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”杜澄笑了笑，伸手将她揽入怀中。
……
与此同时，陈家。
芍药正帮着褚母收拾行李。
“大伯母，我们真的要走吗？”芍药犹豫了很久，还是问出了口。
褚母叹了口气，
“不走又能怎么办呢？总不能一直赖在紫莲这里吧？她已经够照顾我们了。”
“可是，我们回了清岚，又能做什么呢？”芍药的声音里充满了迷茫。
“总会有办法的，”褚母安慰她道，“咱们可以做些针线活，帮人缝缝补补，饿不死就行。”
她停顿了一下，又补充道：“实在不行，咱们还可以把老家的房子租出去，多少也能有些收入。”
芍药知道大伯母已经下定了决心，便不再多说什么，安静地整理着物件。
看着这些熟悉的家当，芍药的思绪飘回了几年前。
那时，他们一家人满怀希望地来到这里，以为可以开始新的生活。
谁知道，短短几年时间，一切都变了。
兄长去世，嫂子改嫁，家也散了。
“咚咚咚——”
一阵敲门声打断了芍药的思绪。
她抬起头，透过窗户向外望去，只见一个熟悉的身影正站在门外。
“这是……”芍药惊呼一声，连忙跑了出去。
……
紫莲回到家中，脑海中还回想着和杜澄的对话，心情有些烦闷。
她本想通过这次的事情，让杜澄更加坚定地站在自己这边，没想到却差点弄巧成拙。
看来，想要彻底掌控这个男人，还需要再费一番功夫。
就在这时，芍药突然从屋里跑了出来，一脸兴奋地喊道：
“嫂子！嫂子！你快出来看看，谁来了！”
紫莲一愣，还没反应过来，就见正屋的门帘被掀开，一个高大的身影走了出来。
“怎么会是他？！”
看清来人的一瞬间，紫莲如遭雷击，整个人都僵在了原地。“大哥没死！他真的没死！”
芍药死死搂着紫莲的脖颈，力道大得像是要把她揉进自己的身体里。
她的泪水和着笑声，一声高过一声，全然不顾紫莲快要喘不过气。
“我就说！我就说！大伯母成天念叨，说没看到大哥尸体，她就死也不信人没了！这下可算应验了！”
褚母颤巍巍地从里屋挪出来，步子又碎又急。
她脸上沟壑纵横，每一道皱纹里都写满了喜悦，眼眶湿润，原本黯淡无光的眼珠，此刻竟闪着光，像是两颗蒙尘的星星，终于重见天日。
“太好了……太好了……我儿没死……没死……”
褚母的声音沙哑得厉害，像是破旧的风箱，呼哧呼哧地响着。
她嘴里翻来覆去念叨着这几句话，像是要把这几个字，刻进骨血里。
两个女人沉浸在巨大的狂喜中，哭得不能自已，全然忘记了房间里还有一个人。
只有紫莲，呆呆地站在原地，像是一尊被抽走了灵魂的木偶，与这喜庆的氛围格格不入。
她的目光，定格在那个男人身上，那张脸，熟悉又陌生，让她恍惚间，以为自己还在梦里，不曾醒来。
男人身形挺拔，只是比记忆中瘦削了许多，像是被风霜抽干了水分。
原本就轮廓分明的脸，如今更显冷硬，眉宇间刻着深深的纹路，眼角也爬上了细密的鱼尾纹，那是岁月无情，留下的痕迹。
紫莲还怔忪着，芍药已经放开她，一蹦一跳地奔向褚戎。
她一把拽住褚戎的胳膊，像只欢快的小鸟，叽叽喳喳地说个不停，兴奋地讲述着他“死而复生”的经过。
据芍药说，青溪峡那一战，打得天昏地暗，惨烈无比。
峡谷位于清岚西北，是晋国和玄启国的交界之地，地势险峻复杂，易守难攻。
两国大军在此激战，仅仅两日，便死伤无数，战士们四处溃散，各自为战。
褚戎和几个兄弟，不幸陷入了敌军的重重包围，拼死抵抗。
乱军之中，一个与他并肩作战多年的兄弟，受了重伤。
伤口血流不止，又得不到及时处理，很快就开始化脓，伤员发起高烧，冷得浑身打颤。
褚戎见状，二话不说，脱下自己的盔甲，裹在伤员身上，希望能帮他抵挡一些寒意。
第二天天刚蒙蒙亮，敌军又发起了新一轮的猛攻。
褚戎等人，早已精疲力竭，却依旧咬牙坚持，奋力抵抗。
在一次激烈的厮杀中，褚戎被敌军砍中一刀，身子一个趔趄，跌落了山崖，当场摔断了腿，昏死过去。
等他醒来时，发现自己躺在一个陌生的山洞里。
一个须发皆白的老人，正在给他敷药。
原来，这个山洞，是当地猎户用来歇脚的地方。
老人上山采药，无意中发现了昏迷的褚戎，见他还有一口气，便将他带回山洞，悉心照料。
褚戎的腿伤得很重，又错过了最佳的治疗时机，只能慢慢调养。
为了报答老人的救命之恩，也为了掩人耳目，他谎称自己是过路的行商，遭遇了劫匪，这才落得如此下场。
他在山洞里住了几个月，伤势渐渐好转。
老人见他可怜，便将他带回了自己家中。
那是一个只有几十户人家的小村庄，位于玄启国边境，与世隔绝，民风淳朴。
村民们见褚戎孤身一人，无依无靠，便纷纷伸出援手，帮他盖房子，给他送粮食。
褚戎感念村民的恩情，伤势稍好后，便主动承担起村里的各种杂活。
砍柴、挑水、种地、修房子……
只要是他能做的，他都抢着干。
他还跟着村里有经验的猎户，学习打猎的技巧，进山打些野味，补贴家用。
就这样，他在这个小山村里，一住就是数年。
期间，他从未放弃过回家的念头。
他一边养伤，一边打听回晋国的路。
他省吃俭用，积攒盘缠，还托人制作了一套晋国百姓常穿的粗布衣裳。
直到伤势痊愈，他才告别了村民，踏上了漫漫归途。
芍药说得眉飞色舞，褚戎的经历，在她口中，仿佛成了一段传奇。
可紫莲却听得心惊肉跳，如坐针毡。
褚戎回来了，固然是好事，可对她来说，却无疑是一个巨大的难题。
“儿啊，你可算回来了……这些年，你都上哪儿去了？可把娘给想死了……”
褚母紧紧抓着褚戎的手，老泪纵横，生怕一松手，儿子就会再次消失。
“娘，我不孝，让您担心了。”
褚戎反握住母亲的手，声音低沉而沙哑。
他脸上勉强挤出一丝笑容，轻声安慰着母亲。
“村里人都很善良，他们收留了我，还帮我治伤。我跟他们说，我是个商人，路上遇到了劫匪，才流落到此。”
伤势稍好后，他便开始帮着村民们干活。
