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第一百二十八章钱塘急流(第1/2页)
四月十三，午时。
乌篷船在江南水网中疾行如箭。出了太湖后，他们按照莲叶规划的路线，钻入一条条无名支流。这些水道大多狭窄曲折，两岸或是密林，或是稻田，罕有人迹。偶尔经过几处村庄，也是匆匆掠过，不敢停留。
赵旭躺在船舱里，面色苍白，但眼神清醒。莲叶的缝合技术不错，伤口没有再崩裂，只是高烧反复，让他时而清醒时而昏沉。此刻他正强打精神，研究从积善堂地窖带出的信件。
“郑居中这封信里说，‘海龙’需在咸水中浸泡三日，方可启用。”赵旭指着信上的一段文字，“这是什么意思？”
莲叶凑过来看，皱眉思索：“我在莲社时听说过，金国匠人改进了霹雳火的配方，加入了某种海草灰和矿物，能让火药在水下燃烧更久。但需要咸水浸泡激活……这倒没听过。”
“咸水浸泡……”赵旭脑中灵光一闪，“泉州港！他们要把‘海龙’提前藏在泉州港的水下！等到大潮之日，水位上涨，引爆装置！”
这个推断让所有人心中一凛。如果“海龙”已经藏在泉州港，那威胁就迫在眉睫了。
“信里还说，‘四月十七，货到杭州，转海船南下’。”赵旭继续分析，“今天十三，也就是说，运送‘海龙’的车队四天后到杭州。我们必须在那之前赶到杭州，截住这批货！”
“可我们到杭州最快也要两天，还要找到这批货的下落……”王贵忧虑道，“时间太紧了。”
赵旭沉默片刻，忽然问莲叶：“莲社在杭州的据点，除了郑记绸庄和积善堂，还有哪里？有没有可能存放‘海龙’这种危险物品的地方？”
莲叶仔细回忆：“杭州城外的‘慈云庵’，名义上是尼姑庵，实际上是莲社的一个秘密仓库，位置偏僻，又有高墙深院，适合存放违禁物品。还有江干码头的‘永丰货栈’，那是莲社控制的水路中转站，货栈有地窖，也能藏东西。”
她顿了顿：“不过‘海龙’既然是火器，恐怕不会放在城里。太危险了，一旦出事，整个据点都会暴露。我猜……可能会放在钱塘江口的某个岛上，或者藏在货船里，在江上游弋，等到十七日再靠岸接货。”
这个推测更合理。赵旭点头：“那我们的重点就是江干码头和钱塘江口的岛屿。到了杭州，先联系我们在当地的暗桩，摸清情况。”
正说着，船头的吴小川忽然低声道：“指挥使，前方有检查哨！”
众人立刻警觉。赵旭掀开舱帘望去，果然看到前方水道上横着一条拦河索，岸边搭着简易的棚子，几个穿着号衣的衙役正在盘查过往船只。这已经是今天遇到的第三处检查哨了。
“莲社的动作真快。”赵旭沉声道，“积善堂被烧，他们知道我们拿到了证据，这是要全力拦截了。”
“怎么办？硬闯？”王贵握紧刀柄。
赵旭摇头：“不能硬闯，暴露行踪更麻烦。小川，靠岸，我们走陆路绕过这个哨卡。”
乌篷船悄然靠向右岸。这里是一片桑林，正值春蚕季，林中可见采桑的农妇，但人不多。五人迅速下船，将船拖进芦苇丛藏好，带上必要的行李，徒步穿过桑林。
赵旭的伤口经不起长途跋涉，走了一段就脸色发白，冷汗直流。王贵见状，不由分说将他背起。赵旭想推辞，但确实力不从心，只能苦笑：“又拖累你们了。”
“指挥使说的什么话！”王贵粗声道，“在太原时，您背着我冲出金军包围，这份情我记一辈子！”
穿过桑林，前方是一条乡间土路。路上有牛车缓缓而行，赶车的老农好奇地看了他们几眼。莲叶上前搭话：“老伯，请问去杭州走哪条路近？”
老农指着东南方向：“顺着这条路走，二十里外有个渡口，可以坐船过河，过了河再走三十里，就是杭州城了。不过……”他压低声音，“这几天路上不太平，官府查得严，说是抓江匪。你们要是外地人，可得小心。”
“多谢老伯提醒。”
五人沿着土路前行。为了不引人注目，他们分开走，赵旭由王贵背着，莲叶和李二狗一前一后警戒，吴小川则远远跟在后面，观察有无跟踪。
走了约莫十里，赵旭忽然让王贵停下：“有马蹄声。”
众人立刻隐蔽到路边的树丛后。果然，不多时，一队骑兵从后方疾驰而来，约莫十余人，都穿着衙役的号衣，但骑术精湛，显然不是普通差役。为首的是个满脸横肉的汉子，腰间佩刀，眼神凶悍。
骑兵队在路口停下，那汉子环视四周，对部下道：“分头搜！郑大人有令，活要见人死要见尸！尤其是那个受伤的，跑不远！”
“是！”
骑兵分作三队，向不同方向散开。其中一队正朝赵旭他们藏身的方向而来。
“糟糕，被发现了？”李二狗低声道。
“不一定。”赵旭冷静观察，“他们只是例行搜索。但这里不能待了，得赶快离开。”
就在骑兵队越来越近时，路那头忽然传来争吵声。众人看去，只见一辆牛车陷进了泥坑，赶车的老农正费力推车，车上坐着的几个妇人小孩在哭喊。
骑兵队被吸引过去。那满脸横肉的汉子骂骂咧咧：“老不死的，挡什么路！滚开！”
老农连连作揖：“军爷行行好，帮帮忙，车拉出来就好……”
“帮个屁！”汉子一鞭子抽过去，老农脸上顿时多了一道血痕。
树丛后，李二狗咬牙：“畜生！”
赵旭按住他：“别冲动。趁他们的注意力被吸引，我们快走。”
五人悄然后撤，钻进更深的林子。身后传来老农的哀求声和妇孺的哭声，还有骑兵的喝骂。赵旭心中沉重——这些百姓，因为莲社和郑居中的斗争，无辜受累。
穿过林子，前方出现一条小河，河上有座石桥。过了桥，远远能看见炊烟——是个村子。
“指挥使，要不要进村歇歇？您的伤……”莲叶担忧地看着赵旭惨白的脸。
赵旭摇头：“不能进村。骑兵队很快就会搜到这里。我们沿河往下游走，找个隐蔽的地方休息。”
又走了两里地，河边出现一处废弃的砖窑。窑洞半塌，但里面空间不小，能容数人藏身。五人躲进窑洞，总算能喘口气。
王贵放下赵旭，莲叶赶紧检查伤口——还好，没有崩裂，但高烧更厉害了。她取出最后一点药材，熬了碗汤药。赵旭喝下后，靠坐在窑壁，闭目养神。
窑洞外天色渐暗，又一天过去了。距离四月二十，只剩七天。
深夜，赵旭被一阵急促的脚步声惊醒。他瞬间清醒，手按在刀柄上。窑洞口，李二狗正警惕地向外张望。
“有人来了？”赵旭低声问。
“一队人，约莫七八个，打着火把，正朝这边来。”李二狗道，“看打扮像是乡勇，但动作整齐，不像普通百姓。”
莲叶凑到洞口看了看，脸色一变：“是莲社的人！我认识那个领头的，叫周彪，是慕容德手下的一个小头目，专门负责追踪缉拿。”
“冲我们来的？”
“不确定，但这么晚出现在这里，肯定有问题。”
众人屏住呼吸。那队人果然在砖窑附近停下，火把的光亮照进窑洞，在墙壁上晃动。
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“周头儿，这里有个废窑，要不要搜搜？”一个声音问。
“搜！”周彪的声音粗哑，“郑大人说了，那伙人里有伤员，跑不远。这附近能藏人的地方就这几个，一个个搜！”
脚步声逼近窑洞口。
王贵和李二狗对视一眼，握紧了刀。莲叶则悄悄拔出短刃。赵旭深吸一口气，知道这一战躲不过了。
就在第一个人探头进窑洞的瞬间，李二狗猛地扑出，一刀封喉！那人连哼都没哼就倒下。外面的人大惊：“在这里！”
战斗瞬间爆发。
王贵和李二狗堵在窑洞口，刀光剑影。莲叶则从侧面的破洞钻出，绕到敌人后方偷袭。赵旭强撑着站起，抓起一把弩——这是从龟山岛缴获的，箭已上弦。
窑洞外，周彪见手下接连倒下，又惊又怒：“放箭！放箭射死他们！”
几个莲社成员弯弓搭箭。就在这时，赵旭扣动弩机，一支弩箭精准地射中周彪的肩膀。周彪惨叫一声，手中刀落地。
“头儿！”手下慌忙去救。
趁这个间隙，王贵和李二狗冲杀出去，又砍倒两人。莲叶也从背后解决了两个。剩下的三人见势不妙，转身就跑。
“别追！”赵旭喝止，“收拾东西，立刻离开这里！”
众人迅速收拾。窑洞外躺着七具尸体，周彪重伤昏迷。莲叶从他身上搜出一块令牌和一封信。令牌是莲社的，信则是郑文昌写给各地搜捕队的指令，上面明确写着：“目标赵旭，重伤在身，随行三至五人，务必在抵达杭州前截杀。”
“看来郑文昌是铁了心要我们的命了。”赵旭冷笑。
“指挥使，这个人怎么办？”王贵指着昏迷的周彪。
赵旭想了想：“带着。他可能知道更多情报。等到了安全地方，审一审。”
王贵将周彪捆好，扛在肩上。五人趁着夜色，继续赶路。
这一夜，他们不敢走大路，只在田间小径和树林中穿行。赵旭的高烧越来越严重，几次差点昏倒，全靠意志强撑。莲叶一路搀扶着他，眼中满是忧虑。
天亮时分，他们终于看到了钱塘江。
宽阔的江面在晨光中泛着金辉，江水滔滔东去，气势磅礴。江对岸，杭州城的轮廓在薄雾中若隐若现，城楼巍峨，塔影参差。
“到了……”赵旭长长舒了口气，随即一阵眩晕，差点摔倒。
“指挥使！”莲叶急忙扶住。
“没事……”赵旭站稳，“找船过江。杭州城里有我们的暗桩，到了那里就安全了。”
他们在江边找到一处小渡口。渡口只有一艘破旧的渡船，船公是个独眼老者，正蹲在船头补网。
“船家，过江。”王贵上前。
独眼老者抬头打量他们，目光在昏迷的周彪身上停留片刻，又看了看赵旭苍白的脸，缓缓摇头：“今天不过江。”
“为什么？”李二狗急道。
“官府有令，这几天严查出城入城的人。”老者慢吞吞地说，“你们这又是伤员又是捆着的，过去也是找死。”
莲叶从怀中取出一小块碎银：“老伯，行个方便。我们是送病人进城求医的，这捆着的是我家犯了疯病的亲戚，怕他伤人。”
老者接过银子掂了掂，独眼中闪过一丝精光：“送病人求医……那你们可知道杭州城里哪家医馆最好？”
莲叶一怔。赵旭却听出了弦外之音——这是暗桩的接头暗语！
他强打精神，接话道：“城南‘保和堂’的刘大夫，最擅治外伤热毒。”
老者眼中精光更盛：“刘大夫上月回乡了，现在坐堂的是他徒弟。”
“徒弟姓陈，左手六指。”
暗语对上了。老者立刻起身：“上船吧。几位……一路辛苦了。”
渡船离岸，驶向江心。独眼老者一边摇橹，一边低声道：“吴明三天前就传信过来，说指挥使要南下杭州。我们等了好几天，还以为出事了。”
赵旭心中一暖——帝姬布置的这条情报线，果然可靠。
“老伯怎么称呼？”
“姓沈，排行第三，叫我沈三就行。”老者道，“我在钱塘江上摆渡三十年，也是北疆退下来的老兵。殿下安排我在这儿，专门接应南来北往的弟兄。”
他看了看赵旭的伤：“指挥使，您这伤得赶紧治。杭州城里有我们的医馆，安全。”
“先不忙治伤。”赵旭摇头，“沈老伯，杭州这两天有什么异常吗？”
沈三神色凝重：“异常得很。知府衙门、市舶司、水军营，都在暗中搜捕什么人。江干码头那边，突然多了很多生面孔，说是商队的护卫，但看那架势，都是练家子。还有，钱塘江口外的小岛，这几天有船频繁往来，不许渔民靠近。”
这和莲叶的推测吻合。赵旭又问：“四月十七，有没有大批货物要到杭州？”
“有！”沈三肯定道，“昨天我听码头的管事说，十七日有一批‘特殊货物’从苏州运来，要换海船南下。货主包了‘永丰货栈’整个后院，连货栈自己的伙计都不让进。”
永丰货栈！莲社在杭州的中转站！
“沈老伯，能安排我们进杭州城，又不被官府发现吗？”
“能。”沈三点头，“我在城东有处宅子，靠着城墙，有条暗道通城外。几位可以在那儿落脚。不过……”他看了眼周彪，“这个人……”
“带进去，我要审他。”
“好。”
渡船靠岸，不是主码头，而是一处偏僻的河滩。沈三领着他们穿过一片竹林，来到一座不起眼的宅院。宅院很旧，但围墙高厚。从外面看，就是个普通民宅。
进了宅子，沈三的妻子——一个五十来岁的妇人，看到赵旭的伤，惊呼一声，赶紧去准备热水和药材。沈三则把周彪关进柴房。
赵旭终于能躺下休息。沈妻懂些医术，重新给他清洗伤口、换药包扎。她的手法比莲叶更熟练，用的药材也好，赵旭感觉舒服了许多。
“指挥使，您这伤再不好好养，会落下病根的。”沈妻担忧道。
“等办完事，一定好好养。”赵旭苦笑，“沈大娘，谢谢您。”
安顿下来后，赵旭让王贵把周彪带过来。周彪已经醒了，肩膀的箭伤被简单包扎，但脸色惨白，眼中满是恐惧。
“周彪，认识我吗？”赵旭问。
周彪抬头，看到赵旭，瞳孔一缩：“你……你就是赵旭？”
“对。”赵旭点头，“你奉命截杀我，应该知道我是谁。现在我给你个机会——说出你知道的一切，关于‘海龙’，关于四月十七的货物，关于莲社在杭州的布置。说得好，我留你一命。说得不好，或者有隐瞒……”
他没有说下去，但眼神中的冷意让周彪打了个寒颤。
周彪挣扎良久，终于颓然低头：“我说……我都说……”
窗外，钱塘江涛声阵阵。
杭州城近在咫尺，但更大的风暴，正在酝酿。
距离四月二十，还有六天。
