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县令把两碗都放下，清了清嗓子，刚想开口说话，沈穗穗已经先开了口：“大人觉得哪边好吃？”
县令看了她一眼，语气不算高：“鱼吧。吃着新鲜。”
他说完这话特意停了一下，想看看沈穗穗有什么反应。
沈穗穗压根不在意他这句评价：“那说明大人自己水平不够，尝不出红烧肉本身的味道。”
这话一出，周围的人都愣了一下，万福楼掌柜更是瞪大了眼睛，像是没料到她会当着县令的面说这种话。
县令也被噎了一下，可看她那副根本不在意输赢的样子。
刘桂英在这时候开口：“县令大人，这红烧肉这么油腻，吃完了应当觉得口干么？”
“我们正好准备了酸梅汤。”
县令觉得刘桂英比沈穗穗懂事太多了。
沈穗穗这时候开口。
“井水里刚提上来的，凉得很。肉吃完了再喝一口酸梅汤，刚好解腻。”
“梅子是我自己腌的，加了桂花和冰糖，酸甜都刚好，比市面上那种糖水强多了。”
县令听到沈穗穗做的，心动了。
这红烧肉确实有水准，自己也不是没吃过好宴席，但这宴席倒是出乎意料的不错。
目光动了一下。他放下手里的碗，像是随口问了一句：“在哪儿？”
沈穗穗朝后院的方向偏了一下头：“后头厨房旁边，我让人用吊桶打上来的。”
县令没有再说什么，抬脚跟着她往后院走。万福楼掌柜站在原地犹豫了一瞬，也跟了上去。
酸梅汤盛在粗瓷碗里，碗壁沁着一层薄薄的水珠，一口下去凉气顺着喉咙滑下去，桂花的香气和梅子的酸甜混在一起，压得油腻立时就散了。
县令喝了一碗，像是觉得不够，又让人添了一碗。
万福楼掌柜也跟着喝了两碗，喝完之后下意识地抹了抹嘴，根本忘记了自己刚刚和沈穗穗还是竞争对手。
县令放下碗的时候，忽然像是意识到了什么。
他侧耳听了一下——外头太安静了。
就算他人在里面喝汤，外头那些人也不该这么安静。
按理说，分完菜、尝完味道，多少会有人议论。他放下碗，转身往外走，沈穗穗跟在他后面，步子不紧不慢的。
两人推开后门走到铺子前头，县令的目光在巷口那两只篮子上一扫，脚步顿住了。
一只篮子放在左边，里面堆满了碗筷，碗沿叠着碗沿，码得高出了篮口。
另一只放在右边，里面只有孤零零几只碗，散在篮底，空荡荡的。
县令的脸色肉眼可见地沉了下来，嘴唇抿成了一条线。
沈穗穗站在他旁边，看着那两只篮子，像是看了个不太意外的结果：“大人，没忘记之前说好的输赢评判标准吧？”
县令的脸色已经很难看了，可他到底没有立刻开口。
万福楼的掌柜站在他旁边，觉得是自己表现的机会来了。
他往前凑了半步，语气里带着一种的倨傲：“沈姑娘，县令大人的意思，哪里是你一个平民能揣度的？差不多就行了，别把路走窄了。”
他说这话的时候目光在沈穗穗脸上轻蔑的扫过。
沈穗穗轻轻扫了他一眼，以这一位同样的轻视还了回去。
沈穗穗的态度让万福楼的掌柜的脸成功的黑了几分。
沈穗穗也没打算在这个马前卒身上浪费时间，直接对县令开口。
“大人，这位掌柜的意思，就是您的意思？不打算认账了？”
沈穗穗说这话的时候，脸上没什么特别的表情和语气。
可这架势只让县令觉得不舒服。
县令给万福楼掌柜使了一个颜色。
万福楼的掌柜立刻领会。
他刚投靠县令，正愁没机会表忠心，眼前这姑娘一副不见棺材不落泪的模样，正是他展现能耐的时候。
他往前又迈了一步，声音压得更低了些，语气里带上了一层隐晦的威胁：“沈姑娘，做生意嘛，讲究个和气生财。有些事睁一只眼闭一只眼，对谁都好。”
“你要是非要较真，那以后这镇上的日子，可就不一定好过了。”
沈穗穗听完这话，嘴角微微动了一下。
“两位怎么不抬头看看？”
万福楼的掌柜皱了皱眉，像是没听明白她这句话。他顺着她的目光抬起头来，身子不自觉地往后仰了一下。
就在铺子院墙的墙头上，趴着一排人。
那些人有的坐着，有的半跪在墙沿上，胳膊肘撑着瓦片，一个个伸着脖子往下看，目光全落在这边。有男有女，有老有少，全是刚才被沈穗穗打发出去“走走”的街坊。
他们趴在那儿，安安静静的，像是一群在墙头上蹲久了的麻雀，谁也没有下来，谁也没有说话。
万福楼掌柜的脸瞬间僵住了。
他方才那番话虽然压着声音说的，可离得近的人未必听不见，而墙头上那些人离得也不远，耳朵尖的怕是已经把那几句话都收进去了。
他可是看出了自己投靠的这一位县令要脸，简单来说就是非常要面子。
若是让他在百姓面前丢了面子，自己绝对是讨不得好的。
他张了张嘴，想补救两句。
可一时半会根本想不出合适的话语。
县令也看到了那些人。
他仰着头看了一会儿，目光从那几张面孔上一一扫过去，然后收回来，落在沈穗穗脸上。
他的脸色比方才更沉了几分：“他们怎么会在上面？”
沈穗穗把目光从墙头上收回来：“方才屋子里有些乱，我就请大家先出去走走，顺道让他们趴墙头上帮我监个工。”
“站得高看得远，也能帮我瞧瞧哪里还有没收拾干净的角落。”
她说完这话，朝墙头那边笑了一下。
“麻烦大家了，等会帮忙的一人给一颗糖果。”
墙上的人家都高兴的对沈穗穗表示不用客气。
沈穗穗笑的更欢了。
县令看着沈穗穗那副模样，心里更是不爽。
这会儿墙头上趴着那么多人，他但凡表现出一点不认账的意思，明天这镇上就能传出十几种版本的说法，每一种都会让他在京城的考评里多添一笔不好看的东西。
不管自己有没有后台，面子上还是要好看一点。
不然就算自己可以升职，升一级还是升两级还是完全不同。
县令的目光终于从墙头收了回来，落在万福楼掌柜身上。
话几乎是从牙缝里挤出来的一样。
“乱说话的是你。沈姑娘已经证明了自己的清白。罚你一笔银子，算是给她的赔礼。”
万福楼的掌柜脸上那层得意瞬间就散了。
他偷偷抬眼看了一下县令的脸色，那一眼刚好撞上县令扫过来的目光，冰冰凉的，像是一盆冷水兜头浇下来。
他把话咽了回去，憋着一张涨红的脸，低声应了一句：“是。”
可沈穗穗没有打算就这样收场。
“光赔个不是，哪里够？方才他冤枉我，还用了那么多花椒。”
她顿了一下，目光落在万福楼掌柜脸上，“既然用了我的东西，那就按原价赔吧。”
县令没有多犹豫，点了一下头：“按原价赔。”
万福楼掌柜的脸瞬间就绿了。他在心里头飞快地算了一笔账——方才自家厨子往锅里撒花椒的时候，他嫌少，还让人多抓了两把。
毕竟沈穗穗那手艺确实不错，自家未必能赢，所以才坚持要用花椒。
那些花椒不光是用了，还用的很多。
毕竟他当时心里头觉得反正那些东西迟早归自己，根本就没打算省着来。
按一两黄金一两椒的行情。
他今天用的那些加起来少说也有好几两，再加上刘家倒台后为了搭上县令、他私下里送出去的那些打点，手头上现银早就去了一大半。
这一笔赔出去，他最后那点家底怕是都要留不住了。
他站在原地，嘴唇翕动了两下，像是想讨个价，可县令的目光又扫了过来。
万福楼掌柜只觉得后背一阵发凉。
只能朝身后带来的人吩咐：“愣着干嘛，还不回去取钱。”
转身快步走了。
沈穗穗又补了一句：“该不会等大人走了之后，你就不给了吧？”
万福楼掌柜的脸皮抽了一下。
原本要离开的县令不得不留下来。
钱送过来的时候，万福楼掌柜的手都在抖。
沈穗穗伸手把那几锭银子和几贯钱拢到自己面前，低头数了数，收进了柜台底下的木匣里。
县令见事情了结了，根本不愿意多留，转身就要走。
沈穗穗却叫住了他：“大人，等一下。”
县令回过头来，眉头微微皱了一下。
沈穗穗语气平缓：“按律法，诬告他人、意图侵吞人家产的，是要重罚的。方才光赔了东西，那诬告的罪还没算呢。”
