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拓跋琉从怀中取出另一只小瓶，倒出几滴暗褐色的浓稠汁液滴在布面中央，然后拿起燧石重重一擦，火星落在浸了药液的布面上。
布面先是微微变色，边缘泛起一圈暗绿色的焦痕，然后一缕极细的白烟从布面中央缓缓升起。
那白烟起初如丝线般微弱，在空气中摇摇晃晃地飘了几寸。
随即变得越来越浓、越来越稠，开始像活物一样朝地面沉降后又翻卷着上升。
陶盆中渐渐冒出一团滚动的雾白色烟团，从盆沿溢出，贴着帐布底部朝帐外蔓延。
拓跋琉站起身退到帐内的角落里，袖口掩住口鼻，那双蛇瞳透过弥漫的烟雾注视着帐帘缝隙处正在不断涌出的白雾。
白烟飘出帐外后遇到地面微温的沙土和草料边缘，便如见风而长的藤蔓一般铺展开来。
一层叠着一层，从偏帐区域朝营区正中央的通道处缓缓扩散，像一片无色的潮水正从地底渗透上来，无声无息，却带着一种让人脊背发凉的吞没之势。
第一缕白烟飘过最近的一顶营帐布面时，帐布表面凝出一层薄薄的湿痕，旁边的草料堆边缘开始泛出枯黄的颜色。
赫连穆站在拓跋琉旁边，攥着刀柄的手松了又紧，紧了又松。
他的目光透过帐帘的缝隙紧盯着那片正在营区内缓缓弥漫开的白雾，刀疤下的脸在烟雾中半明半暗，看不清是笃定还是疑虑。
而更远处的营道上，关云的陌刀队刚刚推进到中帐外围的第三排帐篷。
马晁的盾阵距离中帐的旗杆还有不到两百步，赵羽的白马骑兵仍在营门外死死缠着蝎族的黑甲骑。
三路楚军同时朝着中帐方向逼近，号令旗在各自的阵线上飞速传递着合围的信号，士卒们的喊杀声像浪潮一样层层叠叠地涌向营区中央。
没有任何人注意到，从营区后方的偏帐底部，一片无声的白雾正在贴着地面朝四面八方铺展开来。
像一条盘踞在暗处多时的蛇终于张开了口，不疾不徐地吞向那些浑然不觉的脚步。
城楼上的风裹着烟尘和铁锈味扑在脸上，楚宁站在最高处的垛口后面，玄甲在日光中泛着沉冷的暗光。
他的目光始终锁在蝎族大营的方向，从冉冥的第一轮石弹落下时起就没有移开过。
当那片白雾从营区后方偏帐底部翻卷着升腾起来、贴着营道和帐篷之间向四处蔓延的时候，他的瞳孔猛地一缩。
那团烟雾的颜色和扩散方式都太不寻常了，比寻常的炊烟火光更稠更沉，像一层活物般的薄纱贴在地面上蠕动。
楚宁的手猛地按住了垛口边缘的砖石，指节因为用力而微微泛白，他转头朝城楼内侧的传令官暴喝了一声：
“擂鼓！所有人！擂鼓！”
城楼上的战鼓被槌头狠狠砸响，鼓面震动时发出沉闷而急促的闷响，一声接一声从城楼传向南面的城墙段、又传向东西两翼的箭楼。
鼓声像一根绷紧了的绳被猛地抽紧，沿着整面城墙急速传递，各段城墙上的守卒和预备兵同时听见了那道急促的三长两短节拍。
那是陛下约定好的信号。
城墙上所有士兵在同一时刻伸手摸向腰间或胸前挂着的布口罩，翻手拉起罩面覆住口鼻，麻绳绕到脑后紧紧系住。
竹篾撑起的弧度让布面悬在鼻梁和嘴唇之间，呼吸时布面轻轻起伏却不贴紧皮肤，两层棉布中间的软纱将空气过滤了一重才进入口鼻。
有人系得太紧扯得耳朵发疼也不顾，有人侧头帮旁边的同伴把后脑的绳结拉牢些。
所有动作快而利落，像演练过上百遍一样整齐划一。
城外阵地上，正在营道中推进的马晁在听到鼓声的瞬间就抬起了左手，朝身后的士卒们喊道：
“罩上！毒烟来了！”
盾牌手腾出一只手扯起布罩，长枪手将枪杆夹在腋下快速系带。
关云更是直接用牙咬住绳头单手一拉、右手挥刀的动作几乎没停，陌刀横扫出去劈翻了两个蝎兵的同时，口罩已经在脑后系紧了。
赵羽在马上更快，枪杆夹在腋下，左手一扯便罩住了口鼻，白马骑兵们有样学样，几乎在几个呼吸之内全部完成了布罩的佩戴。
毒烟正沿着营道和帐篷之间的缝隙蔓延过来。
第一缕白雾舔到了关云脚下的一截断矛上，矛杆的木质表面以肉眼可见的速度泛出一层暗黄色的枯斑。
但关云的陌刀队没有一个人咳嗽，没有一个人踉跄，没有一个人因为呼吸困难而放慢脚步。
那些白雾拂过他们面前的布面时只留下一层浅浅的湿痕就被挡在了外面，顺着布面边缘滑向两侧，像水流撞上礁石一样分了岔。
冉冥在投石机阵地后面也听见了鼓声，他把布罩往脸上一勒，转头朝投石手们吼道：
“他们放毒了！罩上罩上！继续砸！别停！”
投石机石弹仍在不停地弹射出去，砸在蝎族营内的残存帐篷和正在聚拢的蝎兵人群中。
楚军三路兵马戴着布罩从三个方向同时压进蝎族大营深处，脚步没有丝毫迟滞，长枪照样刺、陌刀照样劈、盾牌照样推。
毒烟在他们的阵前翻卷着飘散，却被每个人口鼻处那道布面稳稳地挡在外面，连一个打喷嚏的人都没有。
楚军的攻势瞬间拔高了一个台阶，陌刀队推进的速度比方才快了将近一倍，马晁的盾阵更是一口气压穿了最后两道岔路口的防守。
蝎族中军帐外，赫连穆正攥着弯刀站在帐帘后面。
他透过帘缝亲眼看着那片白雾按照拓跋琉的预计升腾扩散，看着白雾铺满了营道、缠绕在帐篷之间，然后看着那些戴着奇怪布罩的楚军从白雾中大步冲出来。
没有一个减速，没有一个捂喉，没有一个倒下。
长枪刺穿蝎兵胸甲的动作干脆利落，陌刀横扫的力度比方才还重了几分。
赫连穆的嘴唇慢慢张开，握着刀柄的手指一根一根地松开又攥紧，脸上的刀疤因为面部肌肉的抽搐而扭曲成一道可怖的弧形。
他的目光从那些仍然在稳步推进的楚军身上移向自己那些已经成片倒下的士卒，又移向偏帐方向仍然在升腾着滚滚白烟的拓跋琉的药盆。
最后落回那些楚军口鼻处那层毫不起眼的布面上，喉结猛地滚动了一下。
他猛地转头看向侧后方的拓跋琉，怒吼道：“这就是你给本汗的交代！”
