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“崖上的人大概多久能发现——”
“已经发现了。”
薛仁贵把下巴往崖顶方向微微抬了一下。
黄土崖的崖顶上灌木丛里有两处反光——不是镜子。
是刀面。
晨光打在刀刃上闪了一下。
一闪即灭。
持刀的人已经把刀转了个角度，藏进了灌木叶子里。
但他转刀的动作在灌木丛中带出了一小串叶子晃动。
这一小串晃动被薛仁贵看在眼里，被他换算成了崖顶第一组搜兵的移动方向——从崖顶往官道方向移动，去追那匹拖着尘尾的空马。
第一组走了。
但第二组还在。
薛仁贵数了崖顶灌木丛中静止不动的刀面反光点——三个。
三个人，各蹲在三丛灌木后面，彼此间距约十步。
三个人的刀都没有出鞘——他们在等。
等的是确认杜荷还在旧驿路上。
等的方式可能是搜寻路面上新留下的马蹄印。
薛仁贵低头看了一眼自己脚下的浅沟——浅沟从干河床一直延伸到雀鼠谷谷口，路径上完全避开了马蹄能踩到的旧驿路路面。
“先生。等下我从沟里爬到谷口那块大石头后面。你在沟里蹲着别动。等我的箭射出去第一支之后——你沿着沟往回跑，跑到刚才拴马的那棵矮槐树。”
“树后面有一条小岔路，通到官道。官道上如果有追空马回来的第一组人你往南跑，没有的话你就在官道旁的驿站废墟墙根等着。我去接你。”
“你一个人对三个——”
“不是三个。崖顶上三个。但他们还有一个人不在崖上——这个人刚才沿着黄土崖侧面的斜坡滑下来了。”
“他的脚印在干河床的沙土上。已经过了河床。他现在在我们后面的旧驿路上——离我们不到两百步。”
第四个。
从后面包抄过来的。
这个人走的路不是雀鼠谷的正面入口。
是沿着旧驿路逆向搜过来的。
薛仁贵在枯井旁边看到的那六个草窝——第五个靠最远的那个望风者——他是这组人的头领。
他没有上崖。
他从路面上一步步摸过来。
现在就在他们身后不到两百步的旧驿路上。
这个人跟崖上的三个不是一批。
他是另一批——崔家的灰衣人。
那个昨晚在木门后面把杜荷的格式贴条抄了一遍然后派人送信去长安的人。
薛仁贵深吸了一口气。
他把四片箭羽的箭搭在弓弦上。
弓臂微微抬起。
弦的张力在清晨的干燥空气里发出极细的嗡鸣声。
他闭了一下眼睛——不是瞄准。
是在听。
听身后旧驿路上的第四个人走了多少步。
脚步声在碎石路上每一步都发出很轻微的碎石互相碾压的声音。
一步。
两步。
三步。
停了。
停了的位置离浅沟只有不到五十步。
那个人停下来的地方有一棵斜着长的矮槐。
他靠着槐树干，也在听。
他在听浅沟里有没有人的呼吸声。
双方在相隔不到五十步的距离上互相听了一整刻钟。
然后薛仁贵做了一件出乎所有人预料的事——他没有射箭。
他从腰间拔出一把很短的匕首，把匕首轻轻地放在干河床的沙土上面。
匕首放下去之后他用一根手指把刀柄下方的沙子拨开了一个浅坑。
浅坑里埋着一块被踩裂的旧瓦片。
瓦片上用炭条写了两个字：崔。褚。
他把这两个字的方向对着身后的那棵矮槐。
然后他往后轻轻吹了一口气——沙土上的细尘被吹起来一小片，在浅沟和矮槐之间的晨光里飘了几步的距离。
细尘飘过去的路上被那个灰衣人看见了。
那个灰衣人从槐树干后面探出半张脸——看到沙地上两个字。
他认出了那个炭笔迹——跟昨晚他在木门后面抄的格式贴条上的字迹是同一个人的。
杜荷在进太原城第一天就用炭笔在格式册上画补充核查条目，这种炭笔色和写法太特别了。
灰衣人只需要看一个字就能确认它的写者。
下一秒，薛仁贵的箭已经离弦。
不是射向身后的灰衣人。
是射向崖顶。
箭飞过了崖顶三丛灌木中间的那一丛——不偏不倚地钉在中间那个刀手的刀鞘与腰带之间的缝隙里，把刀鞘钉在了腰带上，刀拔不出来。
中间那个人本能地站起来想把刀鞘从腰带上扯开——站起来的那一瞬间他暴露了另外两个人的位置。
两个人同时从两侧往中间靠——这是一个训练有素的战术反应：一人被袭，双侧推进掩护。
但薛仁贵等的就是这个反应。
第二支箭在第一支箭钉入刀鞘之后不到两息就射了出去。
第二支箭的目标不是人——是右侧那个人脚踝前方的一块黄土崖壁上突出来的碎石。
箭射中碎石的根部，碎石松脱滚下了崖壁。
右侧那个人脚下踩的土块跟着碎石一起滑了下去。
他单手抓住了崖边一条灌木根——人悬在了半空中。
左侧那个人下意识地弯腰去拉他。
弓背、箭壶、弓弦都从灌木丛里边暴露了。
第三支箭已经到了。
射的是左侧那人往下弯腰时背后弓弦从肩上滑脱的位置。
箭从他背后的弓弦和弓臂之间穿过去，把他整个弓从肩膀上弹飞。
弓在空中翻了半圈掉下了崖——落进了干河床的沙土里，恰好落在杜荷刚才蹲着的浅沟旁边。
从第一支箭离弦到第三支箭落地，总共不到十息。
崖顶上三个人失去了战斗力——中间那个刀拔不出来，右侧那个悬在半空中正在被拉上去，左侧那个弓没了。
他们没有受重伤，但他们在接下来的一段时间里无法对薛仁贵形成有效威胁。
薛仁贵的目的从最开始就不是杀。
是拆。
把三个人的武器从他们手里拆掉。不流血。但让他们无法继续执行伏击。
然后他转过身，面对着从矮槐树后一步一步走出来的那个灰衣人。
灰衣人没有拔刀。他的右手一直垂在身侧。左手举着一个空的竹筒——不是暗器匣，是驿递用的急信筒。
“杜荷。昨晚你留在铁皮柜上的格式贴条——第三行，你写的是‘建议将太原至洛阳暗粮通道溯源列入太府寺优先清核事项’。”
