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吴昕语没有应声答复伯父的请求，目光只遥遥落在院中那棵枇杷树上，繁茂的叶片中缀着一簇簇金黄的果子，这树是当年建府之时，祖父与祖母亲手共同种下的，如今也是枝干粗壮，亭亭如盖了。
一旁的吴母倒是率先开口解围。
“兄长若是想叫府上哥儿前去沈侯府旁听，应亲自登门拜访才是，托一个小辈代为传话，未免有些不妥。”
大伯父窘迫地挠了挠后脑勺。
“我和沈侯平日里来往不多，又不如你家亲厚，往来频繁，这贸然上门心中总觉得局促，弟妹倒是和侯夫人走动交好，不如便劳烦你，”
吴父伸手揽住妻子的肩头，语气明确拒绝。
“兄长的事应兄长亲自处置，怎能劳烦我夫人替你奔波？再说家中的那几个哥儿，早都过了弱冠，这科考也早都考过了，几个在朝为官的还去人家塾旁听做甚？”
大伯父见状只得悻悻闭上嘴。
另一边，何慕柔回到自家府邸之时，家丁正在门边添灯。
瞧见小姐走下马车，他当即停下手上的活计躬身行礼。
“小姐安好，老爷夫人已经在景和堂等候许久了。”
何慕柔抬眼望向门侧的绢灯，话语中带着几分疑惑。
“此刻天光敞亮，还未到日落时分，何故这样早就点亮灯火？”
家丁仍旧维持着躬身行礼的姿态，恭顺回着话。
“是老爷特意嘱咐，担心小姐归家晚了些，提前备好灯火，好替您照亮前路。”
何慕柔心中泛起一阵暖意。
她在家排行第二，上头有还有位嫡亲姐姐，身下还有幼弟，再加上几房叔伯同住，整座府邸也算热闹。
何慕柔点点头示意家丁自行忙活，侧身踏入侧边小门。
武安侯府比起景致雅致的镇允侯府，少了几分气派与婉约。
跨过二门便是偌大外院，院内排布着花厅、福宁堂与明行堂。
福宁堂是供诸位叔伯邀约知己闲谈品茶之地，而明行堂是家中一众公子的读书书房。
景和堂坐落于外院西南侧，是全府进餐的膳堂。
外院与内宅则以两座垂花门以及迂回穿堂回廊作为阻隔。
此刻距离晚膳尚有一些时辰，各房叔伯都在各自院中忙活琐事，院中仆从各自往来忙碌，对着她匆匆行礼后久快步走开，何慕柔则径直往景和堂走去。
行至门前，看见父亲正在桌侧捧着书卷细读，母亲正用手指，轻轻逗弄檐下的牡丹鹦鹉。
何慕柔深吸一口气，轻叩几声门框后，迈步入内屈膝行礼。
“女儿归家耽搁了些许，劳烦父母久候，还望父亲母亲恕罪。”
侯夫人一见女儿归来，当即停下手上动作，上前伸手虚扶一把。
“在家憋得久了些，出去走动走动也好，早已吩咐了厨房，在灶上为你煨好了雪梨甜汤，可要尝上一碗？”
何慕柔直起身，笑着看向母亲。
“母亲一提，我倒当真觉着口干了。”
侯夫人浅浅含笑点头，轻轻拍了拍手。
屋内伺候的女使心领神会，悄声退出去厨房取汤水。
武安侯始终没有抬眼，只翻过一页书卷后，语气平淡问了句。
“今日去你沈叔父府上，他瞧着如何？如今他闲居在家，不比往日朝堂之上的风光，神色可有消沉萎靡？
何慕柔浅笑着轻轻摇头。
“回父亲，沈叔父一切安泰，今日还同几位登门的世家公子商议家事闲谈。”
“商议？”
武安侯这才搁下手中书卷，
“他们在商谈什么事，你且说与我听听。”
何慕柔便把一众公子登门拜访，蒋州然想要拜义父的事情，以及沈叔父打算重启家塾的始末，悉数讲给父母听。
武安侯缓缓点了点头，端起一旁茶盏，轻轻吹散浮起的热气。
“开设家塾是一桩美事，晚辈可以获益良多，范老先生品性敦厚，跟随他学习确是够习得些真才实学。”
他浅啜一口茶汤侯，掌心捧着茶盏，侧过头看向女儿。
“你心里可有打算？是有意前去，还是打算再斟酌一阵？”
何慕柔笃定上前一步，躬身行礼。
“父亲，女儿有心前往。”
她缓缓道出心中所想。
“一来我心中十分好奇，想亲眼见见着交口称赞的范夫子究竟是何等人物；二来沈叔父府中人丁冷清，比不上咱们武安侯府热闹兴旺，我们几位姊妹前去，也能为府邸添几分生气。”
武安侯凝神打量女儿片刻侯，将茶盏安放在桌案之上，静默良久。
何慕柔心中暗自忐忑，以为父亲会出言阻拦。
毕竟时常登门叨扰，终究怕给沈叔父带去麻烦。
可武安侯只是用指腹摩挲唇边胡须，放缓了语调。
“你想去便去吧，既是心中所愿，也算一番难得的阅历，只是，”
他神色郑重了些，刻意压低嗓音。
“这件事切莫在府内外大肆宣扬，知晓仅限于我们几人知晓，倘若你那几位兄弟听闻消息一窝蜂前去，反倒会给沈侯招来烦忧。”
何慕柔应声点头。
“女儿谨记父亲叮嘱，绝不会向他人随口透露。”
一旁侯夫人抬眼看向武安侯，轻声问着。
“那咱们的州儿可有机会前去听课？先前老爷不是还一直想为他寻觅合适的蒙师么？”
武安侯轻轻摇头。
“州儿年岁太小，参悟不透范老先生的课业，我心中倒是另有盘算，这探花苏云昭文采斐然，由他来悉心教导州儿再合适不过。”
