，欲言又止。
“只是什么？”庄老夫人问。
王以琼叹了口气，像是很不忍心开口的样子：“只是云晓这次去平阳侯府，听说……带了画作去，还让平阳侯夫人和金嬷嬷品评了一番。女儿家在外人面前展示才艺，本就有些不妥，何况对方还是镇北王府的人。这话传出去，旁人怕是会说我们庄家的女儿轻浮，上赶着攀附权贵。”
庄云晓的瞳孔微微一缩。
王以琼这番话，杀人不见血。她没有说庄云晓做错了什么，而是用“轻浮”“攀附权贵”这样的词来定性庄云晓的行为。这些词一旦与庄云晓的名字联系在一起，她在京中世家眼中的形象便毁了。一个被贴上“轻浮”标签的女子，别说嫁入王府，就是寻常人家也不敢要。
庄老夫人的脸色果然更难看了，佛珠捻得咔咔作响。
“云晓，你母亲说的可是真的？”
庄云晓深吸一口气，抬起头来，目光直视庄老夫人。
“祖母，孙女儿确实带了一幅画去平阳侯府，但那是因为平阳侯夫人想看。至于金嬷嬷——”她顿了顿，“孙女儿事先并不知道金嬷嬷会在场，去了才见到的。夫人说孙女儿‘上赶着攀附权贵’，孙女儿不敢认。”
“你不知道金嬷嬷在场？”王以琼轻笑一声，语气里带着一丝恰到好处的怀疑，“云晓，金嬷嬷是镇北王府的人，平阳侯夫人与王妃交好，这在京中谁人不知？你去平阳侯府，难道会想不到金嬷嬷可能在场？”
这话的逻辑无懈可击。平阳侯夫人与镇北王妃交好是公开的秘密，去平阳侯府就有可能遇到王府的人，这是常识。庄云晓说自己“事先不知道”，在旁人听来确实像是狡辩。
庄云晓的脑子在飞速运转。
王以琼今日是有备而来。她选在庄老夫人面前发难，又拉上了二房的林在榛作陪，连管事嬷嬷都在场，就是要将这件事闹大，闹到阖府皆知，闹到庄云晓百口莫辩。她的目的不是要庄老夫人惩罚庄云晓——那太轻了——她的目的是要毁了庄云晓的名声。名声一旦坏了，别说镇北王府，任何好亲事都与庄云晓无缘了。
庄云晓跪在地上，膝盖隔着薄薄的裙裤贴在冰凉的石砖上，寒意一丝一丝地渗进来。她环顾四周——王以琼面带忧色，实则眼底藏着一丝得意；庄华阳靠在老夫人身边，低着头，看不清表情，但嘴角微微上翘的弧度没有逃过庄云晓的眼睛；林在榛端着茶杯，一副事不关己的模样，但那双眼睛时不时瞟向庄云晓，带着看好戏的神情；周观佳坐在最远处，面无表情，看不出在想什么。
没有一个人替她说话。
