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南洋,满剌加国(今马六甲)。
赤道骄阳似火,海风夹杂着浓重胡椒气味与热浪,扑打在海岸线上。
满剌加扼守东西方航道咽喉,港口内千帆竞发。
大食丶天竺丶爪哇的商船云集于此,金银丶香料丶奴隶在这里日夜交割。
很显然,这是一片被暴利与贪婪统治的蛮荒海域。
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大明远洋水师的庞大舰队,便是在这样一个炎热午后,遮天蔽日地驶入满剌加海峡。
六十艘九桅宝船排开阵势,炮门洞开,黑洞洞的大炮在烈日下泛着幽光。
港口内那些原本高傲的大食商船,在这等宛如海上山岳的钢铁巨兽面前,瞬间变得犹如破木盆般可笑。
舰队未发一炮,仅凭这股排山倒海的军威,满剌加国王便亲自率领满朝权贵,赤足走到滩涂上,跪迎大明水师。
先锋统制郑皓全副武装,踏着跳板登岸,随他一同下船的,还有商廉司经历司的头号帐房丶陈修的得意门生——陆明。
大明没有索要满剌加的领土,陆明只向国王提出了一个要求:在港口最核心的市集,划出一块地皮。
满剌加国王看见这坚船利炮,怎敢拒绝。
于是,一座以大明青砖垒砌,外包铁皮的坚固堡垒在码头拔地而起。
堡垒上方,高悬一面黑底金字牌匾,大明钱庄南洋总号。
南洋的贸易碰撞,没有刀光剑影,却在这块牌匾挂上的那一刻,轰然爆发。
陆明坐在钱庄正堂,屋内放置着几个巨大的冰鉴,凉气驱散了些许暑热,他翻开帐册,吩咐手下夥计将钱庄规矩用多国文字写成布告,张贴在集市各处。
规矩只有一条:凡欲采买大明丝绸丶瓷器丶茶叶者,皆需以大明通行宝钞结算。
外邦商贾需将其携带的金银,存入大明钱庄,按官定汇率兑换宝钞,方可入市交易。
布告贴出,满剌加港口沸腾。
大食商会首领赛义德,在几名身形魁梧的昆仑奴护卫下,一脚踹开大明钱庄虚掩的木门。
赛义德鼻梁高挺,戴着缠头,十指戴满镶嵌宝石的纯金戒指,他掌控着整个南洋近半数的香料份额,是这片海域真正的无冕之王。
赛义德走到陆明案前,他从袖中掏出一张大明钱庄发放的十贯宝钞,重重拍在桌面上。
「大明管事。」赛义德操着生硬汉语,眼中满是轻蔑。
「我们大食人跨越风暴做买卖,只认金灿灿的黄金与白花花的银币。你们拿这种印了几个字的破纸,就想换走我们的金银?这纸在南洋,连擦汗都嫌粗糙!」
陆明端坐未动,他将那张宝钞推回赛义德面前。
「赛义德首领,这不是纸,这是大明帝国的信誉,大明的货物冠绝天下,你离不开大明的丝绸,就得守大明的规矩。」
赛义德仰天大笑。
「规矩?南洋的规矩是我定的!」赛义德双手撑住桌面,逼视陆明。
「我宣布,整个满剌加,没有任何一个商贾会接受你们的废纸!你们满船的货物,就在底舱里发霉吧!等你们耗尽粮草,只能跪着求我们用生丝换白银!」
赛义德转身离去,木门被摔得震天响。
没错,赛义德并非虚张声势,他通过大食商会下达了严厉的联合抵制令。
南洋各国商贾摄于其淫威,加之本身对纸币极度不信任,纷纷响应。
大明钱庄门可罗雀,连续半月,一文钱的宝钞都未曾兑换出去。
水师每日消耗海量粮草,满载丝绸瓷器的宝船停泊在港湾,进退维谷,军心开始浮动。
郑皓按着佩剑走入钱庄正堂,他看着依旧在慢条斯理核对帐目的陆明,面带愠色。
「陆管事。荣国公定下的钱法,在南洋行不通!这帮化外蛮夷根本不认宝钞。
再这麽耗下去,咱们就得空船返航,不如让我带兵抄了那个赛义德的商会,用刀枪逼他们交出金银!」
陆明合上帐册,他起身,从贴身处取出一个蜡封锦囊。
这是出海前,徐景曜亲自交到他手里的破局秘策。
「郑将军莫急,公爷早料到南洋商头会抱团抵制。」陆明捏碎蜡封,取出信笺。
「公爷交代,对付商人,永远不要用刀。要用比他们更不讲理的买卖。」
陆明将信笺展开,上面只有徐景曜亲笔写下的两行字。
『倾销生铁,高价收料。以夷制夷,钞霸南洋。』
陆明眼中闪过明悟光芒,他转头看向郑皓。
「将军。宝船底舱压舱的那些货物,可以卸下来了。」
次日清晨,满剌加集市。
大明钱庄旁侧的空地上,突然堆起了一座座黑黝黝的「小山」。
不是丝绸,不是瓷器,是一口口铁锅丶一柄柄农具锄头丶成捆的精钢。
南洋气候炎热,物产丰饶,却唯独极度缺乏冶炼技术。
铁器在这里,比黄金还要珍贵,土着农夫用木棍耕地,部落冲突使用石斧。
一口来自大明的铁锅,足以换取几个健壮奴隶。
集市上的土着与小商贩瞬间被这些铁器吸引,围聚过来。眼冒绿光。
陆明站在铁器山上,大声宣布。
「大明开市!上等铁锅一口,售价仅需宝钞一贯!精钢锄头一把,售价宝钞五百文!只要宝钞,拒收金银与以物易物!」
人群哗然。
这个价格,低得令人发指,简直是白送。
但仔细一想,这正是徐景曜的绝杀,用大明过剩的廉价工业品,去冲击南洋落后的生产力。
一名当地土着首领挤上前,手里捧着一大把晒乾的优质胡椒。
「大明贵人!我没有宝钞。我用这一袋胡椒,换你一口铁锅行不行?」首领急切询问。
按照以往黑市价格,这些胡椒连半口破铁锅都换不到。
陆明摇头。
「我说过,只收宝钞。」
土着首领急得直跺脚,他看着那口光洁无瑕的铁锅,眼珠子通红。
陆明指了指旁边的大明钱庄。
「大明钱庄今日起,敞开收购南洋香料。胡椒丶丁香丶肉豆蔻,按市价加两成收购!
但我们不付金银,只付宝钞。
你拿着你的胡椒去钱庄卖了换宝钞,再拿宝钞来买铁锅。一来一回,你这袋胡椒,能买两口铁锅!」
此言一出,集市彻底疯狂。