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“公开的场合下，现役军人不允许批评政府。”
“我认为海尼森的那些傻瓜们，是应该要被好好地批评一下了。”
“思想是自由的，但是言论就未必自由了。”
“说的也是，言论自由的领域比思想自由更狭窄得多。自由行星同盟所谓的自由和平等，到底有何凭籍呢？”
这正是我一直百思不得其解的。杨在内心默默地想着，却没有说出口，只是耸了耸肩膀。
要塞防御指挥官见状，轻轻眯起眼睛说道：“自由的国度？我六岁的时候就被祖父母带着，亡命到这个自由的国度里来。转眼已经过了二十八年，不过我还是记得很清楚，那好比针戳一般刺骨的寒风，还有将亡命者当作乞丐一般对待的入境管理官员露出的鄙夷眼神。这一切，我们大概到死都不会忘记吧。”
先寇布会将自己的过去说给别人听，实在是一件稀奇的事，杨的黑眼睛因此露出感兴趣的表情。不过，先寇布并无意扩大关于自己的话题。他抚摸着自己那有点削尖的下巴，用一种像是要将记忆撇开的语调说道：“也就是说，我是曾经一度丧失祖国的人。如果由一度转为二度，也没什么好惊讶或叹息的。”
在另外一个房间里，同样上演着上司与下属之间的辛辣对话。
梅尔卡兹看着施耐德，脸上呈现难以区别是苦笑或是自嘲的表情。
“人类的想像力，其实也不过如此。一年前，我根本没有想过命运竟会替我做出这样的安排。”
施耐德一脸怃然地说道：“是下官一厢情愿自以为是，认为对阁下您有利，才劝您逃亡的……”
梅尔卡兹把眉毛扬了扬，说道：“不，你应该为自己的先见之明感到高兴才对。对与罗严克拉姆公爵对抗的军人来说，有什么比‘银河帝国正统政府军务尚书’更好的头衔呢？不过……”
如果说这话的人不是梅尔卡兹，那么施耐德就只能将之解释为带着利针的讽刺了。他难过地摇头说道：“说起来是正统政府的军务尚书，却也只是表面好听而已。事实上，在阁下您麾下的士兵连一个都没有，不是吗？”
“现在也同样地是无一兵一卒可以指挥的身份……”
“不过，杨提督的舰队有时也会交由您来指挥。今后却连这种机会也不能奢求了。只是空有虚名，而无任何实质的权力……”
施耐德突然打住了话头。
“瑞姆夏德伯爵的话还好，至于其他的贵族，则除了拥有爵位之外，根本就没有什么才能。这样的组合，却妄想与罗严克拉姆公爵相抗衡，下官不得不觉得岌岌可危。”
“可是，有皇帝陛下在……”
梅尔卡兹的声音，在施耐德的耳中听来异常沉重。上尉颇为惊讶地注视着这位作为银河帝国皇帝的臣下已经有四十年以上岁月的老将——他那快速衰老的脸上的深刻线条。施耐德当然也存有自己身为皇帝之臣下的意识，但是比起梅尔卡兹那根深蒂固的思想却浅薄得多了，或许可说是有代价的。
眼里看着这位找不到应该说的话而仁立不动的副官，梅尔卡兹微笑地说道：“再怎么烦恼忧虑，终究还是于事无补，反正也还没有收到正式的通知，就慢慢地好好考虑吧……”
这是暴风雨前的预兆？危机的信号已经发出去了，杨却没有对此采取因应的措施，或者更准确地应该说，是根本不打算采取什么措施。在军事层面上，如果帝国大军杀到伊谢尔伦要塞来，那么这位用兵的艺术家便可以发挥他那巧夺天工的手腕与之周旋，然而若是在自己本身未参与的政治层面上，他身为民主国家一介穿着制服的军人，无权作出任何干预。不过，在整个事态的发展中，杨总是将自己置于旁观者的立场。
