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一进门，就听见古夫人劈头盖脸一顿训：
“听说你要在外面开学堂？你一个妇道人家，不在家相夫教子，整天瞎折腾什么！”
“我……”
婉柔刚要开口，就被古夫人打断：
“你别跟我说那些没用的！你是沈家的媳妇，一举一动都代表着沈家的脸面！你出去抛头露面，让外人怎么看我们沈家？”
“还有，开学堂的钱哪儿来？不就是从府里滚蛋！”
古夫人越说越气，声音也越来越大：
“我是一家主母，你花钱连个招呼都不打，眼里还有没有我这个婆婆！”
婉柔等她说完，才平静地开口：
“母亲，这事您误会了。我开学堂，不会动用府里一分钱。”
“哦？”古夫人冷笑一声，“怎么，你有别的来钱道儿了？难不成是靠你写那些个酸文赚来的？”
“我有诰命在身，朝廷发的俸禄，足够我开学堂用了。”
婉柔不卑不亢地回答。
“你！”
古夫人被噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。
“行，你有本事，有朝廷撑腰，我管不了你！”
古夫人气得直喘粗气：
“可你别忘了，你还是我沈家的媳妇！孝道二字，你总该知道怎么写吧！你要是再敢在外面胡闹，我就去衙门告你，让你身败名裂！”
“您若真这么想，尽管去告便是。”
婉柔淡淡地回了一句。
“你……你……”
古夫人气得浑身发抖，却又无可奈何。
她心里清楚，自己不过是吓唬吓唬婉柔罢了。
有皇后娘娘在，她哪敢真去衙门告状。
不过是关起门来，在家里耍耍威风。
三天后，新书院开张。
郑老秀才带着几个孩子，早早地就来了。
孩子们一进门，就撒了悦儿。
新书院比之前那破院子强多了，宽敞明亮，桌椅板凳也都是新的。
孩子们东摸摸，西看看，兴奋得不得了。
老秀才看着，脸上也露出了笑容。
他走到婉柔面前，拱了拱手：
“姑娘，你这行动，可比说漂亮话管用多了。老朽佩服！”
“老先生过奖了。”
婉柔笑了笑：
“等会儿还得麻烦您，把原来那块匾额取来，挂在这儿。”
老秀才一愣，随即摆摆手：
“那块匾太旧了，跟这新书院不搭。还是做块新的吧。”
“不用，就用原来那块。”
婉柔坚持：
“那块匾，看着踏实。它能时时刻刻提醒我，当初为啥要办这个学堂。”
老秀才深深地看了婉柔一眼，眼神里满是赞赏。
他问起婉柔的家世。
当得知她就是写出《青衫客记》的才女时，老先生的眼神，从赞赏变成了敬佩。
……
这日，紫莲难得休息。
药明远却一大早就找上门来，说是请她去府上，给母亲看诊。
药夫人是朝廷诰命夫人，紫莲对梅家虽无好感，却也不好推辞。
到了秦府，紫莲仔细给药夫人诊了脉。
“夫人这身子，倒没啥大毛病。”
紫莲斟酌着说：
“就是夜里容易做噩梦，这多半是心里有事儿，郁结所致。”
“哎呦，这话可说到我心坎儿里去了！”
药夫人一听，连连点头：
“可不是嘛，整天为家里的事儿操心，能不做噩梦吗？”
“既如此，夫人以后放宽心，别啥事都往心里搁。心情好了，自然不做噩梦。”
紫莲又补充道：
“至于身子虚，吃点补气血的药就行了。”
见紫莲没开方子的意思，药明远忍不住问：
“紫莲姑娘，您不开个方子吗？”
“补气血的药，哪家药铺都能开。”
紫莲笑着摇摇头：
“兰公子随便找家药铺抓药就行了。”
药夫人听了，一脸疑惑。
药明远却像是明白了什么，笑着说：
“紫莲，你这也太谨慎了吧？莫非还怕有人下毒不成？”
紫莲也不解释，只是笑笑：
“小心驶得万年船嘛。更何况……”
“更何况什么？”药夫人追问。
紫莲看了一眼药明远，轻声道：“兰公子是聪明人，定是知道我为什么这么谨慎。”
药明远与紫莲对视一眼，彼此心照不宣。
“母亲是诰命夫人，自然不会像卫家那般。”药明远给母亲解释。
“是啊，”药夫人笑着说，“茅姑娘多虑了。”
“或许吧，”紫莲耸耸肩，“但我还是小心些好。”
她直率的态度，反倒让药夫人更欣赏了。
“茅姑娘这性子，我喜欢。敢说敢做，不藏着掖着，是个爽快人！”“夫人过奖了。”紫莲眼睫低垂，掩饰住眸中一闪而过的思量。
药夫人嗔怪地瞪了儿子一眼，看似无意地转换了话题：“明远，你多学学紫莲。人家一个姑娘家，年纪轻轻就进了太医院，多有本事。你呢，二十好几的人了，连个功名都没有，整日里游手好闲！”
“老娘唠叨着……”药明远尴尬地挠了挠头，脸上青一阵白一阵。
紫莲见气氛不对，连忙打圆场：“梅家世代簪缨，兰公子年轻有为，不过是一时运气不济。来日方长，定能金榜题名。”
“但愿如此吧，唉，豪门也有豪门的难处啊。”药夫人悠悠叹了口气，眉宇间笼上了一层化不开的愁绪。她微微侧过身子，压低了声音对紫莲说：
“不瞒你说，他那个庶出的哥哥，三年前就中了进士，如今在朝中也算站稳了脚跟。可他呢，嫡出的儿子，却接连落榜，到现在连个举人都不是。如今在他父亲面前，是半点脸面也无。”
药明远听着母亲在外人面前揭自己的短，头几乎要低到尘埃里，恨不得立刻消失。
药夫人看着儿子这副模样，心疼不已，连忙又安慰道：“不过，这孩子也是一时受了刺激，发下宏愿，说一日不中举，便一日不成家。这下可好，把自己给耽误了，到现在还是孤家寡人一个，真是愁煞人也。”
她顿了顿，眼神复杂地在儿子和紫莲之间徘徊，语气中带着几分试探：“你说他那庶兄，仕途顺遂，家宅和睦，日子过得那叫一个顺心。他却……唉！”
“明远啊，你总觉得成家会耽误你读书，可依我看，这成家立业本就是相辅相成的。”药夫人苦口婆心，“若是能寻到一位贤良淑德的妻子，帮你打点好家中事务，你也能安心读书，赶紧考个状元回来，岂不是两全其美？”
说着，她若有所指地看向紫莲：“就比如紫莲这样的，人聪明，又能干，和你也算是青梅竹马……”
“夫人，您就别取笑我了。”紫莲听出了药夫人的言外之意，心跳如鼓，连忙出声打断，“我身份低微，怎敢高攀兰公子。”
“茅姑娘这是哪里话？
