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夜色如墨。
命令下达。
数条黑影如饿狼般扑入淮南郡城的阴影之中，悄无声息地散开，融入了这座城市沉睡的脉络。
他们是冯奇麾下最锋利的獠牙，是舔舐刀口血为生的亡命徒，每一个人的手上都背负着沉甸甸的罪孽。
然而此刻，这些习惯了用暴力解决一切的屠夫，却不得不收敛起所有的杀气。
他们卸下了惯用的钢刀，藏起了狰狞的表情，化作潜行于阴沟里的老鼠、混迹于酒肆间的赌徒、流连于后巷的杂役，用尽一切手段，去探寻一个女人的秘密。
那个女人的名字，叫红芍。
冯奇坐在自己那间密不透风的书房里，一夜未眠。
他没有点灯，任由窗外渗透进来的微弱月光勾勒出他僵硬的轮廓。
他的面前，摊开着一张白纸，上面却空无一字。
但他知道，在天亮之前，这张白纸将会被填满。
上面的每一个字，都将成为绞死郡丞张敬的绳索；而每一个字，也都将成为他冯奇通往权力巅峰的台阶。
他感到一种前所未有的战栗。
那不是面对刀锋时的恐惧，而是一种窥见神明布局后，灵魂被彻底震撼的颤抖。
他仿佛第一次睁开眼睛，看到了这个世界表皮之下，那由欲望、秘密与人性弱点交织而成的、真正血淋淋的真实。
原来，摧毁一个人，并不需要刀。
醉春风，作为淮南郡最负盛名的销金窟，即便在深夜，其后院也依旧人声嘈杂。
伙夫在劈柴，杂役在倾倒泔水，老妈子尖着嗓子在咒骂偷懒的丫鬟。
这里是整座青楼的心脏，也是其最污浊、最不设防的地方。
一名身材佝偻、满脸风霜的挑水工，将两桶水吃力地倒进厨房的大水缸里，随后便靠在墙角，大口地喘着粗气。
他似乎已经干了半夜的活，累得直不起腰。
厨房管事嫌恶地瞥了他一眼，扔过来一枚铜钱：“行了，今天的工钱，滚吧。”
挑水工千恩万谢地捡起铜钱，正要转身离去，却像是忽然想起了什么，从怀里掏出一个油乎乎的纸包，谄媚地凑上前去。
“管事大人，这是小人老家带的一点酱肉，不成敬意，您尝尝鲜。”
管事本想拒绝，但那酱肉的香气实在诱人。
他接过纸包打开一看，只见里面除了几块色泽诱人的酱肉外，还压着一小锭分量不轻的银子。
管事的脸色瞬间缓和下来，他不动声色地将银子揣进怀里，咳嗽了一声：“你这老头，倒还算懂事。说吧，有什么事？”
挑水工脸上的笑容更加卑微了，他搓着手，压低了声音：“不瞒大人，小人有个不成器的侄女，也想来这醉春风找个活计。就是……她听说这儿的红芍姑娘，简直跟仙女儿似的，想打听打听，仙女儿平日里都喜欢些什么，她也好学个一招半式，日后能讨口饭吃。”
这番话说得合情合理，既满足了底层人对头牌姑娘的好奇，又带着一丝为了生计的卑微。
厨房管事收了银子，心情大好，加上这也不是什么了不得的秘密，便撇了撇嘴道：“红芍姑娘？哼，那可是我们这儿的活菩萨，眼光高着呢！她跟别的姑娘不一样，不爱金银首饰，也不喜胭脂水粉。她房里啊，常年点着一种香，叫‘静神香’，听说是从西域传来的，金贵得很。每日里，除了弹琴看书，最大的开销，就是买这种香了。”
“静神香……”
挑水工浑浊的眼中闪过一丝精光，嘴里却依旧是感恩戴德的奉承。
相似的一幕，在醉春风的每一个角落上演。
为红芍洗衣服的丫鬟，收了一支银钗后，便扭捏地说出红芍的贴身衣物上，都绣着一朵小小的、几不可见的芍药花。
给醉春风送菜的菜贩，在酒馆里被人灌了几碗黄汤，便吐露了红芍姑娘口味清淡，唯独对城南“李记”的桂花糕情有独钟，每隔两日便会派人去买。
而冯奇手下的头号心腹，那个名为独眼龙的壮汉，则用更直接的方式，从一个负责采买的管事口中，撬出了更核心的情报。
在那条漆黑的、散发着恶臭的后巷里，独眼龙一只脚踩着采买管事的胸口，另一只手把玩着一柄锋利的匕首。
“我再问一遍，红芍的‘静神香’，还有她的桂花糕，平日里都由谁去买？”
“是……是她身边一个叫小翠的哑巴丫头……”
采买管事吓得魂飞魄散，涕泪横流，“她……她每次出门，都会去城西那座破庙……那里……那里住着她的家人……”
独眼龙的眼中，凶光一闪。
他得到了他想要的东西。
天色微明。
一道道情报，如百川归海，尽数汇集到了冯奇的书房之中。
那张原本空无一字的白纸，此刻已经写满了密密麻麻的蝇头小楷。
【红芍，原名苏眉。其父曾是秀才，后因科举舞弊案牵连入狱，死于狱中。家道中落，苏眉为葬父并供养幼弟，自卖入醉春风。】
【性情孤高，卖艺不卖身，精通琴棋书画，尤擅抚琴。】
【日常用度简朴，唯独两样东西从不间断：一是西域静神香，二是李记桂花糕。】
【城西土地庙，其幼弟苏文在此寄居，由一老仆照料，正苦读备考，图谋功名。红芍所有收入，尽数用于此处。】
冯奇看着这份情报，手指微微颤抖。
一个身世凄苦、洁身自好、为了亲情甘愿堕入风尘的奇女子形象，跃然纸上。
任何一个男人看了，恐怕都会心生怜惜与敬佩。
然而在冯奇眼中，这每一个字，都化作了最恶毒的诅咒。
她的清高，将成为她放荡的佐证。
她的才情，将成为她勾引权贵的资本。
而她最珍视、最想保护的弟弟，则将成为压垮她的最后一根稻草，一把能让她心甘情愿跳入任何陷阱的、最锋利的钥匙。
“咚咚咚。”
书房门被敲响。
“进来。”
独眼龙推门而入，他的脸上带着一丝兴奋与残忍。
他将一个精致的锦盒，和一个油纸包轻轻放在桌上。
“堂主，都弄到手了。”
冯奇打开锦盒，一股清冷而独特的幽香扑面而来。
正是那价值千金的西域静神香。
他又打开油纸包，里面是几块做得小巧玲珑的桂花糕，散发着甜腻的香气。
“人呢？”
冯奇沉声问道。
“那个叫小翠的哑巴丫头，已经处理干净了，扔进了护城河，没人会发现。”
独眼龙舔了舔嘴唇，补充道，“我还派人盯住了那座破庙。只要您一声令下，随时可以把她那个宝贝弟弟给‘请’过来。”
冯奇缓缓地点了点头。
所有的道具，都已备齐。
所有的弱点，都已暴露在阳光之下。
这张为郡丞张敬编织的罗网，已经完成了最后的收口。
现在，只剩下最关键的一步如何让这些看似毫不相干的东西，与那位清廉如水的郡丞大人，产生天衣无缝的联系。
冯奇知道，这最后一步，也是最精妙的一步，已经超出了他的想象范畴。
这是属于那位公子的领域。
他小心翼翼地将所有情报誊抄在一张新的纸上，连同那一盒静神香与桂花糕的来历都写得清清楚楚。
然后，他将纸卷塞入竹筒，绑在了那只早已准备好的信鸽腿上。
他推开窗，晨曦的第一缕光芒照亮了他布满血丝的双眼。
他托着信鸽，看着它冲天而起，朝着听雨巷的方向飞去。
这一刻，冯奇的心中再无半分恐惧。
取而代之的，是一种近乎扭曲的、病态的期待。
他无比渴望地想知道，那位公子，将会如何用这些凡俗的香气与糕点，烹制出一席足以震惊整个淮南官场的……
人命大餐。
