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有人坐在门槛上，有人靠在墙根底下，还有两个直接蹲在台阶下面，三三两两凑成一堆。
突然其中有一人和沈穗穗对上眼，对方的眼里迸发出惊喜。
沈穗穗还在想这个人是谁？
看着还挺陌生的。
“是沈家丫头回来了。”
那人的突然出声。
门口那几个人同时抬起头来，脸上的表情像是看到了什么盼了很久的东西。
沈穗穗站住了脚步，被看的有点发毛。
刘桂英已经从院子里快步走出来，朝门口那几个人摆了摆手：“穗穗刚从外面回来，连口水都没喝上呢。先让她进屋子里喝口水。”
刘桂英把沈穗穗推进院子里，自己出去。
留下了林三妹。
沈穗穗根本不知道发生什么，现在倒是有时间问一下具体情况。
林三妹确实知道情况，也就和沈穗穗讲了起来。
“还是骨头汤的事。”
“县令走了，之前封铺子的令也撤了，他们就想让你继续弄那个骨头汤。等在门口的算是少的，上午还有几个拎着碗来的。”
沈穗穗听完，沉默了一息。
自己还是低估了这个时代的人对一口吃食的执念。为了一碗免费的骨头汤，竟然能蹲在别人家门口等着——这跟乞讨也没什么区别了。
林三妹看她那副表情，又补了一句：“穗穗姐，你最近没怎么出门买菜，可能不知道——最近粮价涨了不少。”
沈穗穗抬起头来，眉头动了一下。她确实不知道这件事。
最近她忙的事多，菜和粮都是林三妹在经手，她没太留意行情。
林三妹把手上的水在围裙上擦了擦，压着声音说了一句：“今年粮食收成不好，好几处地方都减了产。”
“可朝廷那边的税没降，反倒加了。地里刨出来的东西，交完税就不剩多少了。”
“粮铺里的价格一天比一天高，好些人家已经开始省着吃了。”
“骨头汤虽然只是汤，可有油水，比吃米饭要能填饱肚子多了。”
沈穗穗回忆着自己看到过的——明末的“三饷”，每加一次，就多一批活不下去的人。
清朝后期的各种摊派，说是“为民”，最后全落在最底层的人身上。
以前看，那是书里几行字。
现在看，自己倒是成了书中人。
沈穗穗靠在灶房门框上，看着林三妹蹲在灶台边往灶膛里添柴，手里的火钳停了一下，又动了一下。
她开口的时候语气平平的，像是在问一件寻常小事：“三妹，你怎么想的？”
林三妹抬起头来看她，脸上的表情像是没听明白：“什么怎么想的？”沈穗穗把话说得再直白了些：“骨头汤，还要不要继续送。”
林三妹低下头，沉默了好一会儿。
从利益上说，这买卖不划算。
骨头汤虽然成本不算高，可架不住送的人多，三天两头地往外端，那是实打实地在掏自家钱袋。
可她张了张嘴，那句“不划算”到了嘴边又咽了回去。
因为她饿过。她吃饱饭的日子，是从遇到沈穗穗才开始的。
在那之前，她跟娘两个人，锅里那点稀粥能照见人影，娘总是把碗底那几粒米捞给她，说自己不饿。
饿肚子的滋味她太清楚了，不是馋，是那种从胃里往上翻的虚。
让你坐着都使不上劲，站着就想靠墙，晚上睡不踏实，白天做什么都提不起精神。
她又抬头看了一眼沈穗穗。
沈穗穗靠在门框上，眼神里看不出什么倾向，就像是完全把决定交给了她。
林三妹深吸了一口气：“要是……要是钱不太够的话，能不能偶尔送一回？”
她怕沈穗穗没听明白，又赶紧补了一句，“不是天天送。就是隔几天送一次，让那些人有口热汤垫垫。饿过的人都知道，只要有口吃的，日子就能往下过。”
“也能让我们以后的名声好听一点。”
她说完这话的时候，很怕沈穗穗觉得她不懂事。
也怕这个决定不是沈穗穗想要的。
毕竟，名声对于普通人来说是一个很奢侈的东西，只会给人的行动使绊子，对人没有任何的好处。
可林三妹听到的却是。
“好。”
林三妹愣了一下。
“这……这就，就答应了？”
沈穗穗说：“嗯。你去外面跟他们说一声。”
林三妹转身就往院门那边跑，步子比平时快了不少。
跑到门口的时候脚下不知道绊到了什么，整个人往前一冲，差一点摔出门槛。
她扶着门框稳住身子，正要迈步，身后传来沈穗穗的声音，不紧不慢的：“三天送一次。”
林三妹的脚停了一下。
三天一次，比每天送少了很多，可也不是她方才说的“偶尔送一回”。
林三妹转过身来看了一眼沈穗穗，像是想说什么，脚底下没留神，又绊了一下。
这回是真的摔了，整个人坐在门槛上，后背磕在门框边上。
林三妹疼得龇了一下牙，可脸上的笑没掉。她爬起来拍了拍衣摆上的灰，朝沈穗穗用力点了一下头，然后转身出了院门。
院门外，刘桂英正被几个人围着。
那几个人脸上堆着笑，说话的声音不高，可一句一句地往刘桂英耳朵里钻：“沈家嫂子，你就再跟穗穗说说呗，咱们也是没办法，家里来了亲戚，总不能看着人家饿死。”
旁边那个也跟着附和：“是啊，就再送几天，等亲戚缓过来了，我们也不来烦你们了。”
刘桂英被他们围在中间，脸上的表情为难得很。她其实也清楚，这几个人家里条件不算差，平日里也没见他们少买一口吃的。
如今来磨沈家，是因为他们自己之前多嘴，把沈家送骨头汤的事传了出去。
传出去之后，住在附近的穷亲戚就找上门来了。谁家没几个穷亲戚？
可各家各户也都是勉强温饱，哪里有多余的钱去接济别人。
他们也知道自己这么做不太对，可还是来了。
刘桂英正在为难的时候，林三妹从院子里冲出来，站在台阶上，朝那几个人喊了一声：“别围着了。穗穗姐说了，以后三天送一次，不天天送了。”
围着刘桂英的那几个人同时停了下来。有人长长地吐出一口气，脸上的表情像是心里头一块石头落了地。
可也有人皱起了眉，嘴里嘟囔了一句：“三天一次？那也太少了点吧……”
旁边几个人转过头来看了他一眼，语气比方才硬了几分：“你得了便宜还卖乖？人家沈家又不欠你的。”
“能三天送一次就不错了，你还挑上了？”
那个人被他这么一说，脸上挂不住，缩了缩脖子，没有再开口。
另外几个人也跟着点了点头，三三两两地散了。
那一群人走了，脸上挂着笑。
三天送一次，虽然比天天送少了些，可到底还有个盼头。
刘桂英站在门口，看着他们三三两两地散了，把院门关上，转身往堂屋走。她脸上的表情从方才那层勉强撑着的客气慢慢垮下来，眉头重新拧上了。
她在灶房门口找到沈穗穗的时候，沈穗穗正靠在门框上喝水。
刘桂英站定了，开口的时候语气里带着一种压不住的急：“穗穗，你到底怎么想的？三天送一次，那肉从哪儿来？”
“镇上的肉都要被我们买空了。”
沈穗穗说了之前拿到销售权的事情。
刘桂英倒是放松了不少。
但很快刘桂英又想起另一桩，“还有之前那些小摊贩，他们上次找上门来的时候你可是答应过要停了的，现在又送，他们要是再来找你麻烦怎么办？”
沈穗穗把水碗搁在灶台上，抬手揉了揉额角。
她在心里头骂了自己一句——小摊贩的事她确实忘了。
上次那几个人找上门来的时候，她说了要停骨头汤，人家才散的。
如今她又开了，虽然是三天一次，可对那些人来说，终归是嘴上没个准话。
她靠在灶台边沿上，把这件事翻来覆去地想了一遍。
如果之后真的有人吃不上饭，那意味着整条街的经济都在往下走。
小摊贩们没有生意，手里也没钱，可人一旦活不下去，总得找个出口。
她在心里头飞快地过了一遍——那些人的出口会是谁？
不会是自己手艺不行。
不会是自己的价格太高。
而是沈家店大欺客，仗着自己有钱欺负他们。
他们或许畏惧沈穗穗的手段，但真的活不下去的时候什么手段都是一样的。
“穗穗，你是怎么想的？”
她收回思绪：“我会想办法的。”
刘桂英看了她一眼，脸上的表情分明是不相信。
沈穗穗的目光越过刘桂英的肩膀，落在院子里。
沈大牛正扶着墙慢慢走着，腿上绑着裴凛川送来的那套辅助器械，步子虽然不快，可每一步都踩得很稳。
他脸上那层灰蒙蒙的东西早就散了。
沈穗穗看了一会儿，忽然开口说了一句：“大伯母，该给大伯买几身新衣裳了。”
