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第272章274-威尔赫夫·塔金
克里斯托夫西斯的那场决定性战役，不仅让绝地圣殿的声誉蒙上了一层阴影，也成为日后诸多政治纷争的根源。
仔细回想，银河系南部确实涌现出许多邦联阵营中最出色的指挥官。
如果没记错的话，“九头蛇”也是因在克里斯托夫西斯成功击退了克诺比将军的救援舰队，而被载入银河战争史册。
特伦奇上将早在战前就是声名显赫的指挥官，而他在南部安多安战争中的表现更是广为人知。
一年之后，霍恩·安比吉内将军将埃里亚杜化为坟墓，他的威名也随之传遍星际。
“格里弗斯从不会按常理出牌，”普洛·孔继续说道，目光紧紧锁定在全息星图上，“如果说我们必须从分离主义分子那里学到什么，那就是打破常规，尽管共和国拥有诸多先天优势，但他们仍不断研发新技术、新战术和新战略，试图扭转战场上的劣势。格里弗斯将军也一定会这么做。”
布尔塔·斯万顿了顿，脸上掠过一丝难以察觉的犹豫，随后轻轻点头：“我会提醒他们的，大师。”
绝地大师普洛·孔敏锐地捕捉到了原力中细微的波动，并不强烈，却如同暴雨前空气中弥漫的土腥味，令人不安。
他短暂地闭眼，将原力如护盾般凝聚于周身，寻求内心的清明。
背在身后的带爪手指微微收紧，但他那张属于凯尔-多尔人的、布满褶皱的脸庞却未泄露任何情绪。
如果他们不愿被看穿，便没人能读懂。
愿原力与你同在，皮尔大师。
……
奥乔斯特星区，塔里斯星系。
“斯万武士还特意提醒我们要注意格里弗斯，”卢米娜拉·昂杜利大师的全息影像露出一抹清淡的笑意，“真是周到。”
“那是普洛·孔的话。”绝地大师埃文·皮尔嗓音低沉，双臂交叉在胸前。
“我们应当重视这些提醒。”这位米里阿兰族的绝地大师强调道。
“我们是该重视，”皮尔大师点头，目光扫向观测窗，“因为这看起来根本不像一个被围困的星球。”
庞大而熠熠生辉的全球都市塔里斯展现在“傲慢战斗群”面前，似乎未受战火波及。
尽管塔里斯发出了紧急求援信号，行星轨道上却不见任何分离主义战舰的踪迹。
若换作一个经验稍浅的指挥官，或许会认为塔里斯人谎报军情或误判形势，但埃文·皮尔并不这样想。
这位身经百战的绝地大师冷静地分析局面，他的战斗直觉告诉他，事情不对劲。
“傲慢号”的传感器没有探测到任何敌舰……
但塔里斯一片死寂，静得令人心慌。
对一个世界级大都会而言，这极不寻常。
更异常的是，行星护盾并未升起，而那道护盾本是阻隔都市辐射的关键屏障。
这只能说明，塔里斯的护盾已被摧毁，且是在极短时间内完成的。
格里弗斯必然动用了某种超乎想象的重型火力。
然而，行星表面却完全没有轨道轰炸留下的痕迹。
分离主义的舰队是否已经撤离？
在他们抵达之前就走了？
皮尔大师正欲开口，却注意到“加兰号”的扫描仪正对准塔里斯四颗卫星中最近的一颗。
“有什么发现吗，昂杜利大师？”
“‘九头蛇’就曾把战舰藏在卫星背面，引诱我的舰队靠近行星，再发动突袭。”
“塔金舰长，”埃文·皮尔转向他的旗舰指挥官，“派出四支战斗机小队，侦察塔里斯的卫星，在我们进一步接近该行星之前，我要对这个星系实施深度扫描。”
威尔赫夫·塔金，这个出生于埃里亚杜富裕家庭中的将军，从小受军事化家教的影响，在16岁时通过了腐肉高原的野外生存训练，后接受太空战斗训练。
后加入共和国军队，在穆尔卡纳战役中任指挥官，后成为绝地大师埃文·皮尔的船长，克隆人战争期间曾被俘虏。
在帕尔帕廷掌权后，塔金步步高升，参与了诸多政治和军事行动，如在绝地圣殿附近放置机器人监视绝地委员会。
注1。
“我们的扫描显示星系内没有敌舰，将军，”威尔赫夫·塔金舰长语气笃定，“如果格里弗斯的舰队仍在星系内，那他必然在筹划反击，我们应当迅速控制塔里斯，并在卫星周边建立防御阵地。”
塔金舰长向来傲慢而固执，从不掩饰对绝地决策的疑虑。
但埃文·皮尔也清楚，他对共和国忠心不贰，只要他人恪尽职守，他也不会挑剔性格。
尤其是在他的母星被“屠墓者”摧毁后，塔金作为皮尔大师麾下的旗舰舰长，从未有半分懈怠。
正因如此，这位兰尼克族的绝地大师愿意予以他容忍，甚至尊重。
“塔金舰长，”身材不高的绝地将军双臂交叠，“众所周知，分离主义者拥有射程远超我方的远程武器。”
“这恰恰更应尽快占领塔里斯，将军，”塔金严肃地俯视着他，“格里弗斯或许是个野蛮之徒，但即便他也不会轻易将塔里斯的资源和工业能力拱手让人。”
“你打算以这颗行星作为人质？”埃文·皮尔那道布满伤疤、不生毛发的眉毛扬了起来。
“我只是主张高效而合理的行动。”
埃文·皮尔陷入沉默。
尽管塔金的动机不算高尚，但他的逻辑并没有什么错误。
即便如此，绝地大师仍感到这可能是一个严重的错误。
原力如浓雾般笼罩着这颗星球，仿佛塔里斯本身已被格里弗斯的阴谋渗透。
“卫星安全确认后，立即标定登陆点，舰长，”绝地将军最终下令，“卢米娜拉大师，请你将你的特遣队从‘傲慢战斗群’中分离，准备在行星另一侧登陆。尽力与地表当局建立联络。”
“明白，皮尔大师，愿原力与你同在。”
通讯轻响一声后中断，“加兰特遣队”开始分离。
全息投影闪烁熄灭，只剩下埃文·皮尔独自立于舰桥甲板。
“加兰号”及其护航舰艇整齐地调整队形，如同经过精心编排的战术舞蹈。
战斗机与运兵船自母舰起飞，迅速组成护航编队。
在他身后，指挥舰桥笼罩在一片低沉的嗡鸣中，军官们头戴耳机低声交流，数据屏上不时闪过状态更新。
埃文·皮尔的存在令他们保持专注，但他仍能感受到他们未说出口的疑虑所带来的压力。
他无法忽略原力中那股隐隐的不安，如同某种黑暗在认知边缘蠕动。
他轻叹一声，转向最近的通讯官。
“通告全舰：保持最高警戒。”
“是，将军。”
“将军！”一名传感器主管突然起身，“检测到来自行星表面的不明信号！”
“是敌舰！？”塔金舰长抢先一步跨到数据台边缘，“有多少？”
“不……不是，舰长！”主管手指飞快操作控制界面，“像是未武装的运输船！三……四艘！”
“它们正朝我们驶来。”埃文·皮尔望向观察窗，几个光点正逐渐变大。
“火炮就位！”塔金舰长高声下令，舰桥瞬间进入战斗状态，“通讯官，命令对方立即发送完整应答器代码！马上！全面扫描这些船只！”
皮尔大师眯起独眼，凝视逐渐接近的运输船。
从他的角度看，它们再普通不过。
四艘A级散货船，老旧的PCL-27型号，要么是终身从事合法货运，要么就是短暂且失败的海盗生涯后留下的残兵。
“傲慢号”的传感器显示货舱是空的，未检测到武器能量信号。
“检测到生物特征！”传感器主管喊道，“每艘船上都有大量生命信号！”
塔金舰长警觉地眯起眼睛：“难民？”
“收到应答器代码了！‘铁鸥号’，注册于科尔辛！他们可能是在常规运输途中遭遇分离主义突袭！”皮尔大师核对了代码，一切符合正常的记录，“我要与对方通话。”
“开放频道已接通，将军。”
“‘铁鸥号’，这里是共和国海军战列巡洋舰‘傲慢号’！”埃文·皮尔沉声开口，“立即表明你的意图，否则我们将视你为敌对目标！”
“……求、求求你们！”一个年轻而慌乱的声音突然回应，“这里是‘铁鸥号’！我们……我们载着塔里斯的难民！请求庇护！不要开火！请你们帮帮我们！”
“‘铁鸥号’！”塔金舰长上前一步，“立即关闭引擎！分离主义者在哪！？”但“铁鸥号”并未减速，四艘运输船继续全力驶向“傲慢号”。
“不！你们必须帮我们！”声音中的绝望无比真实，绝地大师能清晰感知到，“分离主义舰队用某种巨型激光摧毁行星护盾后就撤走了！他们可能要把整个星球都轰碎……”
背景传来一声闷响，接着是呼喊，随后通讯陷入寂静。
“‘铁鸥号’，关闭主引擎！”塔金舰长死死盯着逼近的船队，“我最后警告一次！关闭引擎，否则我们将开火！”
“那些船上载着人，舰长，”皮尔大师提醒道，“可能有数万，甚至更多。”
“如果这是分离主义的陷阱，那这就是代价，”威尔赫夫·塔金低吼道，而埃文·皮尔无法反驳。
这确实是分离主义者会用的手段。
“将军！舰长！”传感器主管再次喊道，“检测到更多信号！成百上千！全是运输船！”
成千上万的光点从塔里斯的天体阴影中浮现，全是非武装的运输船，满载生命信号，似乎正追随“铁鸥号”而来。
由于通讯中断，他们可能并不清楚地表情况，但随着分离主义舰队的离开，数百万塔里斯人似乎正拼命冲向轨道上的“傲慢特遣队”，寻求庇护。
“不能让他们靠近，将军。”塔金舰长坚定地说。
“同意。”
“所有塔里斯船只，这里是共和国海军！”塔金舰长立即通过通讯频道宣告，“立即改变航向，前往指定集结区接受检查，拒不服从者，我们将开火！”
(本章完)
