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”
“有没有说过，他身份高贵，不要和我比，以免闪失？”
“有没有说过，我这把剑，不见血不回鞘？”
清漪连声质问，气势逼人。
小厮额头冒汗，支支吾吾：
“公子他……年轻气盛……”
“年轻气盛？”清漪冷笑，“这与我何干？我该提醒的都提醒了。是他自己不听，一意孤行，现在出了事，倒怪起我来了？”
“你……你分明是蓄意为之！”小厮开始胡搅蛮缠。
“故意？”清漪反问，“我与平公子无冤无仇，为什么要故意害他？我害他有什么好处？”
“说啊！”
小厮哑口无言。
他不敢说出实情。
“明明是他自己要比，竟自愿签下生死契约。现在出了事，你们却想耍赖，仗势欺人！”
“平公子若知道家人如此，不知会作何感想。”
“你！”小厮只会重复这句话。
清漪不再理他，向皇帝叩首：
“皇上，民女已将经过陈述清楚，请皇上定夺。”
还需要如何定夺？
那生死状上，字字句句都是平明亲笔，还有手印。
霍辰上前，拱手：
“皇上，此事臣已查明，与茅清漪所言一致。按律，双方既立生死状，便互不追究。”
“哼，你是她姐夫，当然帮她！”平太师冷哼。
霍辰面不改色：“臣依律办事。若太师不信，皇上可另派他人查证。”
皇帝沉默地看着生死状。
大殿内，一片寂静。
所有人都等着皇帝的裁决。
突然，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名内侍跌跌撞撞地冲进来，神色慌张：
“陛下！不好了！出事了！”
皇帝眉头一皱：“何事如此惊慌？”
内侍扑通一声跪倒在地，声音颤抖：
“回陛下，刚刚……刚刚有人在卫府门前，发现了一具……一具尸体！”
“什么？！”
此言一出，满殿哗然。
平太师更是如遭雷击，猛地站起身来，却因情绪激动，眼前一黑，险些栽倒。
“父亲！”平棠连忙扶住他。
皇帝也坐不住了，急声问道：
“尸体？是谁的尸体？！”
内侍咽了口唾沫，艰难地说道：
“是……是平明公子的……贴身小厮，阿智……”
“什么？！”
这下，连清漪都愣住了。
阿智？
那个一直跟在平明身边，对她姐姐婉柔百般纠缠的小厮？
他怎么会死？
而且，还是在这个节骨眼上？
这……这也太巧了吧？
平太师只觉得一阵天旋地转，他一把抓住内侍的衣领，厉声问道：
“你再说一遍！是谁的尸体？！”
内侍被吓得魂飞魄散，结结巴巴地重复道：
“是……是平明公子的……小厮，阿智……”
平太师眼前一黑，彻底昏死过去。
“父亲！”
“太师！”
大殿之上，乱作一团。
清漪站在原地，心中却掀起了惊涛骇浪。
阿智死了，这绝不是巧合！
这背后，一定隐藏着更大的阴谋！“孟爱卿，这生死状上，可是贵公子亲笔？”
皇帝的声音，不高不低，却像一记闷雷，砸在平太师头顶。
平太师眼皮一跳，余光瞥见皇帝似笑非笑的神情，心知这生死状若是认了，儿子这仇，怕是报不了啦。
可他，如何能否认？
大庭广众之下，平明亲手写下这状纸，多少双眼睛盯着，从围观百姓到比武管事，个个都是人证，铁证如山，无从抵赖。
“是……”平太师嘴唇哆嗦着，每一个音节都像从牙缝里挤出来，屈辱、悲愤，还有一丝不易察觉的绝望。
皇帝将那张轻飘飘的纸往前一推，没再多说一个字，意思却再明白不过。
“皇上！”平太师猛地挺直腰板，双膝一弯，重重跪倒，“老臣丧子之痛，老人痛失爱子，此等苦楚，皆因那场歹毒比试！皇上，您要为老臣做主啊！”
皇帝眉头紧锁，面露难色。他与平太师，君臣多年，更是儿女亲家，于情，他自然偏向苏家，可这事儿，大庭广众之下，他也不能徇私枉法啊。
太子见状，一个箭步上前，双手扶住平太师，言辞恳切：
“太师的心情，孤与父皇都能理解。平明兄弟英年早逝，令人扼腕。然律法无情，法理昭昭，我等身为皇亲国戚，更应以身作则，秉公执法，方能服众，不至令天下人非议。”
这番话抑扬顿挫，掷地有声，看似在劝慰平太师，实则绵里藏针，把“规矩”二字牢牢钉在了平太师心上。
平太师身子一僵，哪能听不出太子话里的敲打？再纠缠，怕是连最后一点体面都没了。
“太子殿下……所言极是。”皇帝缓缓开口，声线低沉而疲惫，“平明早逝，朕亦心痛。然木已成舟，朕也无力回天，太师……还请节哀。”
皇帝的视线落在茅清漪身上，语气陡然严厉：
“卢家丫头，律法上虽判你无罪，可到底是你惹出的祸端！一条人命，就这么没了，你让天下人怎么看皇家的法度？”
“好好的女儿家，不在闺阁里绣花，偏要学那些粗鄙武夫，动刀动枪！你小时候，朕还指望皇后能好好教导你，谁知你竟变本加厉！”
皇帝顿了顿，像是想起了什么，语气又是一沉：
“朕倒是忘了，你打小就是个泼猴儿！这么多年，非但没收敛，反倒越发放肆了！”
皇后吓得脸色煞白，连忙起身，福了一福：
“皇上息怒，都是臣妾教导无方，才纵得她这般目无王法。”
皇帝摆摆手，示意她坐下：
“罢了，此事与皇后无关。”
皇后谢恩后，又小心翼翼地开口：
“只是，老太师新丧，终究与这丫头有关。她年少轻狂，行事乖张，确实该严加管教。”
“皇上，不如将她交由臣妾？臣妾也算她半个养母，定当严加管束，让她收敛性子。”
皇帝沉吟片刻，点了点头：
“也好，就让她在皇后宫里当个宫女，认真掌握礼仪，省得再出去惹是生非。”
圣意已决，苏家父女纵然心有不甘，也只能打落牙齿和血吞，低眉顺眼地应了。
……
霍辰从宫里出来，一眼就瞧见言悦、婉柔二人，正焦急地在宫门口张望。
两人见他安然无恙，提到嗓子眼的心总算落了地，忙不迭地迎了上来。霍辰将宫中情形简略说了，二人这才彻底放下心。
返家的轿子里，言悦如释重负地舒了口气：
“这事儿，可算是尘埃落定了。唉，回回都让你操心，真真过意不去。”
霍辰摇了摇头，语气淡淡的：
“小事一桩，何足挂齿。何况，我也没出什么力，都是小妹自己谋划，我不过是去露个面，走个过场罢了。
